他的隊伍沒有先前往王宮複命，而是徑直駛向了聖都西北角的一片龐大建築群。
那裡矗立著的，不是國王的宮殿，而是聖殿騎士團的總部——也被人們私下稱為“凱爾之巢”。
它與其說是一座軍事要塞，不如說是一座極儘奢華的宮殿群，建築風格融合了大陸的雄渾與東方的神秘，高塔直插雲霄，黑色的琉璃瓦在陽光下流淌著暗沉的光澤。
其占地麵積和豪華程度，早已遠超城中心那座日漸黯淡衰敗的王宮。
鑾駕在巨大的、雕刻著咆哮金獅的黑鐵大門前停下，門無聲地滑開。
季凜下車，將馬鞭隨手拋給迎上來的侍從，大步向內走去。
雷蒙德緊隨其後。
內部更是奢華得令人瞠目。
地麵鋪著厚厚的、來自極北之地的雪熊皮毛，踩上去悄無聲息。
廊柱是整塊的墨玉，牆壁上懸掛的不是武器，而是價值連城的藝術珍品和魔法燈盞，散發出柔和而明亮的光。
空氣中彌漫著一種冷冽的香料氣息。
侍從和女仆皆屏息靜氣，動作輕捷如貓，見到他無不立刻跪伏於地，額頭緊貼地麵。
“團長，陛下那邊……”雷蒙德低聲提醒。
季凜嗤笑一聲，腳步未停：“讓他等著。或者，他可以自己過來。”
他穿行過比國王議事廳還要寬闊宏偉的主廳，對兩旁堆積如山的、從艾森蘭運回的財寶看都未看一眼，徑直走向他的私人區域。
那張古老的羊皮地圖已被妥善放置在他書房的黑曜石桌麵上。
沐浴，更衣。
他換上了一身更為舒適的暗銀色長袍，袍角繡著精致的金獅暗紋。
直到這時，他才仿佛終於想起了什麼，懶洋洋地對侍從道：“去王宮。”
王宮的氣氛與“凱爾之巢”截然不同。
雖然依舊金碧輝煌，卻透著一股難以掩飾的陳腐和怯懦。
衛兵穿著閃亮的盔甲，但他們的眼神遊移，不敢與季凜帶來的任何一名騎士對視。
宮廷大臣們衣著華麗，臉上卻堆著小心翼翼、近乎諂媚的笑容。
季凜暢通無阻地走入主殿，甚至沒有解下佩劍。
國王——一個略顯富態、眼神渾濁的中年男人——坐在他的王座上，身體似乎不自覺地微微前傾，像是在迎接，而非等待臣子的覲見。
“騎士長，你……你回來了，艾森蘭之戰，辛苦你了。”國王的聲音帶著一絲不易察覺的乾澀。
季凜隻是隨意地抬了抬手，算作行禮，嘴角勾著一抹慣有的、慵懶而張狂的笑意：“陛下掛心了。一點小事，不足掛齒。”
他甚至沒有彙報戰果的打算，那份驚人的財富清單，顯然他並不準備與國王共享。
國王的臉色有些僵硬，卻不敢追問，目光掃過季凜身後那些如狼似虎的騎士，喉結滾動了一下：“無論如何，勝利總是值得慶祝的……今晚，我會設宴……”
“看時間吧。”季凜打斷他，目光卻已越過了國王，落在了王座側後方，那位身著淡紫色宮廷長裙的少女身上——艾琳公主，國王的明珠。
他毫不掩飾地打量著她，從她微微蒼白的臉頰，到纖細的脖頸，再到因緊張而攥緊裙擺的雙手。
他的眼神如同實質，充滿了侵略性和玩味。
公主察覺到他的注視，身體微微顫抖了一下，下意識地後退半步，想要躲到廊柱的陰影裡。
季凜笑了。
他忽然邁步，在滿朝文武和國王驚愕的目光中，徑直走向公主。
沉重的軍靴敲擊大理石地麵的聲音，在寂靜的大殿中回響，每一步都敲打在人們的心上。
他走到公主麵前，無視她驚恐的眼神，伸出手指——那剛剛撫過古老地圖、決定過無數人生死的手指——極其自然地、輕佻地撫過她光滑脆弱的脖頸。
指尖的冰涼觸感讓公主猛地一顫，幾乎驚叫出聲，卻死死忍住，眼圈瞬間紅了。
“公主殿下似乎清減了些，”季凜的聲音低沉，帶著一絲戲謔的憐惜，“聖都的秋風，看來不夠憐香惜玉。”
國王張了張嘴，想說什麼，最終卻隻是徒勞地蠕動了一下嘴唇。
在所有人的注視下，季凜俯下身，無視公主的閃躲，將一個帶著戰場硝煙和冷酷氣息的吻，印在了她冰涼細膩的臉頰上。
那不是愛慕，而是標記，是宣告，是一種近乎羞辱的占有。
“晚上或許會見，我的公主。”他低聲在她耳邊說完，直起身，仿佛隻是完成了一個無關緊要的儀式。
他轉身，甚至沒有再看臉色鐵青卻不敢發作的國王一眼，對著自己的部下揮了揮手：“走了。”
黑底金獅的旗幟隨著他的身影湧動，如同來時一樣，囂張而不可一世地離開了王宮大殿，留下死一般的寂靜和國王屈辱的沉默，以及公主無聲滑落的淚水。
他確實為所欲為。
因為這座聖都，乃至整個王國，早已在他的鐵蹄和意誌之下匍匐顫抖。
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