就在燈光搖曳的時候，突然有個人“撲通”一聲雙膝跪地。崔按察司抬頭一看，原來是自己府上養的一個戲子，叫鮑文卿。按察司好奇的問他：“你有啥事，起來說。”鮑文卿回答說：“剛才小人看到老爺您要處分的是安東縣的向老爺。我雖然不認識這位老爺，但我從七八歲學唱戲的時候，跟著師父學的就是他寫的戲本子。這位老爺可是大才子、大名士啊。如今都過去二十多年了，才隻做了個小小的知縣，實在太不容易了。現在還要因為這件事被處分，真是讓人心痛啊。再說了，他處理這事也是出於敬重讀書人的想法，能不能請老爺您網開一麵，彆處分他了？”
按察司聽了還挺驚訝：“沒想到你這麼個戲子，還懂得愛惜有才學的人。你都有這份心，我還能不同意？不過要是現在免了他的革職，他也不知道是你救了他。我寫封信說明情況，把你送到他衙門去，讓他謝你幾百兩銀子，你拿這錢回家做點小生意也好。”鮑文卿趕緊磕頭道謝。最後，按察司就吩咐書房的小廝去跟師爺說：“安東縣那個向知縣就彆參奏處分了。”
過了幾天，真有個衙役拿著書信，把鮑文卿送到了安東縣。向知縣拆開信一看，嚇了一大跳，就趕忙讓人打開自家的宅院大門，把這位鮑相公請了進來。隨後，向知縣又親自出門迎接。
向知縣出門一看，隻見鮑文卿穿著普通的青布衣服，頭上戴著小帽子，一進宅門就“撲通”一聲跪下，他又是磕頭，又是請安的。向知縣連忙伸手去扶他，還想按照平輩的禮節和他相見。鮑文卿卻連忙推辭說：“我就是個小人物，哪敢和老爺行這種禮！”向知縣說：“你是上級衙門的人，而且對我有救命之恩，怎麼還講究這些虛禮？快起來，好讓我好好謝謝你！”但鮑文卿說什麼也不肯起來。
向知縣拉他坐下，他也堅決不坐。向知縣看他不為所動，就著急的說：“這是崔大老爺把你送來的，我要是這麼招待你，讓崔大老爺知道了可不好。”鮑文卿回答說：“雖然老爺您想特彆照顧我，但這涉及到朝廷的規矩體統，我絕對不敢壞了規矩。”說著，他就垂著手站在那兒回了幾句話，然後退到走廊下麵去了。
向知縣想讓家裡的親戚出來陪他，他也不敢接受；最後叫管家出來陪，他才放鬆下來，和管家坐在房裡有說有笑。
第二天，向知縣就準備了一桌酒席，擺在書房，還親自作陪，甚至斟酒要敬他。鮑文卿“噗通”一聲又跪在地上，說什麼也不敢接酒；叫他坐下，他還是不坐。向知縣實在沒辦法，隻好把酒席撤下去，讓管家陪他吃。等吃完後，鮑文卿還上來感謝賞賜。
向知縣寫了感謝按察司的文書，又封了五百兩銀子要答謝鮑文卿。可鮑文卿一分錢都不肯收，還說：“這是朝廷發給老爺們的俸祿，我就是個地位低下的人，哪敢用朝廷的銀子？我要是拿這錢回家養家，肯定會折壽的。求大老爺開恩，留我一條命吧。”向知縣看他態度堅決，也不好勉強，就把他這番話寫成文書，稟告給按察司；又留他在家裡住了幾天，然後才派人送他回京城。
按察司聽說鮑文卿不肯收錢，就笑他是個死腦筋，這事也就這麼過去了。又過了一段時間，按察司升官調到京城任職去了，就把鮑文卿也帶到了京城。沒想到剛到京城，按察司就因病去世了。這下鮑文卿在京城沒了靠山，他本來就是南京人，隻好收拾行李，回南京去了。
