鐵壁關的攻防戰，從盛夏持續到深秋，又從嚴冬鏖戰至次年初春。
半年光景，在無數次血腥的拉鋸、偷襲、守城與反衝鋒中流逝。
戈壁灘上的枯草被鮮血浸透又風乾，反複多次，最終呈現出一種詭異的暗褐色。
關牆上下，處處可見刀劈斧鑿、箭簇密布的痕跡，無聲地訴說著戰爭的慘烈。
路嘯已不再是那個初上戰場會嘔吐、會手抖的少年太子。
他的皮膚被塞北的風沙磨礪得粗糙，眉眼間的稚氣被堅毅和果決取代，曾經白皙的膚色也染上了戰火的痕跡。
他身上的傷痕添了一道又一道，但眼神卻愈發銳利沉靜，如同被反複鍛打的精鋼。
如今在軍中，提起“太子殿下”，士兵們眼中不再是疏離和輕蔑，而是帶著發自內心的敬重——他用一次次的衝鋒陷陣、與士卒同甘共苦，贏得了這份認可。
季凜依舊是那柄最鋒利的劍，但路嘯能清晰地感覺到他身上的變化。
那份冰冷的外殼在戰火中似乎被灼烤得柔軟了些許。
他會因為士兵的傷亡而沉默良久，會在戰術討論中認真聽取路嘯的意見——哪怕那些想法有時還帶著未經世事的青澀。
兩人之間的默契與日俱增，無需多言，一個眼神、一個手勢，便能明白對方的意圖。
他們曾多次在戰場上陷入重圍，背靠著背殺出血路；也曾一起在寒冷的冬夜，擠在同一個避風的角落，分享一小壺劣酒暖身。
一種超越上下級、超越友誼的情感，在血與火、生與死的交織中，如同暗夜中的藤蔓，悄然滋生，瘋狂蔓延。
路嘯發現自己的目光越來越難以從季凜身上移開。
他會因為季凜受傷而心驚肉跳，會因為季凜一個疲憊的眼神而心生憐惜，更會因為兩人偶爾肢體接觸時，對方指尖傳來的溫度而心跳失序。
他明白，這就是心動。
在屍山血海的戰場上，對一個同為男子、身份特殊、未來莫測的人，產生了不該有的、洶湧澎湃的情感。
這份認知讓他惶恐，更讓他珍惜。
戰爭如同懸在頭頂的利劍，誰也不知道明天和死亡哪個先來。
看著身邊熟悉的麵孔一個個倒下，路嘯心底那個念頭越來越清晰、越來越強烈——他不想留下遺憾。
如果注定要馬革裹屍，他至少要讓季凜知道自己的心意。
初春的夜晚，寒意未消。
一場惡戰剛剛結束，空氣中還彌漫著硝煙和血腥味。
軍營裡氣氛沉重，傷亡統計的數字像巨石壓在每個人心頭。
路嘯處理好自己手臂上新增的傷口，獨自坐在營帳外的石頭上，望著天際那輪被薄雲遮掩、顯得朦朧的清冷月亮。
他終於下定了決心。
他起身，走向季凜的軍帳。
帳內亮著燈，季凜應該剛處理完軍務。
路嘯在帳外深吸了好幾口氣，才抬手，輕輕敲了敲支撐帳門的木柱。
“進來。”季凜的聲音帶著一絲疲憊。
路嘯掀簾而入。
季凜正坐在案前，就著油燈的光亮擦拭著他的佩劍。
燭光映照著他側臉優美的線條，也照亮了他眉宇間難以化開的倦色。
看到是路嘯，他有些意外，放下手中的布和劍：“有事？”
路嘯站在帳中，感覺心跳如擂鼓，手心沁出薄汗。
他張了張嘴，卻發現預先想好的所有說辭都堵在喉嚨裡，一個字也說不出來。
季凜看著他反常的沉默和微微泛紅的耳根，似乎察覺到了什麼，眼神中掠過一絲疑惑，但並未催促，隻是靜靜地看著他。
帳內一片寂靜，隻有燈花偶爾爆開的劈啪聲。
終於，路嘯抬起頭，直視著季凜的眼睛。
那雙他曾覺得冰冷如寒星的眼眸，此刻在跳動的燭光下，竟顯得格外深邃，仿佛能吸走人的魂魄。
他聽到自己的聲音，因為緊張而有些乾澀發顫，卻異常清晰地在寂靜的帳內響起：
“季凜。”
他第一次沒有稱呼他“少將軍”。
“有些話，我再不說，怕就沒機會了。”
他頓了頓，強迫自己穩住聲音，每一個字都像是用儘了全身力氣，“這半年，每一天都像是偷來的。我不知道明天走上戰場，還能不能活著回來。”
季凜的眉頭微微蹙起，似乎想說什麼，但路嘯沒有給他機會，繼續說了下去，語速加快，帶著一種破釜沉舟的決絕：
“所以，我必須告訴你。季凜，我……我心悅你。”
最後四個字，輕如歎息，卻重若千鈞，清晰地敲在季凜的心上，也回蕩在安靜的軍帳之中。
時間仿佛在這一刻靜止了。
季凜擦拭劍身的手指頓住了，他緩緩抬起頭，那雙總是平靜無波的眼眸裡，此刻掀起了驚濤駭浪。
震驚、錯愕、難以置信……種種複雜的情緒飛快閃過，最後沉澱為一種深不見底的幽暗。
他定定地看著路嘯，仿佛第一次真正認識這個站在他麵前的少年。
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路嘯屏住呼吸，等待著審判。他能聽到自己心臟瘋狂跳動的聲音，幾乎要衝破胸膛。