話說這馬二先生正準備在丁仙祠跪下求簽，突然聽到背後有人喊他名字。他回頭一看，看到對方氣質不凡，就像個神仙。馬二先生趕忙行禮，納悶對方為啥會知道自己姓馬，還不認識就喊他。隻見那人輕飄飄的說了句“天下何人不識君”，還讓他彆求簽了，一起去自己的住處聊聊。馬二先生問對方住哪，那人指了指說不遠，接著，就拉著馬二先生的手走出了丁仙祠。
兩人走著走著，就踏上了一條平坦的大路，沒一會兒就到了伍相國廟門口。這時的馬二先生心裡直犯嘀咕，一是覺得原來還有這麼近的路，自己剛才咋沒發現；二是懷疑這人是不是會神仙的縮地騰雲法術。等進了廟，馬二先生才發現伍相國殿後麵的地方超大，還有花園，花園裡有五間大樓，站在窗戶邊就能看到江和湖，那人就住在樓上。兩人上樓施禮坐下後，就見有四個衣著整齊，穿著綢緞衣服和新靴子的隨從，恭敬地端上了茶。之後那人就吩咐隨從準備飯菜，隨從們齊聲答應著下去了。
這時的馬二先生抬眼一看，就見樓中間掛著一張大紙，上麵有一首二十八個字的絕句，落款是“天台洪憨仙題”。馬二先生看過曆史書，知道“南渡”是宋高宗時候的事，掐指一算都三百多年了，心想這人肯定是神仙了。就問詩是不是對方寫的，洪憨仙承認後，又拿出一卷和巡撫、藩台等官員在湖上唱和的詩給馬二先生看，馬二先生一看都是官員親筆寫的，張嘴就是一頓誇讚。
等飯菜端上來後，馬二先生定睛一看，桌上有一大盤燉得稀爛的羊肉、一盤糟鴨、一大碗火腿蝦圓雜燴，還有一碗清湯，雖然都是家常便飯，但看著也挺豐盛。馬二先生本來還不餓，可又不想辜負對方的好意，就又使勁的吃了一頓。吃完撤了碗筷，洪憨仙就問馬二先生為啥來求簽，馬二先生就如實說出了原因，說自己在嘉興編選文章掙了幾十兩銀子，結果都給朋友辦事墊上了。現在住在書坊，不僅沒文章可編，錢也快花光了，心裡很愁，就出來逛逛，想求個簽問問能不能發財。洪憨仙說發財不難，不過發大財得慢慢來，先發點小財也成。馬二先生一聽，隻要能發財，大小都行，趕緊就問這財怎麼發。洪憨仙琢磨了一會兒，說送他點東西，讓他拿回去試試，如果有用的話，就再來找自己，要是沒用，就想彆的辦法。說完就進房，從床頭摸出個布包，打開一看，隻見裡麵是幾塊黑煤，然後就把它遞給馬二先生，讓他回去生爐子，把黑煤放在罐子上麵燒，看看能燒出啥，燒完再來告訴自己。
完事後，馬二先生就拿著黑煤回到住處，晚上真就生了爐子，把黑煤放在罐子上燒。火劈裡啪啦地響了一陣，然後他把罐子倒過來一看，發現裡麵竟然是一錠白花花的紋銀。這可把他高興壞了，就連著燒了六七罐，又倒出了六七錠大銀子。不過馬二先生心裡也犯嘀咕，不知道這些銀子能不能用，就這樣帶著疑惑睡下了。
第二天一大早，馬二先生就揣著昨晚燒出來的銀子，跑到街上的錢鋪去驗真假。錢鋪的人都說這是成色十足的紋銀，一點問題都沒有。馬二先生一聽就樂壞了，當場就用銀子換了好幾千銅錢，然後抱著錢匆匆忙忙就回到了住的地方。他把錢收拾好，扭頭就往洪憨仙那兒跑，想當麵道謝。
等到了地方，洪憨仙好像早就料到他會來，直接就站在門口迎接，看到人後，他張口就問：“昨晚黑煤燒的咋樣？”馬二先生滿臉興奮之色，就把自己燒出多少銀子的事兒，一五一十全說了出來，還一個勁兒的誇洪憨仙有神仙的本事。洪憨仙聽了笑著說：“這才哪到哪！我這兒還有不少，你再拿回去試試！”說著又掏出個布包，這個比上次的還大三四倍，一股腦塞給了馬二先生。完了還留馬二先生在家裡吃了頓飯。
打這以後，馬二先生就在住處窩了六七天，天天就乾一件事——生爐子燒黑煤、倒騰銀子。沒幾天，所有的黑煤都被他燒成了銀子，拿秤一稱，足足有八九十兩。馬二先生心裡美得不行，就把這些銀子一包一包仔細收好。