南京是明太祖朱元璋定都的地方，內城有十三個城門，外城有十八個城門，橫穿整座城有四十裡，繞著城走一圈足足一百二十多裡。城裡大街幾十條，小巷幾百條，到處都是人，繁華又熱鬨，滿是富麗堂皇的樓閣。
城裡有條河叫秦淮河，從東水關流到西水關，足有十裡長。河水滿滿的時候，裝飾華麗的遊船來來往往，吹拉彈唱，從早到晚不停歇。南京城裡城外，到處都是金碧輝煌的寺廟道觀，屋頂鋪著碧綠的琉璃瓦，屋脊裝飾著朱紅色的飛簷。在南朝梁代的時候，就有四百八十座寺廟，到現在，寺廟數量更是翻了十倍不止，起碼有四千八百座！
南京的大街小巷，加起來有六七百家大酒樓，一千多家小茶館。就算你走進偏僻的小巷，也總能找到那些掛著燈籠賣茶水的地方，屋裡插著新鮮的花朵，用甘甜的雨水煮著好茶，茶館裡坐滿了喝茶聊天的人。
到了晚上，河兩岸酒樓的明角燈就亮起來了，每條街上都有幾千盞，把街道照得跟白天一樣亮，行人出門都不用提燈籠。等到秦淮河上月亮升起時，隨著夜色的加深，河裡就會有小船搖過來，船上有人細細地吹拉彈唱，歌聲曲調淒涼婉轉，聽得人心潮起伏。河兩岸樓閣裡住著的姑娘們，穿著輕薄的紗衣，頭上戴著茉莉花，紛紛卷起湘妃竹簾，倚著欄杆靜靜聆聽。隻要畫船上的鼓聲一響，兩岸樓閣的窗簾、窗戶就紛紛打開，屋裡焚燒的名貴香料，那香氣就一股腦地飄出來，和河麵上的月色、煙霧融合在一起，遠遠看去，就像傳說中神仙居住的仙境一樣，美得如夢似幻。還有那十六樓的歌女們，每天精心梳妝打扮，穿著華麗的衣服，接待來自四麵八方的客人。南京城的日子，每天都像在過寒食節、元宵節一樣熱鬨！
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鮑文卿家住在水西門，水西門離聚寶門很近。據說以前聚寶門每天都有上百頭牛、上千頭豬、上萬擔糧食運進來，到現在，運進來的牛起碼有一千頭，豬有一萬頭，糧食更是多得數不清！
鮑文卿從水西門回到家，就和妻子見了麵。他家祖祖輩輩都是乾唱戲這一行的，現在他也接著做這行謀生。在南京的戲曲行業裡，淮清橋那邊有三個戲班總寓所和一座老郎庵，水西門這邊有一個總寓所和一座老郎庵。總寓所裡都掛著一個個戲班的牌子，上麵寫著戲班成員的名字。要是有人想請戲班演出，得提前幾天在牌子上寫好演出日期。鮑文卿所在的戲班就在水西門的總寓所掛牌。
戲曲行業的規矩特彆嚴格：要是同行裡有人做了不公平、不守法的事，大家就一起到戲行供奉祖師爺的老郎庵裡燒香，然後回到總寓所，把犯錯的人的問題一一說出來，該打的打，該罰的罰，倒也沒人敢反抗。還有從明朝洪武年間就成立的戲班子，每個班子十幾個人，大家會一起在老郎庵裡立一塊石碑，又把班子成員的名字都刻在上麵。要是誰家祖宗的名字刻在石碑上，子孫出來學戲，就被稱作“世家子弟”，隻要年紀稍大些，就會被尊稱為“老道長”。以後同行裡遇到什麼重要的事，都得先跟老道長商量好了，才能去辦。鮑文卿祖父的名字就刻在第一座石碑上，在戲行裡地位很高。
鮑文卿回到家後，就先把家裡吃的用的安排妥當，然後把笙簫管笛、三弦琵琶這些樂器都翻出來檢查了一遍。這些樂器有的弦斷了，有的皮套壞了，上麵還落滿了厚厚的灰塵。他把檢查出來有問題的樂器放在一邊，就去戲班總寓所旁邊的茶館，打算找同行聊聊天。
