話說這匡超人正在樓上睡覺，就聽到有人來拜訪他，於是就趕忙穿上衣服下樓。下樓後，他看到一個人坐在樓下，這人戴著吏巾，穿著黑緞長衫，腳蹬厚底皂靴，長著黃胡子，高顴骨，麵皮黃黑，還有一雙直勾勾的眼睛。這人看見匡超人下來，起身就問：“你是匡二相公吧？”匡超人回答：“我姓匡，請問您貴姓？”這人說：“我姓潘，前幾天看到我哥哥的信，說二相公來省城了。”匡超人一聽，趕忙說：“原來您就是潘三哥啊！”於是趕緊作揖行禮，把潘三請到樓上坐下。
到樓上後，潘三就說：“那天二相公來拜訪，我正好不在家。前幾天回家後，就看到我哥的信，信裡一個勁兒的誇你聰明，還說你做了不少好事，特彆讓人敬重。”匡超人笑了笑說：“小弟這次來省城，就是特意投奔三哥您的，沒想到您出門辦事了。今天能見到您，我真是三生有幸啊！”說完，他就下樓去端茶，還讓書店夥計幫忙買了兩盤點心，端上樓來。
潘三正看著牆上的字畫，看到夥計端來了點心，就說：“哎呀，老弟你買這乾啥！”隨後他就端起茶，指著牆上的字畫說：“二相公，你到省城來，怎麼和這些人混在一起？”匡超人趕忙問是怎麼回事。潘三就解釋說：“這幾個人都是出了名的書呆子。那個姓景的開了個頭巾店，原本有兩千兩銀子的本錢，結果因為寫詩把錢全折騰沒了。他每天在店裡，手裡拿著刷子刷頭巾，嘴裡還念叨著‘清明時節雨紛紛’，把買頭巾的和鄰居們看得直發笑。現在本錢賠光了，他就借著寫詩的由頭，見人就借錢，搞得大家聽了他的名字都感到害怕。還有那個姓支的，是鹽務裡的巡商。我回家後就聽說，幾天前，他因為喝醉了，就在大街上吟詩，結果被知府的二老爺用鏈子鎖走了，現在巡商的差事也丟了，以後怕是要窮得叮當響嘍！二相公，你在外地，得做點有奔頭的事，老是和這些人瞎混啥呀！”這把匡超人給聽得一愣一愣的，也不知道說點啥。
兩人正說著，就已經有兩個點心進了肚子，兩人吃了兩個點心後，潘三就不吃了，還說：“這破點心有啥好吃的，我帶你去街上吃好吃的。”然後他就讓匡超人鎖上門，兩人一起去了街上司門口的一家飯店。兩人坐下後，由潘三點菜，他要了一整隻切好的烤鴨子、一盤海參雜燴，還有一大盤蒜泥白肉。飯店老板一看是潘三爺來了，就馬上殷開始獻殷勤了，鴨子和肉都挑的是最肥最好的，海參雜燴也是加足了調料。隨後兩人就先倒了兩壺酒喝起來，等吃完飯，剩下的飯菜就賞給店裡人了。到結賬的時候，潘三那是理都沒理店老板，隻說了句：“記我賬上。”店老板趕緊拱手說：“三爺您慢走，小店明白！”
兩人出了飯店，潘三就問：“二相公，你現在要去哪裡？”匡超人說：“我正打算去三哥府上坐坐呢。”潘三說：“行，那就去我家坐坐吧。”說罷，兩人就一起走到一條小巷裡，隻見小巷裡有一堵青牆，兩扇半截板門，還有兩扇重門。等進了大廳，就看到一群人正圍著桌子在賭錢。看到這群人在賭錢，潘三就罵道：“你們這些家夥！沒事在我這兒瞎鬨啥！”眾人說：“我們知道三老爹已經回家幾天了，就送點賭錢的彩頭給您接風。”潘三笑罵說：“我要你們的什麼彩頭？”然後又說：“算了算了，我這兒還有個朋友，你們弄點錢熱鬨熱鬨就行了。”匡超人還想和他們行禮，潘三攔住他說：“剛才已經見過了，還行禮乾啥，你先坐著吧，我去去就來。”
