世安十三年，秋。
持續兩年多的北疆戰事，終於以蒼狼部主力被擊潰、首領遠遁，烈風部等族重新遣使求和而告終。
鐵壁關內外，雖滿目瘡痍，卻也彌漫著劫後餘生的喜悅與巨大的疲憊。
捷報以八百裡加急的速度傳回京城。
不久，皇帝的嘉獎聖旨抵達北疆大營，犒賞三軍，並命太子路嘯率領部分有功將士班師回朝，接受封賞。
勝利的喜悅衝淡了離彆的愁緒，也暫時掩蓋了某些深藏心底的情愫。
路嘯和季凜之間，自那夜之後，便形成了一種心照不宣的默契。
他們依舊是配合無間的將領與部下，是戰場上可以托付生死的袍澤，公事上依舊交流順暢，甚至因為共同的經曆而更加信任彼此。
但私下裡，兩人都小心翼翼地避開了任何可能觸及那敏感界限的話題。
那份洶湧的情感被強行壓下，深埋心底，隻在偶爾不經意的眼神交彙中，才會泄露出一絲無法完全掩飾的波瀾。
班師回朝的名單公布那日，陽光正好，映照著將士們喜悅的臉龐。
季凜的名字赫然在列，他被擢升為四品忠武將軍，這是對他軍功的肯定，也是他首次以功臣身份正式踏入京城權力中心。
然而，季凜在名單上反複看了幾遍，眉頭卻漸漸蹙緊。
名單上有他，有眾多立功的將領，卻唯獨沒有——鎮北王，他的父親，季華銘。
“父王，”季凜找到正在校場邊默默擦拭陪伴他多年戰刀的父親，語氣帶著不解和急切，“為何回京受賞的名單上沒有您？此次大捷，您才是主帥，功勳最著！陛下這是何意？”
季華銘停下動作，抬起頭。
兩年的征戰，在他臉上又添了幾道風霜的刻痕，但那雙眼睛依舊睿智而深邃，仿佛能洞穿世間萬象。
他看著兒子因激動而微微發紅的臉頰，那上麵還帶著未褪儘的少年意氣，以及即將踏入更廣闊天地的期待。
他微微一笑，笑容裡帶著些許不易察覺的複雜。
他放下戰刀，站起身，走到季凜麵前，如同尋常人家送子遠行的父親一般，伸手為季凜整理了一下本就筆挺的軍裝領口，動作緩慢而細致。
“凜兒，”他的聲音平和，帶著安撫的力量，“陛下自有陛下的考量。北疆初定，仍需大將坐鎮，以防不測。為父留在這裡，比回京領那些虛名更為重要。”
他頓了頓，目光投向遠方京城的方向，眼神變得有些悠遠，像是自言自語般，低聲吟道：“深穀幽蘭，不佩於襟，而刈蘭之刃已在途……”
“父王，您說什麼？”
季凜沒有完全聽清，或者說，他沉浸在勝利回朝的喜悅以及對京城的憧憬中，並未將父親這略顯突兀的話語真正放在心上。
他隻是覺得，父親或許是因為不能一同回京而有些感慨。
“沒什麼。”季華銘收回目光，拍了拍兒子堅實了許多的肩膀，臉上又恢複了往常的沉穩，“回京之後，謹言慎行，多看多聽少說。京城不比北疆。”
“孩兒明白。”季凜鄭重應下，他以為父親說的是官場規矩，“定不負父王教誨，也不會墜了鎮北王府的威名。”
季華銘看著兒子眼中閃爍的光芒，那是對未來的期盼，是對功勳的自豪，也是對他即將麵對的複雜局麵的一無所知。
他心中微歎，最終卻隻是點了點頭：“去吧，收拾行裝。太子殿下……還在等你。”
提到路嘯，季凜的眼神幾不可察地閃爍了一下，隨即恢複平靜：“是。”
他轉身離去，步伐堅定，帶著少年將軍得勝還朝的昂揚。
陽光落在他年輕的背影上，鍍上一層金色的光邊，充滿了希望。
季華銘站在原地，久久注視著兒子遠去的方向，直到那身影消失在營帳之間。
他緩緩收回目光，重新拿起那柄陪伴他出生入死的戰刀，指腹輕輕撫過冰冷的刀鋒。
“深穀幽蘭，不佩於襟，而刈蘭之刃已在途……”他再次低聲重複了一遍這句話，眉宇間籠罩上一層化不開的凝重。
秋風卷起地上的沙塵，掠過空曠的校場，帶著北地特有的蒼涼。
勝利的歡呼聲似乎還在耳邊回蕩，但一股無形的寒意，卻已悄然彌漫開來。
班師回朝的日子，終於到了。
旌旗招展，凱歌高奏。
路嘯一身戎裝，騎在駿馬之上，於大軍最前方。季凜緊隨其側。
臨行前，路嘯最後回頭望了一眼那座巍峨的鐵壁關，以及關牆上那個越來越小的、熟悉的身影。
而季凜心中帶著對父親的些許牽掛，更多的是對前路的期待。
凱旋之師抵達京城。
那日的帝京，萬人空巷。
從城門到皇宮的禦道兩旁，擠滿了歡呼的百姓。
鮮花、彩綢如雨般拋向行進中的軍隊。
人們高喊著“太子千歲！”