話說這虞華軒可不是一般人。他在七八歲的時候，就是人人誇讚的小神童。長大些後，對於經史子集這些書，他不僅熟讀，還喜歡深入鑽研，理解得十分透徹。到了二十多歲時，他就已經學問大成了，不管是軍事、農業、禮樂，還是工程、虞衡掌管山澤苑囿、田獵的官職相關事務）、水利、火政等方麵的事情，隻要一提開頭，他就能明白結尾。寫文章堪比枚乘、司馬相如，作詩詞也不遜色於李白、杜甫。而且他家世顯赫，曾祖父做過尚書，祖父是翰林，父親是太守，妥妥的大戶人家出身。
可惜的是，即便他滿腹經綸，五河縣的人卻根本不把他當回事。五河縣風氣很不好，要是提到誰品行好，他們就撇嘴嘲笑；說起前幾十年的世家大族，他們就嗤之以鼻；談論誰會寫詩文，他們連眉毛都帶著輕蔑的笑意。在五河縣，不管問什麼，答案好像都繞不開一個人——彭鄉紳。要問此地有什麼山川美景，是彭鄉紳；要問此地有什麼稀罕特產，是彭鄉紳；要問此地誰最有聲望、有德行、有才情，答案全是奉承彭鄉紳的人。不過還有兩件事，能讓當地人另眼相看，一是和徽州方家結親，二是肯花大筆銀子買田置地。
虞華軒就生在這麼個低俗的地方，又守著家裡的幾畝地走不出去，心裡彆提有多憋屈了，時間一長就憋出了一肚子火。他父親做太守的時候是個清官，在任上日子過得非常清苦。虞華軒在家也省吃儉用，所以就攢下了一些銀子。現在太守父親告老還鄉，不再管家裡的事了。虞華軒每年辛苦攢下幾兩銀子後，就把那些做田產生意的人叫來，說自己要買田買房。等價錢談得差不多了，他又把人家臭罵一頓，最後不買了，就借此解氣尋開心。看他這樣，全縣的人就都說他腦子不太正常，可又貪圖他的錢，所以還時不時地來和他套近乎。
成老爹是做田產生意的中間人。有一天，他讓虞華軒家的管家把虞華軒請到書房，就跟他說：“我家附近有一塊田地，不管發大水還是鬨旱災都不怕，每年能收六百石稻穀。田主開價兩千兩銀子。前幾天方六房想買這塊田，田主本來都打算賣給他了，結果那些種田的佃戶不同意。”
虞華軒問：“佃戶為啥不同意啊？”成老爹解釋說：“因為方家的田主下鄉的時候，非要佃戶擺香案迎接，佃戶要是欠了租子，還會被打大板子，所以他們不想把田賣給方家。”虞華軒聽後，就沒好氣地說：“不賣給方家，想賣給我，難道我下鄉就會擺臭架子？我不打他們就不錯了，他們還敢打我？”成老爹趕忙說：“不是這個意思！大家都說您大爺寬宏大量，不像方家那麼刻薄，所以才想著促成這樁買賣。不知道您手頭的銀子夠不夠？”
虞華軒說：“瞧不起誰呢？我還能沒現錢？”說完就喊仆人搬來銀子給成老爹看。仆人搬來三十錠大元寶，哐當往桌上一倒，元寶在桌上骨碌碌地滾。成老爹的眼睛也跟著元寶直轉。虞華軒讓人把銀子收走，就跟成老爹說：“我這些銀子可沒騙人吧？你現在就下鄉去談，談妥了，我就買。”成老爹卻推脫說：“我還得在這兒耽擱幾天才能下去。”
虞華軒問：“老爹您還有啥要緊事？”成老爹掰著手指頭數：“明天要去縣太爺那兒領我嬸母被表彰為節孝的牌坊銀子，順便交賦稅；後天是彭老二女兒十歲生日，我得去拜壽；大後天方六房請我吃午飯，等吃過這頓飯，我才能下鄉。”虞華軒聽了，鼻子裡冷笑一聲，也沒多說什麼，隻留成老爹吃了頓午飯。吃完，成老爹就去領牌坊銀子、交賦稅去了。
等成老爹走後，虞華軒就讓仆人把唐三痰找來。這唐三痰有個特點，因為方家平時請客吃飯，隻請他當舉人的哥哥，從不請他，所以他就專門愛打聽方家請客的消息，哪天請客、請了哪些人，他都打聽得一清二楚。虞華軒知道他有這個習慣，所以就把他找來，對他說：“麻煩你去打聽一下，仁昌典的方六房大後天是不是請成老爹吃飯？一定要打聽得準準的，大後天我請你吃飯。”
