馬二先生和差人在酒店裡商量著怎麼幫蘧公孫贖回那個惹麻煩的枕箱。差人先開口說：“宦成手裡攥著那張告發的狀子，就跟拿到了能換錢的寶貝似的。要是銀子給少了，他怎麼肯交出這個被當成欽犯贓物的枕箱？最少也得二三百兩銀子。還得我去嚇唬嚇唬他，跟他說‘這事兒要是鬨大了，第一，對你沒好處；第二，這可是欽案官司，要經過各個衙門層層審理，一路上你都得跟著折騰。你自己盤算盤算，你有那麼多閒錢陪著打這種要命的官司嗎？’就得這麼嚇唬他。他再看到實打實的銀子，這事才能了。我可是一片好心才來報信，也盼著彆出事兒，最好是落得個‘多一事不如少一事’的結果。不過做事也得抓住關鍵，‘打蛇打七寸’才行，您好好合計合計。”馬二先生聽了直搖頭，說：“二三百兩可拿不出來。先不說他現在不在家，得我來想辦法，就算他在家，雖說他家老爺子做過幾任官，但現在家境也沒落了，一時半會兒上哪兒弄那麼多銀子去？”差人不耐煩了，說：“既然拿不出銀子，人又不在，那我們也彆耽誤事兒了，把狀子還給他，隨他愛怎麼鬨就怎麼鬨吧。”馬二先生趕忙解釋：“話也不能這麼說。你跟他交情一般，我跟他可是好朋友，如果眼睜睜看著他有難，卻不幫忙遮掩，那還算什麼朋友？隻是這事兒得量力而行啊。”差人回懟道：“可不是嘛！你要能辦，我也得能辦才行！”馬二先生接著說：“老哥，咱們好好商量商量。不瞞你說，我在這兒選編書，東家給我幾個月的工錢，也就幾兩銀子，我還得留著自己用呢。他這事兒，麻煩你去跟宦成說說，我這兒頂多湊個二三十兩銀子給他，就當他白撿的，把這仇怨化解了算了。”差人一聽就火了，罵道：“你這可真是應了那句老話，‘漫天要價，就地還錢’！我說二三百兩，你張口就說二三十兩，這差距也太大了！怪不得都說你們這些讀書人最難打交道！照你這樣，就跟‘老鼠尾巴上長癤子——能有多少膿’似的！早知道這樣，我就不該多管閒事，惹這麻煩！”說完，起身就要走。
馬二先生一把拉住他，說：“老哥你先坐下，彆急啊！我說這些話，你以為我不是真心想幫忙嗎？蘧公孫真的不在家，我又不是提前知道風聲把他藏起來，才跟你討價還價。再說了，你們都是本地人，彼此知根知底。蘧公孫也不是出手大方的人，這銀子給他墊上，也不知道他認不認賬，啥時候能還我。但要是由著他把事兒鬨大，到時候後悔都來不及。說到底，咱倆都是局外人，我現在認倒黴出點錢，你也得幫著出出力，一個出錢一個出力，也算是積了大德。要是咱倆先鬨起矛盾，那還怎麼一起把事兒辦成？”
差人說：“馬先生，我也不管這銀子最後是你出還是他出，反正你們關係好，就像‘氈襪裹腳靴——都是自己人’。但我既然決定幫忙，就得把事兒辦到位。我說句實在話，咱倆也彆繞彎子了，這事幾十兩銀子肯定不行，沒有三百兩，最少也得二百兩，才有商量的餘地。我又不是故意為難你，要是找你要十兩五兩小錢，乾嘛給你出難題呢？”馬二先生看差人態度堅決，心裡急得不行，趕忙解釋：“老哥，我總共就一百兩工錢，這段時間已經花掉幾兩，還得留幾兩當路費去杭州。我把家底全掏出來，滿打滿算也就九十二兩，真的一分都加不了了。你要不信，我現在就帶你回住處，當麵把錢拿給你看。我行李箱子隨便你搜，要是能搜出一錢銀子，我以後就不做人了！我就這個情況，你幫我去說說情。要是實在談不攏，我也沒辦法了，蘧公孫就隻能自認倒黴了。”