有一天，洪憨仙派人來叫馬二先生，說是有要緊事商量。馬二先生趕過去之後，洪憨仙就神秘兮兮地說：“咱倆老家一個在處州一個在台州，離得近，按說也算是老鄉。今天有個貴客要來拜訪我，到時候你得和我假扮成中表弟兄，以後少不了要和他打交道，這事可千萬彆搞砸！”馬二先生很好奇，就忙問這貴客是誰。洪憨仙解釋說：“就是城裡胡尚書家的三公子胡縝，字密之。他家老爺子當官時攢下了不少家底，這公子又特彆愛錢，一門心思琢磨著怎麼能賺更多，還想跟我學燒銀子的法術。眼下他能拿出一萬兩銀子，當煉丹買藥的本錢。不過這種事得有個中間人牽線搭橋，如今你名氣大，他也早有耳聞，加上你在書坊編書，又有正當的身份，他肯定信得過。等你們見了麵，就要把這事敲定，等上個七七四十九天之後，‘銀母’就煉成了，到時隨便拿塊銅、錫，點一下就能變成黃金，那時賺的錢何止幾十萬、幾百萬！我對這些錢財沒興趣，煉成後就回山隱居，你得了‘銀母’，後半輩子也能過上富足日子了。”
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馬二先生親眼見識過洪憨仙變銀子的“神技”，這哪有不信的道理？回住處後就眼巴巴等著胡三公子來。等胡三公子到了後，他先跟洪憨仙客氣地見了禮，然後轉頭就問馬二先生是誰。洪憨仙趕緊介紹：“這是我表弟，各書坊貼著名字，編選《三科程墨》的處州馬純上先生就是他。”胡三公子一聽，立馬換了副恭敬的態度，又是行禮又是請坐。他打量了一番洪憨仙，見這人氣質不凡，隨身行李也奢華講究，還有四個隨從輪流端茶倒水，再加上有知名編書人馬二先生當親戚，心裡頓時就覺得這人很靠譜，他坐了一會兒才離開。
第二天，洪憨仙就拉著馬二先生坐著轎子去胡府回拜。馬二先生還特意帶了一部新編的範文集當做見麵禮。胡三公子熱情地留他們聊了大半天。兩人剛回到住處，胡家的管家就拿著兩張請帖追來了，一張寫著請洪太爺，一張寫著請馬老爺。請帖上寫著：“明天在西湖的湖亭備了薄酒小菜，恭候二位大駕。胡縝拜訂。”管家還專門叮囑：“我家老爺說了，酒席設在西湖花港禦書樓旁邊的園子裡，請二位老爺明天早點到。”洪憨仙接過請帖，這事就算定下了。
第二天，馬二先生和洪憨仙坐著轎子就來到了西湖花港。這時的園門早早的就打開了，胡三公子已經在那兒等著了。園子裡擺了兩桌酒席，還請了戲班子唱戲，幾人熱熱鬨鬨的吃喝了一整天。馬二先生坐在席上，心裡直感慨：“前幾天還眼巴巴看彆人吃酒席，今兒居然有人來請我吃席。”當天的酒菜點心特彆豐盛，馬二先生吃得肚子溜圓。
席間，胡三公子和他們約好，過個三五天再請大家到家裡，正式簽合同，還請馬二先生當中間人。之後，胡三公子就打算收拾自家的花園當煉丹房，他先拿出一萬兩銀子，讓洪憨仙置辦煉丹用的材料，還請他住到煉丹房裡專心煉丹。三人把這些事兒都敲定了，最後一直玩到晚上散席，馬二先生才坐轎子回了文翰樓。
可一連四天，馬二先生都沒等到洪憨仙派人來約下一步的事兒，他心裡直犯嘀咕，就跑到洪憨仙住的地方看看。他一進門，就見那幾個“隨從”慌裡慌張的。一問才知道，洪憨仙病倒了，而且病得特彆重。請來的醫生號完脈就直搖頭，說脈象太差，都不肯開藥了。馬二先生一聽嚇壞了，就趕緊跑上樓進房去看，隻見洪憨仙已經奄奄一息，連頭都抬不起來了。馬二先生心軟，乾脆就留在那兒照顧，晚上也沒回自己的住處。
