話說餘大先生收到弟弟餘二先生的家信後，就拿給杜少卿一起看。信裡說眼下正在忙著處理一件事，讓大哥千萬彆回家，既然在杜少卿這兒住著，就安心待著，等事情解決了，他再來接大哥回去。餘大先生心裡納悶，這到底是啥事兒啊？整的這麼嚴肅。杜少卿說，既然二表兄不肯說，現在也沒地方打聽，你就先在這兒住著，至於發生了什麼事，早晚會知道的。
說完，餘大先生就寫了封回信，讓弟弟趕緊把事情詳細的說說，自己這邊不著急，可你要是瞞著不說，反而會更讓人擔心。送信的人拿著回信回到了五河，很快就把信交給了餘二先生。當時餘二先生正在和縣裡來的差人說話，他接過信，打發走送信人後，就跟差人說，這是無為州發來的公文，說要抓捕重要嫌犯餘持，但自己從沒去過無為州，憑啥要去？差人可不管這套，說誰看見你沒去過？他們辦事隻認傳票，就算抓到強盜、小偷，上刑都不一定肯招，誰會輕易說實話？
沒辦法，餘二先生隻能跟著差人去縣衙。在公堂上，他跪著跟知縣解釋，說自己一直在家，根本沒去過無為州，對這事兒是一點兒都不明白。知縣說他去沒去過也不好說，無為州發來的公文在這兒，讓他自己看。接著，知縣就讓堂吏遞下一張蓋著紅印的公文。餘二先生一看，上麵寫著無為州在審理知州貪汙案時，有個五河縣的貢生餘持參與分贓......
餘二先生看了公文後，就跟知縣說：“老爺，這下您該明白了吧！公文裡說要抓的是貢生餘持，可我離當上貢生還得十多年呢！”說完，就把公文遞了回去，轉身就想走。知縣攔住他，說：“彆著急走啊，你說得確實有道理。”然後就叫來禮房的人，問縣裡還有沒有其他叫餘持的貢生。禮房當值的人回稟說，餘家是有貢生，但沒有叫餘持的。
餘二先生又跟知縣說：“您看吧，這公文根本就是沒弄清楚事實瞎寫的！”說完又想走。知縣又攔住說：“你先彆走，回去寫一份說明情況、證明自己清白的文書，我好給無為州那邊回複。”餘二先生隻好答應下來。
出了衙門，餘二先生和差人就在茶館裡喝了壺茶，喝完又想走。差人一把拉住他說：“餘二爺，您這是要去哪兒？大早上的，我連口水都沒喝，從你家走到這兒，就算是給皇上辦事也不能被這麼對待啊！難不成現在又要我跟你跑一趟？”餘二先生解釋說：“你家老爺讓我出去寫文書。”差人說：“你剛才在堂上還說自己是生員，你們生員平時不都幫彆人寫文書的嗎？這會兒倒要找彆人幫忙了。對門茶館後麵就有專門幫人寫狀子的，你去那兒寫就行。”
沒辦法，餘二先生隻能跟著差人去了茶館後麵。差人跟裡麵的人說：“這位餘二爺要寫份申訴文書，你幫他謄抄工整，再蓋個章，要是他不給錢，倒黴的還是我！昨天那事兒，我還被關在飯店裡脫不開身，我先去處理一下。”
餘二先生就和幫忙寫文書的人拱手打了個招呼，一轉頭，就瞧見桌旁板凳上坐著個人，這人頭戴破頭巾，身穿舊長衫，腳上蹬著一雙打板唱曲的鞋，仔細一瞅，原來是縣裡靠不正當手段混飯吃的唐三痰。唐三痰看見餘二先生走進來，就起身熱情地招呼說：“餘二哥，你可算來了，快快坐下！”
餘二先生坐下後寒暄道：“三哥今兒來得挺早啊。”唐三痰擺擺手說：“嗨！也不算早。大早上我就陪著縣衙六房的方六老爺吃了頓麵條，送他出城後才到這兒。你這事兒，我都聽說了。”說著，他就起身把餘二先生拉到一邊，神神秘秘地小聲說道：“二先生，你這案子雖說現在不算欽定大案，可往後說不定就會升級成欽案。你哥哥現在在南京，名氣那麼大，這事誰不知道？老話說的好‘地頭文書鐵箍桶’，這事兒還得看本地掌權的怎麼說。隻要彭府上說句話，下麵的人就得照辦。你趕緊去找彭三老爺商量商量吧！他們家其他人個個都不好惹，隻有這三老爺是個心善的人。你現在著急去求他，說不定他不會計較你以前沒怎麼幫襯過他。他這人度量大，你就放心大膽的去求。要是你不方便，我陪你一起去也行。按理說，你們平時就該跟這些鄉紳老爺們多走動走動，都怪你哥哥平日裡太清高了，現在出了事，連個能幫忙的人都沒有。”