差人見狀說：“先生，看你這麼真心實意幫朋友，難道我們當差的就沒點人情味？俗話說‘山水有相逢’，做人總得留條後路吧。隻是那個宦成是個貪心的家夥，也不知道能不能說得動他。”差人想了想，又說：“我還有個主意，正應了那句‘秀才人情紙半張’。現在丫頭已經被宦成拐走了，再加上這檔子事兒，估計也要不回來了。不如就寫張婚書，就說收了他一百兩銀子的彩禮錢。加上你出的九十多兩，不就快到二百兩了？這婚書其實就是走個形式，有名無實，但能堵住宦成的嘴，你覺得咋樣？”馬二先生覺得這事可行，說：“這辦法行，隻要你能辦成。寫張婚書對我來說小事一樁，我現在就能辦。”
兩人談妥後，在酒店結清了賬，馬二先生回住處等著。差人假裝去找宦成談判，過了大半天，才回到文海樓。馬二先生把他迎到樓上，差人就開始“邀功”：“為了你這事兒，我磨破了嘴皮子！那小子跟我漫天要價，張口就要一千八百兩，還說他家條件好，就該給他這麼多。後來我實在沒耐心了，嚇唬他說要帶他回衙門，跟他說‘先治你個奸拐的罪，再回稟老爺把你關進大牢，看你還怎麼去告發彆人！’他這才害怕，終於肯聽我的。我先把枕箱騙到手了，現在就在樓下店裡放著。你趕緊把婚書寫好，把銀子給我，我再寫個文書去銷案，把宦成打發走，省得再生出彆的麻煩。”馬二先生稱讚道：“你這招真妙！婚書我已經寫好了。”說完，就把婚書和九十二兩銀子交給差人。
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差人仔細查驗，見銀子分毫不差，便把枕箱拿到樓上交給馬二先生，拿著婚書和銀子走了。回到家後，差人把婚書藏起來，另外列了一份詳細的賬單，把所謂的借貸花銷、衙門打點費等加起來，總共寫了七十多兩，最後隻給了宦成十幾兩銀子。宦成嫌錢少，差人立馬翻臉大罵：“你乾了奸拐人家丫鬟的勾當，要是沒有我幫你遮掩，老爺不打折你的狗腿才怪！我不僅白幫你騙了個老婆，還弄來這麼多銀子，你不感謝我就算了，居然還敢跟我要錢！走！現在就帶你去見老爺，先打你幾十板子，再把丫頭還給蘧家，讓你吃不了兜著走！”宦成被罵得啞口無言，隻好收下銀子，千恩萬謝後，帶著雙紅離開，到彆的地方謀生去了。
蘧公孫從墳上處理完事情回來，正打算去找差人，催著讓官府趕緊判決雙紅的案子。這時，馬二先生前來拜訪，蘧公孫把他請到書房坐下，先聊了聊墳上的事兒，接著馬二先生就慢慢把話題引到了枕箱這件麻煩事上。剛開始，蘧公孫還支支吾吾想隱瞞，馬二先生直接說：“老弟，你這事兒還想瞞著我？你的枕箱現在就在我住的地方樓上放著呢。”蘧公孫一聽“枕箱”倆字，臉一下子就漲得通紅。
馬二先生便把差人怎麼找上門威脅，自己如何跟差人討價還價，後來事情怎麼解決的，一五一十地說了：“我把選編書掙的九十多兩銀子全給了差人，才把枕箱贖回來，現在總算是平安無事了。我出這筆錢，純粹是看在朋友情分上，一時意氣用事，難道還能讓你還不成？不過這事兒得跟你說清楚。明天你派人到我那兒把箱子拿回來，要麼劈開，要麼直接燒了，可彆再留著，免得又惹出禍端。”
蘧公孫聽完，大吃一驚，趕緊搬來一把椅子放在屋子中間，硬是把馬二先生按在椅子上坐下，自己撲通一聲跪下，恭恭敬敬地磕了四個響頭。隨後，他請馬二先生在書房稍等，自己急忙跑到內室，把馬二先生說的這些事兒全告訴了妻子魯小姐，還感慨道：“像馬二先生這樣的人，才是真正重情義的文人朋友！有骨氣、有擔當！能結交到這樣的正人君子，我這輩子也算沒白活！再看看我婁家那兩位表叔，結交了那麼多人，結果一個個丟人現眼，要是他們聽到馬二先生做的事兒，不得羞愧死！”魯小姐聽了也十分感動，趕緊準備飯菜，留馬二先生在家吃飯，還派人去馬二先生那兒把枕箱取回來銷毀了。