接著，潘三進屋拿出了兩千錢，對眾人說：“兄弟們，這兩千錢是匡二相公的，現在把它們借給你們賭，今天贏的錢都歸他。”然後又對匡超人說：“二相公，你就在這兒坐著，看著這個裝錢的管子，要是管子滿了，你就倒出來收著，讓他們接著賭。”說完還拉過一把椅子，讓匡超人坐下，自己也在旁邊看著。
匡超人和潘三正看著彆人賭錢，外麵突然進來一個人，說要找潘三爺說點事兒。潘三出去一看，原來是開賭場的王老六。潘三問：“老六，好久沒見了，你今天來找我有啥事？”王老六說：“咱們出去說。”於是潘三就跟著王老六走到了一個安靜的茶室坐下。
這時王老六開口說：“現在有個能賺點小錢的事兒，今天專門來找三爺商量商量。昨天錢塘縣的捕快，在茅家鋪抓到了一群流氓，當時這群人正在輪奸一個丫頭。這丫頭叫荷花，是樂清縣大戶人家逃出來的丫鬟。然後捕快就把這事兒報了官，可是縣裡的王太爺隻是把這群流氓每人打了幾十板子就放了，還派了公差，說是要把荷花送回樂清縣。而我們鄉下有個姓胡的財主，他看上這丫頭了。他說要是有辦法把這丫頭留下來，就願意出幾百兩銀子買。您看這事兒有啥辦法沒？”
潘三問：“你知道負責押送的公差是誰嗎？”王老六說：“是黃球。”潘三又問：“那這黃球是親自去押送了嗎？”王老六說：“他倒是沒去，是兩個副手去的。”潘三接著問：“他們啥時候走的？”王老六說：“他們已經走了一天了。”潘三再問：“黃球知道胡財主這事兒不？”王老六說：“他咋不知道呢？他也想從這事兒裡撈點錢，可就是沒啥好辦法。”潘三想了想說：“這事兒倒是不難，你去把黃球約來，咱們當麵聊聊。”王老六答應一聲就去了。
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此時的潘三正一個人坐在茶室裡喝茶，就看見一個人慌慌張張的跑了進來，說：“三老爹！我到處在找您，原來您在這兒喝茶呢！”潘三問：“你找我乾啥呀？”這人說：“離城四十裡的鄉下，有個叫施美卿的，把弟媳婦賣給了黃祥甫，價錢都談好了，可是弟媳婦想守節，死活不肯嫁。施美卿就和媒人商量著要強搶。媒人說：‘我又不認識你家弟媳婦，你得說個可以辨認的記號。’施美卿想了想說：‘每天早上，我弟媳婦都會去屋後抱柴，你們明天就埋伏在那兒，見人就搶。’結果第二天，弟媳婦沒出來抱柴，而是她的婆婆去抱柴，這群人就錯把婆婆給搶走了。兩地隔著三四十裡路，等他們發現弄錯了人，可這時已經過了一夜了。施美卿就來要人，但是這邊不給，施美卿一怒之下就告到了官府。現在那邊也準備上訴，但是說親的時候沒寫婚書，也沒個啥憑證。現在想寫一份，可是鄉下人不懂這些道道，所以就來請老爹幫忙參謀參謀。還有打官司的事兒，也想拜托老爹處理，完了給您幾兩銀子當跑腿費。”
潘三聽完就說：“這多大點事兒，還慌成這樣！你先坐著，我等黃球來了再說。”不到一盞茶的功夫，王老六就帶著黃球來了。黃球看見剛才那人，就說：“原來郝老二也在這兒呀。”潘三說：“這不礙事，他說的是彆的事兒。”說完，他就拉著黃球到另一張桌子坐下了，王老六則和郝老二坐在一桌。
