不知過了多久，也許隻是一瞬，也許是漫長的一個世紀。
季凜移開了目光，重新看向案上的長劍，聲音低啞得幾乎聽不清：“你可知……你在說什麼？”
“我知道。”路嘯斬釘截鐵，目光灼灼，“我知道這意味著什麼，也知道前路艱難。但我更知道，若今日不說，他日戰死沙場，我必然後悔終生。”
他向前一步，靠近案幾，燭光將他的影子投在季凜身上，“季凜，我不求你現在回應，更不敢奢求什麼。我隻想讓你知道，有一個人，在你看不見的地方，早已將你放在了心上最重要的位置。”
季凜握著劍柄的手指，關節因為用力而微微泛白。
他沒有看路嘯，也沒有再說話。
帳內再次陷入一片令人窒息的沉默，隻有兩人交織的呼吸聲，清晰可聞。
窗外，北疆的夜風呼嘯而過，帶著遠山的寒意和戰場未散的血腥氣。
而帳內，一顆赤誠而滾燙的心，毫無保留地呈現在另一顆包裹在堅冰與責任之下的心麵前。
油燈的光暈在季凜低垂的眼睫上投下一小片陰影，讓他此刻的神情顯得愈發晦暗難明。
路嘯那句石破天驚的告白，如同投入深潭的巨石，激起的漣漪尚未平複，更深的寒意卻從潭底彌漫開來。
季凜沒有抬頭，他的指尖無意識地摩挲著冰涼的劍柄，那上麵似乎還殘留著白日廝殺時的觸感。
他的聲音很低，帶著一種極力壓抑下的平靜，卻比任何斥責都更讓路嘯心驚：
“太子殿下，”他又恢複了那個疏離的稱呼，每個字都像是從冰窖裡撈出來，“可知你方才所言，若有一字泄露於外，我鎮北王府上下，將會是何等下場？”
路嘯滿腔熾熱的情感仿佛被兜頭澆了一盆冰水，瞬間冷卻。
他張了張嘴，想說什麼，卻被季凜接下來的話堵了回去。
季凜終於抬起眼，目光如兩柄淬了冰的匕首，直直刺向路嘯：“蠱惑儲君，行悖逆人倫之事，意圖操控國本……這任何一條，都足夠讓我季家滿門抄斬，讓我父王一世忠名儘毀，讓這北疆數十萬將士的軍心，頃刻瓦解。”
他的語氣並不激烈，甚至可以說是冷靜的，但正是這種冷靜，透出一種深入骨髓的絕望和沉重。
那不是拒絕，而是陳述一個血淋淋的、他們誰都無力改變的事實。
路嘯的臉色一點點白了下去。
他並非沒有想過後果，但少年人一腔孤勇，總以為情比金堅，可抵萬難。
直到此刻，季凜將這殘酷的現實赤裸裸地攤開在他麵前——那不僅僅是他們兩個人的事，那背後牽連著家族的存亡，邊關的穩定，甚至整個王朝的國本。
他太子的身份，在此刻不是助益，反而是懸在季家頭頂最鋒利的刀。
“我……”路嘯喉嚨發緊，聲音乾澀，“我可以保護……”
“你拿什麼保護？”
季凜打斷他，嘴角勾起一抹極淡、卻無比苦澀的弧度，“殿下，你如今自身尚在邊疆‘曆練’，朝中多少雙眼睛盯著你，等著抓你的錯處？陛下春秋鼎盛，皇子亦不止殿下一人。此刻若傳出此等驚世駭俗之事，第一個容不下我季家的，恐怕不是彆人。”
他的話像是一記重錘，狠狠砸在路嘯心上，將他那些不切實際的幻想擊得粉碎。
是啊，他如今連自己的太子之位都未必坐得穩，憑什麼妄言保護戰功赫赫卻也因此功高震主的鎮北王府？
一股巨大的無力感席卷了路嘯。
他看著季凜，看著那雙曾經在河邊流露出脆弱、在戰場上與他並肩時閃爍著信任光芒的眼睛，此刻隻剩下一片冰冷的荒蕪和沉重的枷鎖。
“所以……”路嘯的聲音帶著不易察覺的顫抖，“所以你對我……”
“殿下於末將，有君臣之分，袍澤之誼。”
季凜迅速接口，語氣斬釘截鐵，不留絲毫餘地，“今日之言，末將隻當從未聽過。也請殿下，謹言慎行，以江山社稷為重。”
他說完，重新低下頭，拿起手邊的布，繼續擦拭那柄已經鋥亮如鏡的長劍。
動作一絲不苟，仿佛剛才那場幾乎掀翻兩人命運的對話，從未發生過。
帳內隻剩下布帛摩擦劍身的細微聲響，以及燈花偶爾爆開的劈啪聲。
路嘯站在原地，像一尊被遺棄的石像。
方才告白時鼓起的勇氣，此刻已蕩然無存，隻剩下滿腔的酸楚和冰冷的絕望。
他明白了，季凜不是對他無意，而是那看似冰冷的外表下，藏著比他更深沉、也更無奈的責任與顧忌。
他用最決絕的方式，斬斷了這剛剛萌芽、卻注定不容於世的感情，不是為了他自己，而是為了守護他的家族，守護這北疆的穩定。
這份清醒的理智，比任何直白的拒絕，都更讓路嘯感到心痛。
他看著季凜低垂的、顯得異常固執的側臉，最終什麼也沒能再說出口。
他緩緩轉身，腳步有些虛浮地走向帳外。
就在他即將掀開帳簾的那一刻，身後似乎傳來一聲極輕極輕的、幾乎被風聲掩蓋的歎息。
路嘯動作一頓，卻沒有回頭。
他怕一回頭，看到的依然是那片冰冷的荒原。
他掀簾而出，初春的寒夜冷風瞬間包裹了他，卻不及他心頭的萬分之一冷。
帳內，季凜擦拭長劍的動作終於停了下來。
他維持著低頭的姿勢，久久未動。
燭光下，他緊握著劍柄的手指，因為過度用力而微微顫抖著。
一滴溫熱的水珠，毫無預兆地滴落在冰冷的劍身上，暈開一小片模糊的光影。
窗外，北疆的夜，還很長。
而橫亙在他們之間的，又何止是這漫漫長夜。
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