唐三痰爽快的答應下來，出去打聽了好一陣才回來，然後說：“根本沒這回事！大後天方六房根本沒打算請客。”虞華軒一聽，就樂了，連說：“好！好！好！大後天一大早你就來我這兒，咱們痛痛快快地吃一天！”等唐三痰走了，虞華軒就讓仆人偷偷地去香燭店，托店裡的夥計寫了一張紅色請帖，上麵寫著“十八日午間小飲候光”意思是十八號中午備了薄酒等您來），落款寫著“方杓頓首”方杓恭敬地拜請）。請帖寫好後，就裝在了信封裡，還貼上了標簽，最後派人悄悄放在成老爹睡覺房間的書桌上。
成老爹交完賦稅後，晚上回來看到請帖，心裡美滋滋的，想著：“我這老頭子真是老來走好運嘍！隨口撒個謊，居然還湊巧了，而且正好是這一天！”心裡一高興，就睡覺去了。
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到了十八號這天，唐三痰一大早就來到了虞華軒家裡。虞華軒把成老爹請到客廳裡坐著，成老爹看著小廝們一個接一個地從大門外走進來，有的拎著酒，有的拿著雞和鴨，有的抱著甲魚和豬蹄，有的捧著四包點心，還有一個端著一大盤肉餡燒賣，全往廚房去了。成老爹心裡明白虞華軒今天要擺酒席請客，但他也沒多問。
這時，虞華軒轉頭問唐三痰：“修元武閣的事兒，你跟木匠、泥瓦匠談過了嗎？”唐三痰回答說：“談過了，這工程下來，材料費、人工費可不少。元武閣外麵的圍牆塌了，得重新砌；還得修台階，光泥瓦匠乾活就得兩三個月。閣子裡麵還得換房梁、釘椽子，木工活兒還不知道要乾多久。一般修房子，泥瓦匠和木匠報價都往少了說，他們開口說三百兩銀子，保不準實際得花五百多兩才能修好。”
成老爹聽了就插話說：“元武閣是你祖上蓋的，據說那是全縣出科舉人才的風水寶地。可現在縣裡出人才都出在彭家了，這修閣子的事兒，該讓彭家掏錢，跟你家沒關係，你何苦還要自己花錢？”虞華軒客氣地拱了拱手說：“您說得在理！那就麻煩老爹去彭家說說，要是能幫我要來些銀子，我肯定記著您的這份人情。”成老爹胸脯一挺，得意地說：“這事兒包在我身上！彭家雖然當官的多，財大氣粗，但我老頭子說的話，他們多少還能聽進去幾句。”
正說著，虞家的小廝就偷偷從後門叫來了一個賣草的，塞給他四個銅錢，讓他從大門進來。賣草的進了門，就對著成老爹說：“成老爹，我是方六老爺派來的，老爺請您現在就過去，現在正等著呢。”成老爹一聽，就連忙說：“替我給你家老爺帶個話，我這就來！”說完，那賣草的轉身就走了。
成老爹跟虞華軒告辭後，就直接跑到仁昌典找方老六去了。門房通報後，方老六就出來和他見麵，兩人作揖後就坐下了。方老六問：“老爹啥時候來的？”成老爹心裡“咯噔”一下，趕緊回答說：“我前天剛來。”方老六又問：“現在住在哪兒？”成老爹心裡更慌了，支支吾吾地說：“現在住在虞華軒家。”這時小廝端上了茶，兩人喝了幾口。
成老爹沒話找話：“今兒天氣真不錯。”方老六應付道：“是啊。”成老爹又問：“您最近常和縣太爺見麵嗎？”方老六說：“前天才見過。”之後兩人就乾坐著，沒話可說，又喝了會兒茶。成老爹心想不對勁，都這時候了，既不見有彆的客人來，也不見擺酒席，自己肚子還餓了，隻好起身告辭，看看方老六啥反應。他站起來說：“我該走了，六老爺。”方老六也站起來挽留：“再坐會兒吧。”成老爹說：“不坐了，不坐了。”說完就走，方老六把他送到門外。
成老爹出了大門，就徹底懵了，心裡直犯嘀咕：“難道是我來得太早了？”轉念又想：“是不是我哪兒得罪他了？”還懷疑：“難道我看錯請帖了？”越想越糊塗。突然想起虞華軒家有現成的酒飯，想著先回去吃點再說，於是又折回虞家。