兩人坐下後，黃球就問潘三：“剛才說的那事兒，三爺打算咋弄？”潘三問：“這胡財主打算出多少錢？”黃球說：“我聽胡家人說，隻要能得到荷花這丫頭，連辦事的費用都算上，一共出二百兩銀子。”潘三又問：“那你想賺多少？”黃球說：“隻要三爺把事兒辦漂亮了，我隨便分幾兩銀子就行，哪敢跟您老人家爭啊！”潘三說：“既然這樣的話，我就說說我的想法，我家現在住著個樂清縣的相公，他和樂清縣太爺關係特彆好。我打算讓他去疏通疏通關係，然後弄一張公文回執，公文裡就說荷花已經送到了本縣。我再找人在本縣弄一張官府的傳票，在路上把荷花截回來，然後把她交給胡財主。你看這辦法咋樣？”
黃球一聽，就說：“這辦法太好了！不過得趕緊辦，三爺您現在就去？”潘三說：“今天就能拿到傳票，你讓胡財主趕緊把銀子送來。”黃球答應下來後，就和王老六一起走了。潘三轉頭又對郝老二說：“跟我回家，咱再商量你的事兒。”
潘三回到家後，看到賭錢的人還沒散。他一直等賭局結束，潘三把其他人送走後，就把匡超人留下說：“二相公，你先彆走，我跟你說點事兒。”然後兩人就來到了後麵的樓上，潘三先擬了一份婚書草稿，讓匡超人謄寫好，拿給之前找他辦婚書的郝老二看，還讓郝老二明天帶錢來取。
打發走了郝老二，吃過晚飯後，潘三就點上燈，嘴裡念著給樂清縣回複公文的內容，還讓匡超人寫下來。這時，家裡正好有豆腐乾刻的假印章，於是就拿出來蓋上了。接著又拿出朱筆，讓匡超人寫了一張官府的傳票。等這些事兒都辦完後，潘三就拿出酒和匡超人對飲，還說：“像這樣的事兒才有錢賺，才值得費功夫，整天跟那些沒用的人混在一起有啥意思？”當晚，潘三就留匡超人住下了。
到了第二天早上，買丫鬟的胡財主那邊和辦婚書的郝老二那邊都送來了銀子。潘三把錢收下後，隨手就拿出二十兩給了匡超人，讓他當日常的花銷。匡超人也是高興地收下了銀子，要是碰到順路的人，還會捎些錢回家給哥哥添做生意的本錢。書坊也經常找他幫忙選文。此後，潘三辦事都帶著匡超人，每次都會分他幾兩銀子，匡超人的日子是過得越來越好了，穿著打扮也越來越體麵了，他還真聽了潘三的話，很少再和之前認識的那些文人來往了。
一晃快兩年過去了。有一天，潘三來找匡超人說：“二相公，好幾天沒見你了，一起去街上喝兩杯呀。”匡超人鎖了樓門後，就和潘三出發了，結果兩人剛走幾步，潘家的小廝就追上來說家裡有客人找潘三。潘三就說：“二相公，要不你跟我回家一趟。”
潘三和匡超人到家後，潘三就讓匡超人在裡屋坐著，自己和客人在外邊說話。隻見潘三跟那人打招呼說：“哎呀呀！李四哥，好久不見呐，你最近在哪忙啥呢？”李四就說：“彆提了，我最近一直在學道衙門附近辦事呢。今兒是有件事兒想跟你商量商量，我怕你不在家，現在見到你了，我覺得這事兒肯定能成。”潘三就開玩笑說：“你又想出啥主意了？我跟你合作，你可是一毛不拔，半點虧都不肯吃。”李四尷尬的笑了笑說：“這次可是能賺錢的買賣。”潘三問：“你說的到底是啥事兒？”
李四解釋說：“現在學政大人到紹興主持考試了。紹興有個叫金東崖的，在京城衙門裡乾了幾年，也攢了些錢，他想讓自己的兒子考中秀才。可他兒子金躍，那是大字不識幾個。眼看著考試的日子馬上就到了，得找個人替考。但這次學政大人監考特彆嚴，我們得想個新辦法，所以就來跟你商量對策。”潘三問：“他願意出多少錢？”李四說：“紹興這邊，買個秀才名額，正常得一千兩銀子。他要是想走捷徑，至少也得出五百兩。不過現在很難找一個合適的替考人，還得想辦法把人弄進考場，另外替考的報酬、打通衙門的費用得多少，剩下的錢你我咋分，這都得商量。”