餘二先生趕緊道謝：“太感謝你提醒了！不過縣太爺剛才當麵答應幫我寫回文，我先把呈子遞上去，等他把文書發回無為州，咱們再從長計議。”唐三痰點點頭說：“行，我在這兒看著你寫。”於是，餘二先生當場就寫好了呈子，然後送進了縣衙。知縣吩咐文書官按照呈子內容，準備文書回複無為州。文書官趁機索要了不少買紙筆的錢，這種事兒在當時也是見怪不怪了。
過了半個月，無為州回複的文書到了，可上麵寫的內容根本沒還餘二先生清白。文書裡說：“要抓的重要嫌犯餘持，是五河縣的貢生，中等身材，臉白白的，有一點小胡子，年紀大概五十多歲。這個人在四月初八那天，在無為州城隍廟的住處，和一個叫風影的人私下見麵，商量著掩蓋人命案的事。接著在四月十一日，他跑到州衙門去替人說情。到了四月十六日，州裡審理案子錄完口供後，風影還專門擺了酒席送到城隍廟。風影一共拿出四百兩贓銀，三個人平分，餘持拿了一百三十三兩多。四月二十八日，他從州衙門告辭，從南京回五河老家。現在贓物和證據都清清楚楚，怎麼能說沒有這個人呢？這案子是上麵交代下來的，還涉及人命大事，麻煩貴縣按照文書裡說的，立刻派人把這個犯人押送到無為州來，我州好把案子了結清楚。希望趕緊辦！趕緊辦！”
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知縣收到無為州發來的文書後，又把餘二先生叫來問話。餘二先生說：“這下更得好好辯解清楚了！我再仔細寫份呈子交上來，隻求老爺為我主持公道。”說完就回家寫呈子去了。
他的小舅子趙麟書勸他說：“姐夫，這事兒不能這麼乾！這明擺著是你大哥乾的，人家接二連三地發文書來，你何必把事兒往自己身上攬？不如實實在在寫個呈子，就說你大哥現在在南京，讓他們發文書到南京去抓人，這樣你也能落個清淨。咱們這兒不是常說‘娃子不哭奶不脹’嘛，你何必自找麻煩，把彆人的爛攤子往自己身上扛？”
餘二先生說：“老舅，我們兄弟間的事兒，我心裡有數，你就彆為我操心了。”趙麟書接著說：“要不是為你好，我才懶得說。你大哥平日裡脾氣不好，得罪了不少人！就說仁昌典的方三房、仁大典的方六房，那可都是咱們五河城裡有頭有臉的鄉紳，知縣王老爺更是跟他們穿一條褲子。可你大哥偏偏要說話得罪人家。就這兩天，方二爺和彭鄉紳家五房還結了親家。彭五爺可是新科進士，聽說還是王老爺做的媒，定在下個月初三行定親禮。他們吃飯聊天的時候，保準會說到你大哥這事兒。彭五爺不用明說你大哥的壞話，稍微暗示幾句，王老爺就懂了。到時候王老爺要是存心找你麻煩，反咬一口說你藏著你哥，你可就吃不了兜著走了！你就聽我的吧，照我說的做準沒錯。”
餘二先生還是堅持說：“我先再交一份呈子試試。要是他們催得緊，再把我大哥的事兒說出來也不遲。”趙麟書又說：“要不，你去求彭五爺幫幫忙？”餘二先生笑了笑說：“先不急。”趙麟書看他不聽勸，隻好走了。後來，餘二先生寫好呈子送到縣衙，知縣按照他的呈子又給無為州回了一封信。