第二天，馬二先生就來向蘧公孫辭行，說要去杭州。蘧公孫舍不得，問道：“馬兄，咱們才剛聚了沒幾天，你怎麼就要走了？”馬二先生解釋說：“我本來就在杭州選編書籍，文海樓請我來選這部書，現在任務完成了，留在這兒也沒啥事兒了。”蘧公孫挽留道：“書選完了，不如搬到我家書房住下，我也好隨時向你請教學問。”馬二先生婉拒說：“你現在的情況，還不適合長期招待客人。再說杭州那邊還有書店等著我去選編考卷，還有些收尾的事兒，實在沒辦法，隻能走了。你要是有空，倒是可以去西湖逛逛，那兒風景好，說不定還能激發你的創作靈感。”蘧公孫見留不住，就想擺酒席為他餞行，馬二先生卻推辭說：“我還得去彆的朋友家告彆，就不麻煩了。”說完就走了，蘧公孫一直把他送到門外。第二天，蘧公孫封了二兩銀子，又準備了些熏肉和小菜，親自到文海樓為馬二先生送行，還帶了兩部新選編的科舉範文回去。
馬二先生上船出發，一路來到杭州斷河頭，找到文瀚樓書坊——和之前請他選書的文海樓是同一家——就在那兒住了下來。住了幾天，沒什麼選編文章的活兒，他身上揣著點兒錢，就想著去西湖逛逛。
這西湖的景色，堪稱天下第一，山水都是原汁原味的天然美景！先不說靈隱寺的幽靜深邃、天竺寺的清新雅致，單說出了錢塘門，路過聖因寺，踏上蘇堤，中間經過金沙港，一轉彎就能望見雷峰塔，再走到淨慈寺，這一路走來十多裡，處處都是風景。每隔一小段路就有亭台樓閣，有的地方是華麗氣派的富貴人家宅院，有的地方是質樸的農家小院；有的地方桃花柳樹爭奇鬥豔，有的地方則是大片大片的農田。路邊賣酒的店鋪酒旗高高飄揚，賣茶的攤位紅通通的炭火正旺，男男女女的遊客來來往往，熱鬨非凡，比起傳說中繁華的“三十六家花酒店，七十二座管弦樓”也是毫不遜色。
馬二先生一個人帶著點錢，走出錢塘門。他先在茶亭裡喝了幾碗茶，然後走到西湖邊的牌樓底下坐下休息。這時，一船又一船從鄉下趕來燒香的婦女到了。這些婦女都梳著挑鬢頭，穿著各色衣裳，年輕些的穿著紅綢單裙子。她們有的模樣還算周正，但大多是大團臉、高顴骨，還有不少臉上長著疤、麻點、疥瘡的。不一會兒工夫，就來了五六船人。這些婦女後麵都跟著自家男人，男人們扛著傘，手裡拿著衣包。船一靠岸，他們就各自往西湖邊的廟裡去了。馬二先生看了一眼，也沒太在意，就起身又往前走了一裡多路。
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走著走著，他看到湖邊連著好幾家酒店，店裡掛著肥美的羊肉，櫃台上的盤子裡盛著熱騰騰的蹄子、海參、糟鴨、鮮魚，鍋裡煮著餛飩，蒸籠上還冒著熱氣，蒸著一個個大饅頭。馬二先生饞得直咽口水，可兜裡沒錢買，隻好走進一家麵店，花十六個錢吃了一碗麵。可是吃完還是覺得沒吃飽，他又到隔壁茶室喝了碗茶，花兩個錢買了點處片嚼著，這才覺得稍微有點滋味。
從茶室出來後，馬二先生看見西湖邊柳蔭下停著兩隻船，船上的女客正在換衣服。一位脫去黑色外套，換上了水田披風；一位換下天青色外套，穿上了繡著八團圖案的玉色衣服；還有一位中年女客，脫下寶藍緞衫，換上了天青緞二色金的繡衫。她們身後跟著十幾個女仆人，也都換了衣裳。這三位女客身邊各有一個丫鬟，拿著黑紗團香扇替主人遮陽，然後慢慢地上岸。她們頭上珍珠閃爍，光芒四射，裙子上的環佩叮叮當當響個不停。馬二先生低著頭從她們身邊匆匆走過，沒敢抬頭多看。