就這麼又熬了兩天多，洪憨仙還是沒挺過去，駕鶴西遊了。那四個“隨從”一下子就慌了神，他們把住處翻了個遍，隻找到四五件綢緞衣服，還能當幾兩銀子，其他啥值錢東西都沒有，幾個箱子也全是空的。這時候他們才坦白，原來這幾個人根本不是隨從，一個是洪憨仙的兒子，兩個是侄兒，還有一個是女婿。
馬二先生聽了，心裡直替他們發愁，眼下就連買棺材的錢都沒有。他這人實在，就趕緊跑回自己住的地方取了十兩銀子，幫他們料理後事。洪憨仙的兒子守在旁邊哭，兩個侄兒上街買棺材，女婿閒著沒事，就和馬二先生到隔壁茶館聊天。
這時馬二先生納悶地問：“你老丈人不是活神仙嗎？都活了三百多歲，咋突然就死了？”女婿一聽就樂了：“你快彆逗了！他今年才六十六歲，哪來的三百歲？說實在的，他就是個不安分、愛故弄玄虛的人，好不容易賺點錢又瞎花，所以才落得這麼個下場。不瞞您說，我們幾個都是做小買賣的，丟下生意跟著他乾這種騙人的勾當。現在他一走了之，我們就隻能討飯回老家，想想都憋屈！”
馬二先生又說：“可他床頭那些一包一包的‘黑煤’，放爐子裡一燒就變成銀子了啊！”女婿撇撇嘴說：“那哪是什麼‘黑煤’！那本來就是銀子，隻是拿煤煙熏黑了裝樣子而已。隻要一進爐子，銀子本來的樣子就露出來了，這就是變著法兒騙人的，用完那些假黑煤，他就沒招了。”馬二先生還是不解：“那他在丁仙祠第一次見我，都不認識我，咋知道我姓馬？”女婿解釋說：“您這就想錯了。那天他在片石居搞扶乩活動，看見您在書店看書。書店老板問您貴姓，您說‘我就是書麵上馬甚麼’，他在旁邊聽見了，這才知道的。這世上哪有什麼真神仙，真是可笑！”
馬二先生這才全明白了：“原來他跟我套近乎，是想拉我一起騙胡三公子。好在胡家運氣好，沒讓他得逞。”可轉念又一想：“不管咋說，他也沒真坑害我，我還白得了些銀子，說到底還是該謝謝他。”
後來，馬二先生一直守著幫忙把洪憨仙裝殮好，又結清了廟裡的房錢，還雇人把棺材抬到清波門外暫時安置。他還準備了供品、紙錢，送到停放棺材的地方，看著用磚砌好才放心。至於剩下的銀子，就給洪憨仙的兒子、侄兒和女婿當了路費，幾個人謝過馬二先生就回老家去了。
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馬二先生幫洪憨仙料理完後事回來，還是老習慣，跑到城隍山的茶館喝茶。一到那兒，他就瞧見茶室邊上新添了一張小桌子，一個少年正坐在那兒擺攤給人拆字。這少年雖然又瘦又小，但看著挺精神。奇怪的是，他麵前擺著拆字用的字盤、筆和硯台，手裡卻捧著一本書在看。
馬二先生覺得這人有意思，就假裝要拆字，湊過去一瞧，謔，這少年看的書竟然是自己新選編的《三科程墨持運》。馬二先生也不客氣，就直接走到桌子旁的板凳上坐下。少年見狀，趕忙放下書問：“您是要拆字嗎？”馬二先生說：“我走累了，借這兒坐會兒。”少年也挺機靈，忙說：“您請坐！我去給您倒杯茶。”說完就到茶室裡端來一碗茶，放在馬二先生麵前，還陪著他坐下。
馬二先生看這少年挺懂事兒，就問：“老弟，你貴姓？是本地人嗎？”少年瞧見馬二先生戴著讀書人戴的方巾，就知道是同行，於是就回答說：“晚生姓匡，不是本地人，家在溫州府樂清縣。”馬二先生見少年戴著頂破帽子，身上隻穿件單薄的舊布衣，一副窮困潦倒的樣子，就說：“老弟，你大老遠從老家跑幾百裡路來省城乾這拆字的營生，這賺不了幾個錢，有時連飯都吃不飽。你今年多大了？家裡還有父母妻兒嗎？我看你這麼愛讀書，應該也是個讀書人吧？”