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潘三說：“總共就五百兩銀子，你還想分錢，這事兒就彆談了。你在金東崖那邊拿點謝禮就行，這邊你就彆想了。”眼見事情要打水漂了，李四就無奈的說：“行行行，都聽你的，你說具體咋操作吧？”潘三拍了拍胸脯保證說：“你啥都不用管，找替考的人、打通衙門關係都包在我身上。你就讓他把五百兩銀子存到當鋪，再另外給我三十兩當做路費，我保證讓他兒子考上秀才。要是考不上，那這五百兩銀子分文不動，這夠靠譜吧？”李四覺得沒問題，於是兩人約定好送銀子的日子就走了。
潘三這邊送走李四後，就回來跟匡超人說：“二相公，這事兒得靠你了。”匡超人說：“我剛才聽見了，要是需要我幫忙，就隻能去替考。但我不知道是在考場外寫好文章遞進去，還是直接進考場替他考？要是直接進去，我可真沒這膽子。”潘三就安慰他：“彆怕，有我在呢，我怎麼會害你？等他把銀子送來，我就陪你一起去紹興。”當晚，匡超人就回住處了。
過了幾天，潘三就來幫匡超人搬行李，隨後兩人就一起出發紹興。過了錢塘江，就到了紹興府，然後兩人就在學政衙門附近找了個安靜的地方住下。第二天，李四就帶著要替考的金躍來見了一麵。潘三打聽到學政大人要考會稽縣的考生。
考試當天的三更天，潘三就帶著匡超人悄悄的來到了考場外的班房，然後他拿出了一頂高黑帽、一件青布衣服和一條紅腰帶，就讓匡超人摘了頭巾，脫下自己的衣服，又換上了這套行頭，又在他耳邊小聲交代了一些注意事項，然後就把他送進了班房，自己就拿著匡超人的衣帽離開了。
等到了五更天，學政大人鳴炮升堂，匡超人手裡拿著水火棍，就跟著一群衙役吆喝著進了考場，然後在二門口站好隊。隨後，學政大人就開始點名了，等點到金躍時，匡超人給金躍使了個眼色，金躍早就商量好了，所以就沒去自己的考位，而是偷偷躲在暗處。匡超人往後退了幾步，悄悄的走到金躍身邊，又躲在彆人的背後，然後就和金躍互換了帽子和衣服。兩人換好衣服後，金躍就拿著水火棍站在原地，匡超人則是拿著考卷回到考位，然後開始認真答題，等到第三、四次放牌的時候才交卷離開。整個過程神不知鬼不覺，等到發榜的時候，金躍就很順利的考中了秀才。
替考的事兒順利辦成後，潘三就和匡超人一起回了家，然後潘三就拿出二百兩銀子給了匡超人，說是替考的報酬。潘三對匡超人說：“二相公，你這回一下子得了這麼一大筆錢，可彆亂花，得做點正經的營生。”匡超人就不解的問：“啥算正經營生啊？”
潘三說：“你現在守孝期也過了，可還沒成家呢。我有個朋友姓鄭，在巡撫衙門當差，人也特彆老實，他們父子都在衙門裡做事。他有個女兒到了出嫁的年齡，於是就托我幫忙說媒。我一直想著你倆挺合適的，年齡、相貌都非常的般配。之前因為你手頭不寬裕，我就沒認真去提這事兒。現在隻要你願意，我去說肯定能成。你要是入贅到他家，以後一切彩禮、辦喜事的花銷，我還能再幫你一把。”