馬二先生繼續往前走，過了六橋，拐了個彎，周圍變得像鄉村一樣，還能看到不少人家停放棺材的地方，走了一兩裡路，全是這樣的景象，看得人心裡發膩。這時他本想回家，一轉頭碰到一個路人，就問：“請問前麵還有好玩的地方嗎？”路人說：“再往前走就是淨慈寺、雷峰塔，怎麼會不好玩？”馬二先生聽了，又接著往前走。走了半裡路，他看見一座樓台建在湖中間，中間還隔著一座板橋。馬二先生從橋上走過去，門口有個茶室，他進去喝了碗茶。樓台裡麵門鎖著，馬二先生想看裡麵，管門的問他要了一個錢才開門。
進去後，裡麵是三間高大的樓房，樓上供奉著仁宗皇帝的禦書。馬二先生嚇了一跳，趕忙整理好頭巾，理了理身上的寶藍長衫，從靴筒裡拿出一把扇子當作笏板，恭恭敬敬地朝著樓上作揖、跪拜，一連拜了五下。拜完後，他定了定神，又回到茶桌前坐下。旁邊有個花園，賣茶的人說那是布政司的人在裡麵請客，不能進去。廚房在外麵，熱騰騰的燕窩、海參，一碗碗地從他麵前端過去，馬二先生看了，心裡又是一陣羨慕。
離開這裡後，又越過了雷峰塔，馬二先生遠遠望見一片高低錯落的房子，屋頂蓋著琉璃瓦，曲曲折折的朱紅欄杆一眼望不到頭。走到近前，他看到一個高高的山門，上麵掛著一塊直匾，寫著金色的“敕賜淨慈禪寺”幾個大字。山門旁邊有個小門，馬二先生從那裡走了進去。寺裡是一個寬敞的大院子，地麵鋪的都是打磨過的磚。走進二道山門，兩邊長廊上是幾十層高高的台階。寺裡到處都是成群結隊的富貴人家女客，她們穿著華麗的錦繡衣服，進進出出，絡繹不絕。微風一吹，她們身上的香氣直往人鼻子裡鑽。
馬二先生來個子高，頭戴著高方巾，長著一張黑黝黝的臉，挺著個大肚子，穿著一雙厚底破靴子，在人群裡橫衝直撞地亂逛。不過女客們根本不看他，他也不看女客。在寺裡前前後後轉了一圈後，他又出來坐在一個茶亭裡休息。茶亭上方掛著一塊橫匾，寫著金色的“南屏”二字。他又要了一碗茶，看到櫃台上擺著橘餅、芝麻糖、粽子、燒餅、處片、黑棗、煮栗子等各種吃食，就每樣都買了一點，也不管好不好吃，吃飽了算。
逛了這麼一大圈，馬二先生也累壞了，就拖著兩條腿，晃晃悠悠地走進了清波門，回到住的地方，關上房門就睡了。因為這一天走了太多路，他在住處足足睡了一整天才緩過勁兒來。
第三天，馬二先生起床後，就打算去城隍山逛逛。城隍山也就是吳山，就在杭州城裡。他沒走多遠就到了山腳下，望著眼前的幾十層台階，一口氣往上走，沒一會兒就氣喘籲籲。好不容易走到一個大廟門前，看到有賣茶的，趕緊喝了一碗歇歇腳。進去一看，原來是紀念吳國相國伍子胥的廟，馬二先生恭恭敬敬地作了個揖，還仔細把廟裡的匾額、對聯都看了一遍。
接著往上走，感覺好像沒路了，然後四處瞅了瞅，發現左邊有個門，門上釘著塊匾，上麵寫著“片石居”三個字，看樣子裡麵應該是個花園，還有些樓閣。馬二先生走了進去，發現窗戶都關著。他趴在門外往裡張望，看見幾個人圍著一張桌子，桌上擺著香爐，眾人圍在一起，像是在搞請仙的活動。馬二先生心想：“他們這是請神仙來指點科舉功名的事兒吧，我也進去問問。”他站在那兒等了一會兒，看見有人磕完頭站起來，旁邊有人說：“請來了一個才女。”馬二先生聽了，心裡暗暗發笑。又過了一會兒，有人問：“是不是李清照？”又有人問：“是不是蘇若蘭？”還有人拍手喊道：“原來是朱淑貞！”馬二先生一聽，嘟囔著：“這些都是些女詩人，看來和科舉功名沒關係，我還是走吧。”