縣裡收到無為州發來的文書，隻見上麵寫著要抓的重要嫌犯餘持是五河的貢生，中等身材，臉白，有小胡子，五十多歲，還詳細說了他在四月初八和人私下處理人命案、分贓等事，又質問為什麼說沒這個人，特彆強調這是重要案件。
收到文書後，知縣就馬上派人把餘二先生傳來問話。餘二先生解釋說：自己叫餘持，中等身材，臉上有麻子，小胡子，四十四歲，是領國家補貼的廩膳生員，但還沒成為貢生。四月初八到二十四日這段時間，學政大人到鳳陽主持考試，自己全程都在鳳陽參加考試，先是初八學政到鳳陽，初九去孔廟上香，初十公布考試安排，十一日考試，十五日公布複試名單，自己上榜後，十六日去複試，考了一等第二名，二十四日送學政離開後才回家。一個人怎麼可能同時在鳳陽考試，又在無為州收贓呢？
知縣聽了餘二先生的陳述，又查看了學校的記錄核對，確認餘二先生那段時間確實在鳳陽考試，沒去無為州乾那些事兒，所以就回複無為州，說這可能是外地的騙子冒名頂替，應該重新調查。
這封文書發出去後，無為州那邊就再也沒提過這事兒了。餘二先生心裡的大石頭總算落了地，於是就趕緊寫信叫哥哥回來。餘大先生回來後，詳細問了事情經過，對弟弟說：“多虧你費心了！”接著又問：“在衙門裡打點、辦事總共花了多少錢？”餘二先生說：“哥，你還問這乾啥？你帶回來的銀子，留著安排家裡的喪葬大事吧。”
又過了幾天，餘大先生和餘二先生兄弟倆商量著，打算去拜訪風水先生張雲峰。正巧有個本家親戚來請他們吃飯，兄弟倆拜訪完張雲峰後，就去親戚那兒赴宴。這次請客沒請外人，就請了他們兩個嫡親堂兄弟——餘敷和餘殷。餘敷、餘殷看到大哥、二哥來了，就急忙起身作揖行禮。行完禮，大家就坐下了，然後就聊起了外麵的見聞。
餘敷說：“今天知縣老爺還在彭老二家吃飯呢。”請客的主人坐在下首，他搭話道：“還沒到呢，陰陽生剛把請帖送過去。”餘殷接著說：“彭老四被點為主考官了。聽說前幾天他向皇上告辭時，說錯了一句話，皇上還拍了他一下呢。”餘大先生笑著說：“哪能有這事兒呢？就算話說得不好，皇上離他那麼遠，怎麼能親自拍他？”餘殷漲紅了臉爭辯說：“可不是這樣的！他現在官做大了，是翰林院大學士，還兼任左春坊，每天都要在朝廷大堂的暖閣裡議事。他要是說錯話，皇上怎麼不能拍他？皇上還能怕得罪他不成？”
主人又問餘大先生說：“大哥，前些天您從南京回來，聽說應天府尹進京了？”餘大先生還沒來得及回答，餘敷就搶著說：“這事兒是彭老四向皇上奏請的。那天皇上問應天府是不是該換人了，彭老四想推薦他的同年湯奏，就說該換。但他又不想得罪現任府尹，於是就偷偷寫了封信帶回來，讓府尹自己請求進京麵見皇上，所以府尹就進京去了。”餘二先生聽了覺得不靠譜，說：“像朝廷大員更換這種事，翰林院是管不著的，這話恐怕不是真的。”餘殷聽後，就急忙反駁說：“這可是知縣老爺前天在仁大典家吃酒席時親口說的，還能有假？”
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說著說著，酒菜就上桌了。一共九個菜盤：有青菜花炒肉、煎鯽魚、片粉拌雞、攤雞蛋、蔥炒蝦，還有瓜子、人參果、石榴米、豆腐乾，另外燙了一壺滾燙的封缸酒。大家吃了一會兒，主人就進屋裡拿出一個紅布口袋，裡麵裝著幾塊土，用紅頭繩拴著，然後遞給餘敷、餘殷說：“今天請兩位賢弟來，就是想讓你們看看這山上挖來的土，看能不能用在風水上。”餘二先生問：“山是什麼時候開挖的？”主人回答說：“前天挖的。”餘敷剛要打開口袋看土，餘殷就一把搶過去說：“我先看！”說完，他就從口袋裡拿出一塊土放在麵前，歪著頭左右端詳了一番，又用手指頭掐下一小塊，放進嘴裡，歪著嘴使勁嚼。嚼了好半天，才把一大塊土遞給餘敷，問道：“四哥，你瞧瞧這土咋樣？”