少年聽了，歎了口氣說：“晚生今年二十二歲，現在還沒成家。父母都健在。小時候也讀了幾年書，可家裡實在太窮，沒錢供我繼續讀，就隻能輟學。去年跟著一個賣柴的老鄉來省城，在柴行裡幫忙記賬。沒想到老鄉做生意賠了本，回不了家，我也就跟著流落在這兒了。前些日子，另一個老鄉來，說我父親在家生病了，到現在也不知道是死是活，我心裡苦啊！”說著說著，眼淚就吧嗒吧嗒掉下來了。
馬二先生聽了心裡一酸，就趕忙安慰：“你先彆太難過了！能跟我說說你的大名和字號嗎？”少年抹了把眼淚說：“晚生名叫匡迥，號超人。還沒請教先生您是哪裡人，貴姓大名？”馬二先生說：“這都不重要。你剛才看的那本書，封麵上寫的‘馬純上’就是我。”匡超人一聽，慌得趕緊起身作揖，接著“撲通”一聲跪下磕頭，說：“晚生真是有眼不識泰山！”馬二先生急忙把他扶起來，說：“快彆這樣！咱倆雖然剛認識，但都是讀書人，就跟親人一樣。你這拆字攤兒晚上也沒多少生意，不如收了攤子，跟我回住處聊聊？”匡超人連忙答應：“那敢情好！先生您稍坐，我收拾下東西。”說完，他就把筆硯、字盤收在一起打成包背著，又把桌子凳子寄存在對門的廟裡，然後就跟著馬二先生去了文翰樓。
到了文翰樓，進了房間坐下後，馬二先生就問匡超人：“老弟，你現在還想讀書考科舉，求個上進嗎？想不想回家看看你父親？”匡超人聽了，又忍不住掉眼淚，說：“先生，我現在連飯都快吃不上了，哪還有錢讀書考科舉？這事兒想都不敢想。隻是父親生病在家，我做兒子的卻不能回去照顧，連禽獸都不如！有時候心裡難受得不行，都想一死了之！”馬二先生趕緊勸道：“可彆這麼想！就憑你這份孝心，老天爺都會被感動的。你先坐下，我去準備點吃的。”
當晚，馬二先生就留匡超人吃了晚飯，又問他：“要是你現在想回家，得準備多少路費？”匡超人說：“先生，我哪還敢挑三揀四？隻要夠這幾天坐船的錢就行。到了陸地上，我背著行李走路就行，少吃兩頓飯也沒關係。隻要能回到父親身邊，我死也甘心！”馬二先生說：“行，你今晚先在我這兒住一晚，咱們再慢慢商量商量。”到了晚上，馬二先生又問：“你之前讀了幾年書？會寫完整的文章嗎？”匡超人回答：“我讀過幾年書，也寫過完整的文章。”馬二先生笑著說：“那我冒昧出個題目，你寫一篇文章，我看看你的水平，以後考科舉有沒啥希望，你看行嗎？”匡超人說：“我正想請先生指點呢！要是寫得不好，先生可彆笑話我！”馬二先生說：“說什麼呢！我出個題目，你明天寫。”說完，馬二先生就出了題目，然後安排匡超人去休息了。
到了第二天，馬二先生剛起床，匡超人就把寫好的文章恭恭敬敬地送了過來。馬二先生一看，又驚又喜，嘴裡是連連誇讚：“老弟你勤奮好學，文章寫得又快，真是讓人佩服！”說完，他就仔細讀完文章，然後評價道：“文章倒是有點才氣，不過在寫作的規矩和方法上還差點火候。”說完，他就把文章平鋪在桌上，拿著筆逐字逐句地講解，從文章的虛實結合、正反論述，再到行文的含蓄委婉等寫作技巧，一股腦全教給了匡超人。
匡超人聽完後，就連忙作揖道謝，隨後打算告辭。馬二先生看他打算走，就趕忙攔住他：“先彆急著走！你在這兒乾拆字也不是長久之計，我資助你些路費，你回家去吧。”匡超人想著不給人添麻煩，就忙說：“要是您肯幫忙，借我一兩銀子就夠了。”馬二先生卻擺擺手：“這哪行！你回家後，總得有點本錢孝敬父母，這樣才能安心讀書。我給你十兩銀子！回去做點小生意，再請大夫給你父親瞧瞧病。”說完，馬二先生就打開箱子，取出十兩銀子包好，又翻出一件舊棉襖和一雙鞋子，把它們一股腦的塞給了匡超人，還不忘叮囑道：“銀子拿回家用，這衣服鞋子留著路上穿，省得凍著。”