他又轉過兩個彎，爬了幾層台階，眼前突然出現一條平坦的大街。大街左邊靠著山，沿途有幾座廟宇；右邊是一排房子，每間都有兩進。後麵一進的窗子大開著，視野十分開闊，遠遠地就能隱隱約約看見錢塘江。這些房子有的是酒館，有的是賣小玩意兒的，有的是賣餃子、麵條的，還有的是賣茶、擺攤測字算命的。廟門口擺滿了茶桌，光是這條街上賣茶的就有三十多家，熱鬨得很。
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馬二先生正走著，突然有個打扮得花枝招展的女人在茶鋪裡招呼他進去喝茶。馬二先生看都沒看，扭頭就走，到隔壁茶室泡了一碗茶。看到有賣蓑衣餅的，他買了十二個錢的餅吃，吃完總算覺得有點意思。吃完就繼續往上走，忽然，一座高大雄偉的大廟出現在了眼前，原來是城隍廟。他徑直走進去，好好參觀了一番。
過了城隍廟，又是一個轉彎，來到一條小街。街上是酒樓、麵店應有儘有，還有幾家嶄新的書店。一家書店的牆上貼著宣傳海報，上麵寫著：“處州馬純上先生精選《三科程墨持運》於此發賣。”馬二先生一看是自己選編的書，心裡一喜，走進書店坐下，拿起一本翻看，還問了問價錢，又打聽：“我這書賣得還行吧？”書店老板說：“科舉範文也就一時流行，哪比得上古書經久不衰。”馬二先生聽完就起身離開了，找了個地方稍微歇了歇腳，就接著往上走。
走過這條街，上麵就沒有房子了，映入眼簾的是一座高高的山岡。馬二先生一步步走到山岡上，往左看，錢塘江一覽無餘。那天江上沒有風，江麵平靜得像鏡子一樣，就連過江船上的轎子都看得清清楚楚。再往上走幾步，往右又能看到西湖，雷峰塔一帶和湖心亭都儘收眼底。西湖裡的打魚船，一個一個的，就像小鴨子浮在水麵上。馬二先生站在這兒，心情舒暢，忍不住繼續往上走。
走著走著，又看見一個大廟門前擺著茶桌賣茶。馬二先生走得雙腳酸痛，趕緊坐下喝茶。他一邊喝，一邊左右張望，就發現一邊是浩浩蕩蕩的錢塘江，一邊是碧波蕩漾的西湖，四周山色環繞，還能遠遠望見江對麵高高低低、若隱若現的山巒。馬二先生不禁感歎道：“這山水氣勢磅礴，真可謂承載山嶽不覺重，容納江河不會溢，世間萬物皆依托於此！”喝了兩碗茶，感到肚子也餓了，他想著該回去找地方吃飯了。正巧，一個鄉下人捧著一大堆麵條、薄餅來賣，籃子裡還有煮熟的牛肉。馬二先生高興壞了，買了幾十文錢的餅和牛肉，就坐在茶桌上大吃起來，吃得那叫一個痛快。吃飽後，他就想趁著這會兒有力氣，再接著往上爬。
又走了一段路，馬二先生看見左邊有一條小路，路上長滿了雜草，兩邊也都被灌木藤蔓堵塞著。他順著這條路走進去，隻見沿途怪石嶙峋，形狀千奇百怪。然後他鑽進一個石縫，發現石壁上刻著許多名人的題詩寫字，馬二先生也沒心思看。過了一座小石橋後，就沿著狹窄的石階繼續往上走，眼前又出現了一座大廟。前麵還有一座石橋，特彆難走。馬二先生隻好拉著藤蔓，攀著岩石，好不容易過了橋，就看到了一座小小的祠堂，匾額上寫著“丁仙之祠”。
馬二先生走進去，就看見中間塑著一個仙人像，左邊有一隻仙鶴，右邊立著一塊刻有二十個字的石碑。他看到祠裡有求簽的簽筒，心裡尋思：“我現在也沒什麼盼頭，不如求個簽，問問以後的吉凶禍福。”他正要上前跪拜，突然聽到背後有人說：“要是想發財，何必求簽，問我不就行了？”馬二先生回頭一看，隻見祠堂門口站著一個人，這人身高八尺，頭戴方巾，身穿繭綢長衫，左手理著腰裡的絲絛，右手拄著龍頭拐杖，長長的白胡子一直垂到肚臍下麵，看上去仙風道骨的。
欲知後事如何，且聽下回分解。
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