議事廳新刷的桐油味還未散儘。
袁大山坐在主位那張唯一像點樣子的靠背椅上，手指無意識地敲擊著光潔的硬木扶手。
陽光透過新糊的窗紙，在地上投下斜斜的光斑。
柳如夢剛剛送來的竹簡攤在案上，上麵潦草的炭筆記著幾行字：
“黑山遊騎，三日前窺探穀東隘口，未近即退。疑為張燕部哨探。”
內心os：張燕？黑山賊的扛把子？鼻子夠靈的。我這潛淵城剛支棱起來，就被盯上了？麻煩。
念頭剛轉完，門外傳來周一木刻意加重的腳步聲，接著是他沉穩的通報：
“城主，穀外有客。自稱黑山張帥麾下使者，名喚劉莽，求見。”
袁大山眉梢都沒動一下：“幾個人？”
“一行六騎。為首者自稱使者，餘者皆帶刀，狀甚剽悍。”
周一木的聲音帶著警惕。
“放行。帶至議事廳前小廣場候著。”
袁大山聲音平淡，“讓二石帶兩隊刀牌手，站到議事廳台階兩側。列隊，亮家夥。”
“是！”周一木領命而去。
內心os：六騎？還帶刀？說是拜會，不如說是武裝遊行。
想給我個下馬威？嗬，老子在遊戲裡見的陣仗比這大百倍！先晾晾你。
他慢條斯理地拿起案上柳如夢剛送來的、關於新一批粟種選育的簡報，仿佛那上麵有什麼絕世妙計。
時間一點點過去，廳外隱約傳來馬蹄踏在石板上的清脆聲響，還有幾聲刻意拔高的，帶著匪氣的呼喝，似乎想彰顯存在感。袁大山充耳不聞。
約莫過了一炷香功夫，估摸著外麵那點氣焰被秋陽曬蔫了幾分，袁大山才放下竹簡，整了整身上那件漿洗得乾淨，卻毫無紋飾的粗布深衣，站起身，緩步走出議事廳。
小廣場上，六匹健馬打著響鼻。為首一人，身材粗壯，滿臉橫肉，一道刀疤從眉骨斜拉到嘴角，穿著件半舊的皮甲，腰間挎著環首刀。
他身後五條漢子，皆精悍帶煞，眼神肆無忌憚地掃視著四周。
正是使者劉莽及其扈從。
然而，他們的氣焰，此刻卻被眼前景象硬生生壓下去一截。
議事廳高高的石階兩側，兩隊甲士肅然挺立。
正是武二石率領的潛淵營精銳刀牌手。清一色自產的硬木包鐵盾牌杵在地上，森然如林。
環首刀雖未出鞘，但刀柄緊握，手臂肌肉賁張，一股久經操練的肅殺之氣無聲彌漫。
武二石本人，抱著膀子站在台階最高處，魁梧的身軀如同鐵塔，豹眼圓睜，毫不掩飾地瞪著劉莽一行人，那眼神仿佛在看一群待宰的肥羊。
劉莽臉上的橫肉不自覺地抽動了一下，他身後的扈從也下意識地收緊了握著刀柄的手，眼神裡的桀驁收斂了幾分，多了些驚疑。
袁大山就在這肅殺的氣氛中，緩步登上台階，站定在武二石身前。
他身形並不算特彆魁梧，但往那裡一站，淵渟嶽峙。
目光平靜地掃過劉莽等人，沒有刻意淩厲，卻帶著一種俯瞰螻蟻般的漠然。
“來者何人？”
袁大山開口，聲音不高，卻清晰地穿透了廣場，帶著一種不容置疑的穿透力。
劉莽定了定神，努力挺起胸膛，抱拳道：
“某乃黑山張燕張帥麾下，左軍校尉劉莽！奉張帥之命，特來拜會潛淵城主！”
他刻意加重了“張帥”和“左軍校尉”幾個字，想借勢壓人。
袁大山臉上沒什麼表情，隻微微頷首：
“既是使者，廳內敘話。”說罷，轉身便向議事廳內走去，沒有絲毫客套寒暄。
劉莽被這冷淡的態度噎了一下，準備好的開場白全憋在了肚子裡。
他臉上橫肉跳了跳，強壓著火氣，帶著扈從邁步跟上。
剛踏上台階，武二石那鐵塔般的身軀就擋在了他四個扈從麵前，豹眼一瞪，聲如悶雷：
“止步！廳內隻容使者一人！”