他剛一進茶館，就看見有個人獨自坐在那兒喝茶。這人頭上戴著高高的帽子，身上穿著寶藍色綢緞長衫，腳下蹬著黑麵白底的靴子，看起來派頭十足。鮑文卿走近一瞧，原來是和他同一個戲班唱老生的錢麻子。錢麻子看到他，就招呼道：“文卿，你啥時候回來的？快坐下一起喝茶。”鮑文卿打趣說：“我剛才大老遠看見你，還以為是哪個朝廷大官走錯地方來喝茶了，原來是你這個老不正經的！”說完便坐下喝茶。
錢麻子笑道：“文卿，你去京城轉了一圈，見了幾個當官的，回來就拿翰林、科道這些官名來嚇唬我了！”鮑文卿認真地說：“兄弟，這可不是開玩笑。像你穿的這種衣服、靴子，根本不是我們唱戲的人該穿的。你都穿成這樣了，讓那些讀書的人穿什麼？”
錢麻子滿不在乎地說：“現在世道變啦！這都是二十年前的老規矩了！在南京，那些鄉紳家裡辦壽宴或者喜事，我們哪怕隻送一對蠟燭過去，他們都會留我們一起吃飯。不管多大的官，在宴席上也得坐在下麵。要是同席有幾個窮酸的讀書人，我根本都不把他們放在眼裡！”
鮑文卿聽了很生氣，就斥責道：“兄弟！你說這種不守本分的話，彆說下輩子還得當戲子，就是變成驢、變成馬都是活該！”錢麻子笑著輕輕打了他一下。這時，茶館夥計端上點心，兩人就邊吃邊聊。兩人正吃著，又有一個人走進茶館，這人頭戴寬大的浩然巾，身穿醬色綢緞長衫，腳下同樣是黑麵白底的靴子，手裡還拄著一根龍頭拐杖。
錢麻子瞧見剛進來的人，就趕忙招呼：“黃老爹，來這兒喝茶！”黃老爹笑道：“我還納悶是誰呢，原來是你們倆！走到跟前才認出來。這也難怪，我今年都八十二歲了，眼睛可不花了嘛！文卿，你啥時候回來的？”鮑文卿回答說：“回家沒幾天，還沒來得及去看您老。時間過得可真快，一晃咱倆都十四年沒見了。記得我當年出門那天，還在國公府徐老爺府上，看您扮了一出‘茶博士’才走的。老爹，您現在還在戲班裡嗎？”
黃老爹擺擺手說：“我早就不唱戲了。”說著就坐了下來，夥計又添了些點心。黃老爹轉頭問錢麻子：“前幾天南門外張舉人家請咱倆去下棋，你咋沒去？”錢麻子解釋說：“那天戲班有演出。明天是鼓樓外薛鄉紳的小生日，他請了我徒弟的戲班子，明兒咱一起去給他拜壽吧。”
鮑文卿好奇地問：“哪個薛鄉紳啊？”黃老爹說：“他以前當過福建汀州知府，和我同歲，今年八十二了，朝廷還請他去當‘鄉飲大賓’呢。”鮑文卿打趣道：“您老拄著拐杖，慢悠悠地走著，依我看，這‘鄉飲大賓’就該您老來當！”轉頭又對錢麻子說：“兄弟你瞧瞧，老爹這派頭，哪像知府退休回家的樣子，就是尚書、侍郎告老還鄉，也不過這樣的排場！”那黃老爹沒聽出這話是在打趣他，反而得意洋洋的。
幾人喝完茶後，就各自回家了。雖然鮑文卿瞧不上錢麻子、黃老爹這些人的做派，但他自己還想著招幾個孩子，組個小戲班子，於是就在城裡四處打聽、找人商量。有一天，他走到鼓樓坡上，碰到了一個人。這一相遇，不僅讓他的舊交情有了新發展，還讓他在婚姻和晚輩教育上都有了意外收獲。至於鮑文卿到底遇見了誰，又會發生什麼事，咱們下回再說。
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