我記得《禮經》裡說：‘內宅的話不能傳到外麵，外麵的話不能帶進內宅。’古人對婦女的言行都這麼謹慎，何況三姑六婆這種在內外搬弄是非的人，怎麼可能不惹出麻煩？至於婦女們出頭露麵去上廟、朝山，這裡麵有多少說不清道不明的曖昧事，就更沒法細問了。
要是明智的君子能看穿她們的奸計，經常在家好好勸誡家裡的婦女，把三姑六婆當成仇人，凡事提前做好防備，不許她們進門，她們又能耍什麼花招呢？
另外聽說你們那兒有‘後母’這種說法，這類人對待前妻的兒女，無不看成是禍根，想儘辦法虐待。要麼用繁重的勞役讓他們累垮，要麼趁著他們生病故意拖延治療讓他們久病不愈，要麼不管他們的饑寒，要麼時常打罵。”
吳之祥接著說：這些折磨簡直讓人受不了。孩子的親爹就算想疼孩子，哪能時時刻刻盯著？這種情況，對孩子來說真是活在地獄裡。
窮人家的孩子，受苦就更重了。到了富貴人家，就算有奶媽、親戚照看著，後母不能太過分，但隻要她自己生了孩子，就想獨吞家產，總會耍花樣、在丈夫耳邊說壞話。要麼誣告前妻的女兒不聽話，要麼說兒子頂撞她，要麼說孩子好吃懶做、胡作非為，甚至誣陷男孩偷東西、女孩作風不正派，各種陷害的手段都有。這些年幼的孩子哪有能力辯解？隻能任憑打罵，哭得撕心裂肺，不少孩子就這麼被折磨死了，或者憋屈死了。曆來被後母害死的孩子，數都數不清！
可惜孩子的親爹，一開始還護著孩子，也知道防備後母；但聽多了壞話，就由不得自己了，時間長了甚至染上了後母的壞毛病，不光不保護孩子，自己還動手虐待。這就不光有後母，又多了個“後父”。孩子被裡外夾擊、百般欺負，枉死城裡不知道添了多少冤死的小鬼。這都是因為做父親的耳根子軟、沒主見，隻看重夫妻感情，不管父子恩情。你看古代的大舜被父親和後母設圈套想推他下台階、燒他糧倉），閔子騫冬天被後母塞蘆花做的棉衣，申生被誣陷，伯奇受冤屈，這些事千百年後在提起來，誰不心疼？處在這種處境的人，看著這些前車之鑒還不小心防備，實在太可悲了！
吳之和接著說：我聽說你們那兒還有婦女纏足的說法。剛開始纏的時候，女孩疼得受不了，摸著腳哭嚎，甚至腳爛得皮肉都壞了，鮮血直流。這時候，晚上睡不著、飯吃不下，各種病都從這兒來。我還以為是這女孩太不聽話，她媽不忍心直接殺了她，才用這種辦法治她。沒想到竟是為了好看，不這樣就不算美！
試問，鼻子大的把它削小，額頭高的把它削平，彆人肯定會說這是殘疾人，那為什麼把腳弄殘廢了，走路都費勁，反而算美呢？像西施、王昭君都是絕世美女，那時候也沒見把她們的腳削掉一半啊！再細想這緣由，跟造那些淫穢的東西有啥區彆？這是聖人肯定會反對、賢人不會認可的事。真希望世上的君子能徹底杜絕這種習俗，這風氣才能慢慢改掉。
我又聽說你們那兒，除了看風水、占卜之外，還有算命合婚的說法。遇到不順的時候，想算算啥時候能轉運，這也是人之常情，就算算不準也沒啥。但婚姻是關係男女一輩子的事，本該慎重，哪能草率呢？
吳之和繼續說：要結親的話，隻要雙方品行端正，年齡相貌合適，門第也相當，那就是極好的姻緣了，何必再去算命呢？左丘明說過：“占卜是為了解決心中的疑惑，沒有疑惑何必占卜。”要是說必須算過命才能結親，那當初河上公、陶宏景還沒創立命格學說的時候，人們又怎麼結親呢？命理書哪能做準？那些算命的人，又怎麼能保證自己一點錯都沒有？
更可笑的是，民間傳說裡，北方說屬羊的女子命不好，南方說屬虎的女子不吉利。這說法不知道是啥意思，傳到現在，實在讓人費解。人在未年出生，怎麼就跟羊扯上關係了？在寅年出生，又怎麼就變成虎了？而且世上怕老婆的人，未必娶的都是屬虎的媳婦。再說了，老鼠愛偷東西，蛇最陰毒，那屬鼠、屬蛇的人，難道都是小偷、壞人嗎？龍是四靈之一，自然是很尊貴的，難道辰年出生的人，就都是富貴命？這都是老百姓無知，編造出的荒謬說法，連讀書人都受這種風氣的影響，實在可笑。
總之，婚姻這事兒，要是不看門第、年齡、相貌是否合適，隻靠合婚算命來決定，勢必會勉強湊活，就算有好姻緣，也會當麵錯過，導致兒女後悔一輩子。做父母的，要是能看透合婚的荒謬，隻看重品行、年齡、門第，至於富貴長壽，就聽天由命，就算日後有啥意外，自己對兒女也算儘心了，兒女大概也不會有怨言。