匡超人連忙說：“三哥你這麼為我著想，我哪有不願意的？可我現在手裡就有這筆銀子，怎麼好再讓你破費呢？”潘三解釋說：“這你就不懂了吧？你老丈人家房子又小又窄，就算入贅過去，估計也住不長。你得留點錢，以後自己買房子。等將來成了家，要是在添丁進口，那花銷可就大了，這跟你一個人在外麵漂泊可不一樣。咱倆就跟親兄弟似的，我再幫你幾兩銀子算啥？等你以後發達了，還怕你不記我的好？”匡超人聽了被感動的稀裡嘩啦的。
之後，潘三就去跟鄭老爹說了這事兒，還拿了女方的生辰八字回來。匡超人隻給了潘三十二兩銀子，讓他幫忙買首飾、在做四件新衣服，當作彩禮送了過去，還選好了十月十五這天入贅。
到了十月十五那天，潘三準備了幾個菜，就請匡超人來吃早飯。吃飯的時候，潘三說：“二相公，現在我是媒人，今天就由我送你去鄭家。這頓飯就當是你請我這個媒人的了。”匡超人聽了直樂。兩人吃完早飯後，潘三就讓匡超人洗了澡，裡裡外外換上了一身嶄新的行頭，頭上戴著新頭巾，腳下蹬著新靴子，潘三還拿出一件嶄新的寶藍色綢緞長衫給他穿上。
良辰吉時一到，兩人就坐上了兩頂轎子，前麵打著一對燈籠，就往鄭老爹家去了。鄭老爹家住在巡撫衙門旁邊的小巷子裡，臨街有一間門麵，屋子總共三間。等匡超人到了門口，鄭家就故意把門關上了。潘三看這情況，就拿出二百文錢當作開門紅包，門這才打開了。
隨後鄭老爹就迎了出來，兩人一見麵，這才發現原來他們就是當年同船回鄉的人，都覺得這門親事真是緣分天注定。匡超人先是拜了老丈人，又進去拜了丈母娘，和鄭家的小舅子也相互作揖行禮。隨後鄭家就擺下酒席招待眾人，潘三吃了一會兒就告辭離開了。
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鄭家把匡超人請進新房，匡超人見新娘端莊秀麗，長得十分好看，心裡彆提有多高興了。兩人按照習俗舉行了婚禮，這裡就不多說了。第二天一早，潘三又送了一桌酒席過來，算是給匡超人慶賀新婚。鄭家又把潘三請來作陪，大家熱熱鬨鬨的吃了一整天。
時間過得很快，轉眼一個月就過去了。因為鄭家房子太小，住起來不方便，潘三就幫匡超人在書店附近租了四間屋子，租金四十兩銀子，還買了些桌椅、家具，又幫著搬了進去。匡超人請鄰居們吃了頓飯，又買了兩石米，之前替考的那筆銀子就花得差不多了。還好有潘三的幫忙，買的東西都挺便宜；再加上書店找他選編文章，得了幾兩選編費，又賣了些樣書，這才勉強能維持生活。過了一年多，匡超人的妻子生下一個女兒，夫妻倆感情也一直很好。
有一天，匡超人正站在家門口閒晃，突然就看見一個穿著官服、戴著大帽子的人一邊走一邊打聽，走到他跟前問：“請問這兒是樂清匡相公的家嗎？”匡超人回答說：“沒錯，您是從哪兒來的？”那人說：“我是給事中李老爺派到浙江來的，有封信帶給匡相公。”
匡超人一聽，就趕緊把這人請到客廳坐下。拿到信拆開一看，才知道是自己的老師之前被人參劾，現在正在接受審查。結果查出來彈劾的罪名都是假的，老師就官複原職了。沒過幾個月，老師就又被調到了京城，還當上了給事中。這次寫信來，就是想讓匡超人去京城發展，想要照顧他。