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匡超人接過東西後，感動得眼淚嘩嘩直流：“先生對我這麼好，我匡迥該怎麼報答您啊！我想跟您結拜成兄弟，以後還得仰仗您多照應，就是不知道您願不願意？”馬二先生一聽，高興得不行，當下就受了匡超人兩拜，兩人又互拜了兩次，正式結為兄弟。馬二先生留匡超人在樓上，準備了酒菜為他餞行。吃飯時，馬二先生語重心長地說：“賢弟，你聽我說，回家照顧父母是要緊事，但一定要把讀書考科舉放在第一位。人活一輩子，除了這個，沒彆的更好的出頭之路。彆說算命、拆字是下等營生，就是教書、給人當幕僚，都沒什麼前途。隻要你有本事考上秀才，再中個舉人、進士，立馬就能光宗耀祖。這才是《孝經》裡說的‘顯親揚名’，也是最大的孝順，自己往後也能過上好日子。老話說得好，‘書中自有黃金屋，書中自有千鐘粟，書中自有顏如玉’。現在什麼是書？就是我們編選的這些文章範本。你回去後，哪怕是生意不順暢、對父母照顧不周，那也彆分心，一門心思就是讀文章、考科舉。如今你父親生病，要是聽見你讀書念文章的聲音，心裡一高興，那再難受的心也能好受些，身上再疼也就不疼了，這就是曾子說的‘養誌’。就算運氣不好，一輩子沒考上舉人，考個廩生還是沒問題的。以後謀個教官的職位，還能給父母申請朝廷的封誥。我是沒什麼本事，年紀又大了。你年輕聰明，一定要聽我的話，說不定以後咱們還能在官場相見。”說完，馬二先生又跑到書架前，精挑細選了幾部文章，塞進匡超人的棉襖裡，並囑咐道：“這些都是好文章，你拿回去好好研讀。”匡超人既舍不得離開，又急著回家看父親，隻好含淚告辭。馬二先生一路拉著他的手，先回城隍山取了行李，又送出清波門，一直送到江邊的船上，看著匡超人上了船才轉身回城。
匡超人過了錢塘江，就想搭船回溫州。看到一艘船正行駛過來，就上前詢問：“船上還能帶人不？”船家一口回絕：“我們這是巡撫衙門鄭老爹的差船，不捎外人。”匡超人背著行李正準備走，就聽船窗裡一位白胡子老頭喊道：“船家，這是個孤身趕路的，捎上吧！就當添點酒錢。”船家聽了老頭的話，這才把船靠岸，讓匡超人上了船。匡超人放下行李，先給老頭作揖行禮。進艙後，他看到裡麵有三個人：中間坐著鄭老爹，旁邊是他兒子，另一邊坐著個外鄉人。鄭老爹也客氣地回了禮，招呼匡超人坐下。
匡超人也特彆會來事兒，在船上從不亂碰彆人東西，彆人沒讓動就絕對不動，還一口一個“老爹”叫得特彆親熱。看到他這麼聰明，鄭老爹對他那是好感倍增，吃飯時也叫上他一起。飯後閒著沒事，鄭老爹就聊起了家常：“現在人心不古，好多讀書人都不孝順父母。溫州有姓張的三兄弟，全是秀才，就因為懷疑老爹把家產給小兒子多分了些，在家那是又吵又鬨。老爹被吵得沒辦法，隻能把這事告到了官府。這倆兄弟在知府、縣衙上下打點，還偽造了份替父親求情的文書，最後把案子給銷了。最後，多虧了學裡一位正直的老師，把這事上報到了巡撫衙門。經過巡撫大人批準後，就派我去溫州把這一乾人犯都抓來。”旁邊的客人插話說：“這要是審出實情，那知府、知縣不都得受牽連？”鄭老爹點點頭：“那是自然，一旦查實，全都得被參奏！”匡超人聽了，心裡暗自感慨：“有錢人不孝順父母，像我這樣的窮人想孝順卻沒能力，這世道真是不公平！”又過了兩天，船終於是靠岸了，由於匡超人要走旱路，就連忙向鄭老爹道謝。鄭老爹連飯錢都沒跟他要，匡超人又是一陣感激。隨後，他日夜趕路，終於遠遠望見了自己的村莊和家門。匡超人回家又會發生什麼事呢？溫州一家財產案子又會如何處理呢？
欲知後事如何，且聽下回分解。
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