回到虞家，成老爹就看到虞華軒在書房擺好了桌子，正和唐三痰、姚老五，還有他兩個本家吃得熱火朝天，桌上五六碗熱菜冒著香氣。眾人見成老爹進來，都站了起來。虞華軒陰陽怪氣地說：“成老爹撇下我們，去方家吃好東西了，好不快活！”接著就喊小廝：“快給成老爹搬張椅子，泡點消食的老茶來！”小廝就在遠遠的地方放了張椅子，成老爹坐下後，小廝就左一碗右一碗地給他上茶。成老爹越喝茶越餓，看著彆人大口吃著大肥肉、鴨子、甲魚，心裡很窩火，又不好發作。人家一直吃到晚上，他就餓了一整晚。等客人都走了，他偷偷跑到管家房裡，要了一碗炒米泡著吃，回房後就躺在床上氣了一整夜。第二天，成老爹就跟虞華軒告辭，說要下鄉回家。虞華軒問他什麼時候再來，成老爹沒好氣地說：“要是買田的事談妥了，我就來。要是談不妥，等我嬸母入節孝祠的時候我再來。”說完扭頭就走了。
過了些日子，虞華軒在家閒著沒事，唐二棒椎就跑來說：“老華，之前說的那個姓季的，還真是知府衙門裡的人！他住在寶林寺和尚家，方老六、彭老二都和他見了麵，此事千真萬確！”虞華軒沒好氣地說：“之前說不是的是你，現在說是真的又是你。是不是又怎麼樣，有啥稀奇的！”唐二棒椎嘿嘿一笑：“老華，我從來沒見過知府大人，等你去府裡回訪季先生的時候，帶我一起去見見知府大人，行不？”虞華軒說：“行吧，行吧。”
又過了幾天，兩人就雇了兩頂轎子，一起去了鳳陽。到了知府衙門，就遞上拜帖。虞華軒還專門帶了張拜帖去拜訪季葦蕭。衙門裡的人收下拜帖後回複說：“季相公去揚州了，知府大人有請。”兩人就進去，在書房和知府見了麵。出來後，兩人就住在了城東。沒多久，知府就派人送來了請吃飯的帖子。唐二棒椎跟虞華軒說：“知府大人明天請我們吃飯，咱們不能乾等著人家大老遠來請。明天咱們去府門口的龍興寺等著，他一來請，咱們就進去，這多合適！”虞華軒笑著說：“行啊。”
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第二天午飯後，虞華軒和唐二棒椎就一起到龍興寺的一個和尚家坐著，突然聽到隔壁和尚家傳來輕柔的吹奏和演唱聲，聲音十分動聽。唐二棒椎說：“這吹拉彈唱的真好聽！我過去瞧瞧。”
過了一會兒，唐二棒椎垂頭喪氣地回來，向虞華軒埋怨道：“我被你害慘了！你知道在那兒吹拉彈唱的是誰嗎？是咱們縣裡仁昌典的方老六和知府厲大人的公子！他們準備了特彆豐盛的酒席，每人摟著一個戲子，正玩得開心呢！他們關係這麼好，我前天就該跟著方老六一起來！要是和他一起來，現在我就能跟公子坐在一起了。現在跟了你，雖說見了知府大人一麵，但到底是沒混熟，有啥意思！”
虞華軒聽了就不高興地說：“這都是你自己說要來的！我又沒硬拉著你！他們現在就在隔壁，你想過去就過去唄！”唐二棒椎又說：“咱們一起來的，還是一起走吧，我跟你回衙門吃酒去。”正說著，衙門裡就有人來請他們，兩人就進了衙門。
知府大人見到他們，說了好多表示仰慕的話，還問：“縣裡受表彰的節孝之人什麼時候入祠？我好派官員下去主持祭祀儀式。”虞華軒和唐二棒椎回答說：“回去定好日子，肯定會寫請帖來請大人您的。”吃完飯後，兩人就告辭離開了。第二天，他們又遞上拜帖向知府大人辭行，然後回縣城去了。
虞華軒到家後的第二天，餘大先生來找他，說：“節孝之人入祠的日子定在下個月初三。咱們兩家有好幾位叔祖母、伯母、叔母要入祠，咱們兩家都應該一起準備祭祀用的酒菜，自家的族人也都得一起送到祠堂去，咱倆分頭去通知大家吧。”