周文正這把“老骨頭”在鹽鐵司燃起的新官之火，燒得又旺又持久，其帶來的影響，遠遠超出了許多人的預期，真正實現了蘇晚晚最初設想中的“一箭雙雕”。
首先被射落的那隻“雕”，自然是晉王在鹽鐵事務上的勢力。隨著周老尚書毫不留情地深挖徹查，更多依附於晉王、在鹽鐵這塊肥肉上啃噬的蠹蟲被揪了出來。這些人平日裡仗著晉王府的勢，盤剝商戶，欺壓灶戶，中飽私囊，早已是怨聲載道。如今被周文正以雷霆手段清理，不僅斷了晉王一條重要的財路，更讓他在朝野間落了個“縱容屬下、治下不嚴”的名聲，聲望再次受損。
而另一隻被射中的“雕”，帶來的則是實實在在的益處，甚至有些出乎蘇晚晚和蕭景玄的預料。
這一日，蕭景玄下朝回府，眉宇間竟罕見地帶著一絲幾乎難以察覺的輕鬆。蘇晚晚正在庭院裡看著小丫鬟們采摘新開的茉莉，準備窨製花茶，見他回來，便迎了上去。
“王爺今日似乎心情不錯？”她笑著問道，順手遞上一塊溫熱的濕帕子。
蕭景玄接過帕子擦了擦手，目光落在她因侍弄花草而微微泛紅的臉頰上，頓了頓，才道：“今日戶部呈報，上月鹽稅，比周老上任前，增了三成。”
“三成？”蘇晚晚眼睛一亮，“這麼多？”她知道會增長，卻沒想到效果如此顯著。
“嗯。”蕭景玄頷首，與她並肩往書房走去，“周老整頓鹽政，清除盤剝，鹽商負擔減輕，販運踴躍，私鹽也得到遏製，稅收自然增加。父皇……很是滿意。”
他語氣平淡，但蘇晚晚卻從他細微的語調變化中，捕捉到了一絲不同。皇帝對周文正的滿意，某種程度上，也是對他這個“舉薦人”的認可。尤其是在經曆了之前那些“牝雞司晨”的流言風波後，這份由實實在在的政績帶來的認可，顯得尤為珍貴。
【看來，陛下雖然忌憚，卻也看重能辦事的臣子。】蘇晚晚心中了然。
更讓蘇晚晚感到欣慰的是，隨著鹽稅增加，國庫稍顯寬裕，蕭景玄在軍中的一些改革和裝備更新計劃，推行起來也順利了許多。他甚至主動撥出了一筆款項，用於改善邊境哨所士兵的夥食和冬衣儲備。錢雖不算太多，但這份心意，讓蘇晚晚覺得，他們所做的努力，正在一點點地產生積極的影響。
而周文正這位老臣，也並非不通人情。他雖耿直，卻知恩圖報。在鹽鐵司站穩腳跟後，他並未忘記是誰給了他這個“發揮餘熱”的機會。他雖未與宸王府公開走動，卻在幾次覲見皇帝時，客觀地陳述了鹽政改革的必要性，並隱晦地肯定了宸王“為國舉賢”的胸懷。這些話語，通過特定渠道傳到蕭景玄耳中，讓他對這位老臣更多了幾分敬重。
這日午後，蘇晚晚正在查看“濟安堂”計劃在江南開設分堂的選址方案，福伯捧著一個小錦盒，恭敬地走了進來。
“王妃娘娘，這是鹽鐵使周大人府上派人送來的，說是感謝娘娘之前推薦的幾本算學古籍，對理清舊賬幫助甚大。此為謝禮，請娘娘務必收下。”
蘇晚晚有些意外，接過錦盒打開，裡麵並非金銀珠寶，而是一套品質極佳的文房四寶，筆是上好的狼毫，墨錠帶著淡淡的清香，硯台觸手溫潤，一看便知是用了心的雅物，價值不菲卻又毫不俗氣。
她拿起那方硯台，指尖感受到其細膩的質地，唇角不由微微揚起。這位周老大人，果然是個妙人。這份謝禮，既表達了謝意，全了禮數，又避開了結黨營私的嫌疑，分寸拿捏得恰到好處。
“周大人太客氣了。”蘇晚晚對福伯道，“替我謝謝周大人，就說這份禮物我很喜歡。”
“是。”福伯躬身退下。
晚上，蘇晚晚將這套文房四寶擺在蕭景玄的書案上，笑著說了緣由。
蕭景玄拿起那支狼毫筆看了看，筆杆挺直，毫鋒銳利，他點了點頭：“周老有心了。”
【她倒是會收買人心，連周文正那樣的老古板都能讓她哄得送上謝禮。】他心底暗忖，看向蘇晚晚的目光卻帶著一絲連自己都未察覺的縱容。
蘇晚晚假裝沒看到他眼中的調侃，自顧自地整理著書案，語氣輕快：“這下好了，鹽鐵司這邊算是暫時安穩了，王爺也能稍稍鬆口氣。晉王經此一挫，怕是又要憋著彆的壞了。”
蕭景玄放下筆，走到她身邊，看著她纖細的手指拂過書冊，眸光微深：“兵來將擋。他若再伸手，便再剁一次。”
他的語氣平淡，卻帶著一股凜然的殺伐之氣。
蘇晚晚抬起頭，正對上他深邃的眼眸。那裡麵沒有了朝堂上的冰冷算計，也沒有了平日的疏離，隻有一種沉靜的、與她同在的堅定。
她忽然覺得，這一路走來，所有的殫精竭慮，所有的步步為營，在這一刻，都變得值得。
“嗯。”她輕輕應了一聲，笑容溫婉而堅定。
這一箭雙雕，射落的不僅是敵人的羽翼，穩固了己方的陣地，更在不知不覺間，將兩顆原本隔著重重身份與心防的心，拉得更近了一些。前路或許依舊漫長，但並肩同行的力量，已悄然生長，無可阻擋。
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