餘敷接過土，拿到燈下，先看正麵，翻過來又看反麵，也掐了一小塊放進嘴裡，閉著嘴、閉著眼慢慢嚼。嚼了好半天，睜開眼後，又把土湊到鼻子前使勁聞。聞了許久，才開口說：“這土確實不行！”主人一聽就慌了，忙問：“這塊地能用來安葬嗎？”餘殷立刻接話說：“這地可葬不得！葬了你們家就得走下坡路，越來越窮！”
餘大先生感歎道：“我離開家這十幾年，沒想到兩位賢弟在風水地理方麵這麼有本事了。”餘敷得意地說：“不瞞大哥，隻要是我們兄弟倆看過的地，絕對沒有差錯！”餘大先生問：“剛才這土是哪座山上的？”餘二先生指著主人解釋說：“是這位賢弟家四叔的墳，他們正商量著遷墳的事兒。”餘大先生掰著指頭算：“四叔入土都二十多年了，家裡一直平平安安的，我看沒必要遷吧。”
餘殷馬上反駁說：“大哥，你這說的是什麼話！他墳裡全是水，還密密麻麻的全是螞蟻，做兒子的，能把父親放在水和螞蟻堆裡不管嗎？這要是不遷墳，還算個人嗎？”餘大先生又問：“那現在找到的新墳地在哪兒？”餘殷說：“昨天看的這塊地不是我們找的。我們給找了一塊在三尖峰的地，我給大哥說說那地方的地勢。”說著，他就把桌上的兩個盤子挪開了，又用手指蘸著封缸酒，在桌上畫了個圈，指著說：“大哥你看！這就是三尖峰。那地方的龍脈來源可遠了，從浦口山發端，一路上像一個個土墩連著一個個土包，彎彎曲曲、起起伏伏，一直延伸過來。到了縣裡的周家岡，龍脈中途下降，接著又是一連串的土墩、土包，幾十個連著滾過來，最後形成了一處絕佳的穴位，這穴位叫做‘荷花出水’。”
這人正說得熱鬨呢，仆人就端上來了五碗麵條。主人拿來醋請大家用，還夾了好多青菜炒肉放在每個人的麵碗上。隨後，眾人就拿起筷子吃了起來。
餘殷吃得差不多了，就挑出兩根麵條，在桌上擺弄出彎彎曲曲的形狀，裝作龍脈的樣子，瞪大眼睛信誓旦旦地說：“我找的這塊墳地，以後肯定能出狀元！要是葬下去隻考中一甲第二名，都算我沒本事，你們把我的兩隻眼睛挖掉都行！”主人連忙問：“那這地葬下去肯定能讓家族興旺發達？”餘敷搶著回答：“那當然了！肯定能發家，根本不用等個三年五載的！”餘殷也跟著吹噓說：“馬上就能見效！等葬下去你就知道這地有多好了！”
餘大先生卻不以為然，他說：“前幾天我在南京，聽幾個朋友說，選墳地隻要能讓去世的父母安息就好，至於說能讓子孫大富大貴，這說法不太靠譜。”餘敷立刻反駁說：“大哥，話可不能這麼說！父母在地下安息了，子孫怎麼會不興旺？”餘殷也幫腔：“就是！彭府上的祖墳，有一處地形就像龍爪子剛好搭在他家老太爺的左膀子上，所以前幾天彭老四才會被皇上拍了一下，這不就是龍脈顯靈嗎？大哥，你要不信，明天我帶你去他家祖墳看看，你就明白了。”
幾個人又喝了幾杯酒，然後就一起起身向主人道謝告辭。仆人打著燈籠，把他們送到餘家巷，之後各自回家休息去了。
第二天，餘大先生和餘二先生就湊到一起琢磨：“昨天那倆堂弟說的那些風水的事兒，到底靠不靠譜啊？”餘二先生直搖頭說：“他們也就是嘴上說得漂亮，壓根沒正經學過風水，都是瞎琢磨。我看呐，咱們還是找張雲峰先生商量商量靠譜。”餘大先生一拍大腿：“這主意好！”