匡超人留送信的人吃了飯，還寫了封回信，說：“承蒙老師的召喚，我過不了多久就收拾行李，去京城聽您的教誨。”打發走送信人後，匡超人又收到哥哥匡大的信，說學政大人到溫州主持考試，集合考生的通告已經發下來了，讓他趕緊回去參加考試。
匡超人不敢耽擱，就跟妻子說了這事，還把丈母娘接來家裡做伴，自己則收拾行李回去參加歲考。考完後，學政大人對他的文章讚不絕口，把他評為一等第一名，還推薦他品行優秀，讓他入太學讀書。匡超人也是開心地謝過了學政大人。等學政大人啟程離開後，他就又回到了省城。
回到省城後，匡超人就跟潘三商量，說想回樂清老家掛匾、豎旗杆，顯擺一下自己的成績。他還去織錦店做了三件補服，一件給自己，一件給母親，一件給妻子。等東西都置辦好了後，他又跟各個書店約好聚會的時間，每個書店又給了他三兩銀子，各家還另外送了賀禮。
就在匡超人準備選個好日子回家的時候，景蘭江就前來拜訪他，還邀請他去酒店喝酒。喝酒的時候，匡超人就把自己這些好事一股腦兒全告訴了景蘭江，景蘭江羨慕得不行。聊著聊著，話題就轉到了潘三身上，景蘭江突然說：“你還不知道嗎？”匡超人一頭霧水：“不知道啥事兒？”景蘭江說：“潘三昨天被抓走了，現在關在監獄裡呢！”
匡超人嚇了一大跳：“怎麼可能！我昨天中午還見過他，怎麼就被抓了？”景蘭江說：“這事千真萬確！要不是我有個親戚在縣衙當差，我也不知道。今天是我親戚的小生日，我去給他祝壽，在座的人都在聊這事兒。是巡撫大人親自下發的抓捕公文，縣令一點都不敢拖延，三更天就派人去抓。為了防止潘三跑掉，還把他家前後門都給圍住了，一下子就抓住了。縣令也沒多問，直接就把彈劾他的罪狀單子扔給他看。潘三看了也沒辯解，就朝上磕了幾個頭，然後就被送進了監獄。可是剛走沒幾步，縣令又把差役給叫了回來，還吩咐把潘三關在內號，把他和大盜關在一起，這下他可慘了。你要是不信，我帶你去我親戚家看看罪狀單子。”
匡超人說：“那太好了！麻煩您帶我去看看，到底告他啥事兒。”隨後兩人就結了酒錢，出了酒店，直接去了景蘭江那個當差的親戚家。
這個當差的姓蔣，此時正在家裡接待客人。他看到匡超人和景蘭江來了之後，就先把二人請到書房坐下，問他們有啥事。景蘭江就說：“我這位朋友想看看縣裡昨晚抓的潘三的罪狀單子。”姓蔣的拿出單子，這單子就貼在巡撫大人的抓捕公文上。公文上寫著：“經查，潘自業也就是潘三）是個市井無賴，借著在藩司衙門做事的身份，乾預官府事務，包攬打官司的事兒，放高利貸，坑害了不少老百姓，真是壞事做儘。這樣的壞人，怎麼能在太平盛世裡多留一刻！因此，命令本縣立即將此人抓獲，並進行嚴加審訊，上報結果後，要按照律法治罪，不得違抗，火速執行！”
罪狀單子上列了十幾條罪名：包攬隱瞞稅收多少兩；私自了結人命案幾起；篡改本縣公文、私自使用朱筆；偽造官印好幾枚；拐賣人口幾起；放高利貸逼死老百姓；勾結提學衙門，花錢雇人替考……具體內容還有很多。匡超人不看還好，一看這罪狀單子，嚇得魂都快飛了。
欲知後事如何，且看下回分解。
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