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吳之祥接著說：我聽說你們那兒的習俗，特彆崇尚奢華，比如嫁娶、殯葬、飲食、衣服和家裡的開銷，都太過浪費。富貴人家不知道惜福，胡亂花錢，已經是造孽了。何況那些沒能力的老百姓，隻圖眼前舒服，不管日後會不會挨餓受凍。要是懂惜福的人能在鄉裡經常開導大家彆太奢華，凡事留有餘地，就像俗話說的“有好日子的時候要想到壞日子，彆等沒好日子了才想當初”。這樣懇切地勸說，奢侈的風氣才能慢慢改掉，回歸儉樸，家裡自然能有積蓄。就算遇到荒年，也能應付。
而且世道儉樸了，老百姓能勉強糊口，就不會去做奸賊匪徒；匪徒少了，偷盜之風不用禁止也會消失；偷盜沒了，天下自然就更太平了。可見“儉樸”這兩個字，關係可不小啊……
吳之和正說得高興呢，就有個老仆人慌慌張張地進來說：“稟告二位相爺，剛才官吏來報，國主因為各地國王約著去給軒轅祝壽，有軍國大事要和二位相爺當麵商量，一會兒就到。”
多九公聽了，心裡暗暗琢磨：“我們家鄉常有這種事，主人會客時，客人坐太久不走，又不好催人家走，就偷偷給仆人使個眼色。仆人明白意思，便立刻進來回話，不是說‘某大人馬上來拜訪’，就是說‘某大人等著有話說’。這麼一說，客人自然就會告辭。沒想到這兒也有這風氣，還用相爺來嚇人——就算真是相爺，又能怎麼樣？實在可笑。”於是就和唐敖一起鞠躬告彆。
吳氏兄弟連忙還禮說：“承蒙二位賢士光臨，沒想到國主馬上要到我家，沒法挽留二位，實在抱歉。如果二位還會在這兒停留，等我們送完國主，再去船上拜訪。”
唐敖、多九公匆匆告辭，離開吳氏相府。隻見外麵路上打掃得乾乾淨淨，老百姓都躲得遠遠的。兩人這才明白，剛才說的是實情。於是調頭往回走。
多九公說：“我看吳氏兄弟舉止文雅，氣度不凡，還以為不是高人就是隱士。後來看到國主給他們題的匾額，就覺得奇怪，他們不過是個進士，怎麼能讓國主親自題額？沒想到竟是兩位宰相！這麼謙恭和藹，真是一點官場習氣都沒有。那些氣量小、驕傲自大的俗官要是看見了，真得羞愧死！”唐敖說：“聽他們那番議論，也對得起‘君子’這兩個字。”
沒多久兩人就回到了船上，這時林之洋已經回來了，大家說起貨物的事。原來這兒連年商販很多，各種貨物都很充足，價錢都上不去，沒什麼利潤。
正要開船的時候，吳氏兄弟派家人拿著名帖，送來了很多點心、果品，還賞給眾水手十擔倭瓜、十擔燕窩。名帖上寫著“同學教弟吳之和、吳之祥頓首拜”。唐敖和多九公商量後收下了禮物，因為吳氏兄弟地位高，回帖上寫的是“天朝後學教弟多某唐某頓首拜”。
來人剛走，吳之和就親自來拜訪。把他請上船後，眾人便互相禮讓著坐下。唐敖、多九公一再道謝。吳之和說：“我弟弟因為國主現在在我家，沒法過來問候。我剛把二位光臨的事奏明國主，國主聽說有天朝賢士到這兒，便特意讓我來拜見。我本應等著送你們開船，但要伺候國主，隻能先失陪了。如果船還沒馬上開，改日我再來請教。”說完就匆匆走了。
這時，水手們把倭瓜、燕窩搬到後梢，晚上吃飯時，煮了不少倭瓜燕窩湯。大家都高興地說：“我們以前隻聽說燕窩金貴，從沒吃過。今天倭瓜沾了燕窩的光，味道肯定不一樣。這些天辛辛苦苦的，開開胃也挺好。”
大家都用筷子夾了一大瓢燕窩放進嘴裡嚼，卻不禁皺起眉：“真奇怪！這麼好的東西，到了我們嘴裡怎麼就沒味兒了？”其中幾個人咂著嘴說：“這明明是粉條子，怎麼冒充燕窩？我們被糊弄了！”
等到吃完飯，倭瓜早就被吃得乾乾淨淨，還剩了不少燕窩。林之洋聽說了，心裡暗暗高興，就托多九公按粉條子的價錢給了幾貫錢，從大家手裡買了剩下的燕窩，收進船艙裡，說：“怪不得這幾天喜鵲老對著我叫，原來有這筆財氣！”
這天船要靠岸停泊，忽然聽到有人喊救命。
這喊救命的又是怎麼一回事呢？欲知後事如何？我們下回再說。
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