隔天，兄弟倆就準備了一桌飯菜，把張雲峰請了過來。張雲峰一進門就熱情的表態：“平日裡多虧二位先生關照，這次二位為老太爺的安葬大事托付給我，我肯定儘心儘力！”餘大先生連忙謙虛說：“我們兄弟倆就是窮書生，承蒙雲峰先生看重，要是有招待不周的地方，還請多多包涵。”餘二先生也跟著說：“我們也不求葬地能帶來大富大貴，隻要父母在地下能安穩，墳裡乾燥不潮濕，沒風沒螞蟻，我們兄弟倆就謝天謝地了！”張雲峰連連點頭，把這些要求都應了下來。
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過了幾天，張雲峰找到了一塊墓地，就在餘家祖墳旁邊。餘大先生、餘二先生和張雲峰一起到山裡實地查看了這塊地，又托祖墳的山主幫忙，花了二十兩銀子把地買了下來，還請張雲峰幫忙挑個下葬的好日子。日子還沒選好呢，這天兄弟倆閒著沒事，餘大先生買了兩斤酒，炒了六七個菜，打算哥倆好好嘮嘮家常。
到了傍晚，大街上的虞四公子派人送來了一張請帖，上麵寫著：“今晚準備了些家常小菜，想請二位表兄到我家小聚一場，可一定要來啊！虞梁拜上”
餘大先生看完請帖，就對來送信的小廝說：“知道了，替我回你家老爺，我們這就去。”打發走小廝後，正巧有個在本地開糟坊的蘇州人派人來請兄弟倆去糟坊洗澡。餘大先生對弟弟說：“這淩姓朋友請我們，準是又有酒喝。咱們先去淩家湊個熱鬨，再去虞表弟家。”
兩人到了淩家，一進門就聽見裡麵吵翻了天。原來是淩家在外地做生意，雇了兩個鄉下的大腳婆娘，結果主人都跟她們勾搭上了。按五河的奇葩風俗，人人都以和雇來的大腳婆娘睡覺為榮，就算在正經客廳裡擺酒，聊起這事兒都笑得合不攏嘴，絲毫不知羞恥。眼下淩家這兩個婆娘互相猜忌，你懷疑我多拿了主人的錢，我懷疑你多得了好處，爭風吃醋地就打了起來，還互相揭短說對方跟店裡的夥計有一腿，夥計也摻和進來吵成一團，把廚房裡的碗碟砸得粉碎，又伸開大腳把洗澡的盆桶全踢翻了。
餘家兄弟倆彆說喝酒洗澡了，反倒在那兒勸架勸了半天，最後才跟主人告辭離開。主人尷尬得不停道歉，說改日再請。兩人走出淩家就來到了虞府，發現人家酒席都散了，大門也關上了。餘大先生苦笑道：“二弟，咱還是回家吃自己的酒吧。”
兄弟倆笑著回到家，想叫人把酒菜端上來，沒想到那兩斤酒和六個盤子早被女眷們吃完了，隻剩個空壺空盤在那兒。餘大先生感慨說：“今兒有三處酒局，一處都沒吃成，看來吃喝這事兒，真是命中注定啊！”最後兩人笑著吃了點小菜當晚飯，喝了幾杯茶就各自回房睡覺了。
睡到四更天的時候，門外突然大喊大叫。兄弟倆被驚醒後，就看見窗外一片通紅，才知道對門失火了，於是就趕緊披衣服出門，叫上鄰居把父母的靈柩搬到街上。這場火燒了兩間房，到天亮才撲滅。可靈柩抬到街上後，按五河的風俗，靈柩一旦出門再抬回來，家裡就會變窮。親友來看望時，都勸趁機把靈柩抬到山裡下葬。
餘大先生卻對弟弟說：“咱們葬父母，本該正經告廟、備祭辭靈，請親友會葬，怎能這麼草率？我看還是把靈柩抬回中堂，擇日再出殯吧。”餘二先生立刻同意：“這還用說？就算真會窮死，也該我們兄弟擔著。”兩人不顧眾人勸說，直接就找人把靈柩抬回了中堂，等張雲峰選好了吉日，就隆重出殯下葬，禮數十分周全。出殯那天，全縣很多人來送葬，天長杜家也來了幾個人。
這事過後，五河城裡傳開了一個大新聞，都說餘家兄弟倆“呆串了皮”太傻），竟然做這種“倒運”的事！
至於他倆會不會倒運呢？我們下回接著說。
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