絕壁之巔，狂風如同無數看不見的冰冷手掌，撕扯著幸存者們殘破的衣甲和僅存的意誌。
出發時兩百名雄壯精銳的黑袍騎士，如今僅剩七人。
他們像被風暴摧殘後的枯木，勉強站立在這片荒涼空寂的懸崖上，人人帶傷，鎧甲上布滿刀劈斧鑿和猛獸利爪的痕跡，血汙與泥濘早已浸透原本威風凜凜的戰袍。
疲憊深入骨髓，絕望如同眼前翻湧的雲海，無聲地彌漫。
雷蒙德拄著卷刃的長劍，一條胳膊無力地垂著，他用剩下的那隻手，再次比對著那張邊緣已被磨毛的古老羊皮地圖，聲音乾澀得如同砂紙摩擦：“團長…坐標沒錯。地圖標注的核心…就是這裡。可是…”
他的話語消失在呼嘯的風中，剩下的隻有一片死寂的空曠。
眼前，除了嶙峋的怪石、肆虐的狂風和深不見底、雲霧繚繞的深淵，空無一物。
沒有傳說中的神殿，沒有堆積如山的珍寶，沒有龍影，更沒有星輝。
隻有一片虛無，像一個巨大的、冰冷的嘲諷，嘲笑著他們一路付出的鮮血與生命。
季凜站在懸崖的最邊緣，狂風將他散落的黑發吹得狂舞。
他那張總是帶著慵懶傲慢的俊美麵龐此刻緊繃著，眼底深處燃燒著一種近乎瘋狂的執拗。
他死死盯著地圖上那個龍與星辰交織的圖案，又猛地抬頭看向空蕩蕩的四周，目光銳利得幾乎要撕裂這片虛空。
“不可能！”他的聲音壓得很低，卻比狂風更刺骨，蘊含著風暴來臨前的可怕平靜，“‘龍翼遮蔽之地，星輝永耀之墟’…就是這裡！所有的犧牲，所有的路程，都必須在這裡得到答案！”
他攥著地圖的手指因過度用力而骨節發白，那是一種被至高存在戲弄後產生的、極其危險的怒意。
就在這時，一種不祥的、密集的振翅聲穿透了風的呼嘯。
天空驟然暗了下來。
一名騎士艱難地抬頭，瞳孔驟然收縮，嘶聲力竭地喊道：“鷹！是裂風禿鷲！成群！”
隻見遠處的天際，黑壓壓的一片巨鳥正以驚人的速度逼近！
它們的體型龐大，翼展如篷，禿鷲般的光裸頸脖下是銳利如鐵鉤的巨喙，爪子如同扭曲的黑色鋼叉——正是枯骨之林乃至周邊山脈中最令人恐懼的清道夫，它們嗅到了瀕死的氣息。
“圓陣！快！”雷蒙德聲嘶力竭地命令。
殘存的七人本能地背靠背收縮，舉起殘破的盾牌，組成一個渺小卻頑抗的防禦圈。
但他們太疲憊了，人數太少了，而敵人來自天空。
裂風禿鷲的俯衝帶著死亡的尖嘯！
它們如同黑色的隕石砸落，利爪狠狠抓撓盾牌，發出刺耳的刮擦聲，力量之大，幾乎將持盾者震倒。
更有禿鷲狡猾地掠過，用翅膀猛扇，試圖將人推下懸崖！
一名騎士的盾牌被一隻巨鷲的猛擊徹底打碎，他踉蹌著暴露出來，下一秒，另一隻禿鷲的利爪便洞穿了他的肩胛骨，將他拖倒在地，慘叫聲瞬間被猛禽的嘶鳴和風聲淹沒。
徹底的混亂。
在這絕頂之上，無處可退，無處可躲！
季凜麵容扭曲，暴怒取代了所有情緒。
他手中的長劍化作奪命的寒光，精準地劈砍，一隻俯衝而下的禿鷲被從中斬開，腥臭的內臟和羽毛漫天飛灑。
但他的勇武無法覆蓋所有人。
更多的禿鷲圍著他盤旋，尋找機會。
一隻體型遠超同類的、頭頂有著蒼白冠羽的禿鷲王，發出一聲穿透雲霄的尖厲唳叫，它沒有直接攻擊，而是以一個詭異的角度，高速掠過季凜的側後方，巨大的翅膀猛地扇起一陣混亂的狂風！
季凜剛格開正麵一擊，被這突如其來的側翼狂風擾亂了重心，腳下猛地一滑——他正站在懸崖邊緣，那裡布滿被禿鷲利爪和先前戰鬥弄鬆的碎石！
“團長！”雷蒙德看到了這驚心動魄的一幕，嘶吼著想要衝過來，卻被兩隻禿鷲死死纏住。
季凜臉上的暴戾瞬間凝固，化為一絲極致的錯愕。
他試圖找回平衡，手臂揮舞，但濕滑的岩石和傾斜的重心背叛了他。
他的指尖擦過冰冷的岩石，卻什麼也沒抓住。
整個世界仿佛瞬間寂靜了。
他向後一仰，黑色的身影脫離了懸崖的邊緣，直直地、無可挽回地墜向那片翻湧不休、深不見底的雲海之中。
“不——！！！”
雷蒙德絕望的咆哮被狂風和禿鷲的歡呼般的唳叫徹底吞沒。
首領隕落，最後的士氣徹底崩潰。
剩餘的幾名騎士麵對著無窮無儘的凶猛飛禽和絕境，眼中隻剩下徹底的灰暗。
裂風禿鷲們盤旋著，俯衝著，開始享用它們遲來的、也是最後的盛宴。
而向下疾墜的季凜，感受著冰冷的氣流如刀般刮過臉頰，失重感緊緊攫住五臟六腑。
在急速下墜的短暫瞬間，他眼中最後閃過的，不是對死亡的恐懼，而是一種被命運無情嘲弄、功虧一簣的極致憤怒，以及一絲…冰冷到極點的、不甘的扭曲。
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他的身影，迅速被乳白色的濃霧吞噬，消失得無影無蹤。
季凜的審視如同實質的刀鋒，刮過索恩的臉龐，尤其是那道猙獰的傷疤，試圖從中剖出謊言或陰謀的痕跡。
礦石洞穴內寂靜無聲，隻有那些星點微光在幽藍的壁麵上無聲閃爍。
索恩對他的懷疑似乎並不在意。
他沒有辯解，隻是沉默地起身，走到一旁的石壁凹槽處。