守寨漢子進去沒多久，寨門“吱呀”一聲開了道縫。劉雙喜攥緊了手裡的紙包，那裡麵是老和尚給的菜窩頭，早就涼透了，卻被他攥得發潮。狗娃把棗木棍往身後藏了藏，喉結動了動，這還是他頭回見著“山寨”的模樣，石牆縫裡鑽出的野草在風裡晃，倒比想象中規整。
“進來吧。”一個粗聲粗氣的聲音從門後傳來。劉雙喜抬頭，見個絡腮胡大漢站在門內，敞著懷，露出結實的胸脯，腰間彆著把寬背刀，想來就是趙鐵頭。
兩人跟著往裡走，寨子裡很安靜，隻有幾個漢子在劈柴，見了趙鐵頭都停下手裡的活，喊了聲“鐵頭哥”。趙鐵頭“嗯”了一聲，徑直往中間那間最大的石屋走，臨進門時回頭瞥了眼狗娃：“這娃多大了？”
“十二。”劉雙喜答得快。
趙鐵頭挑了挑眉：“嗯，看著身體還不錯，是個好苗子。”他推開石屋門，“進來坐吧。”
石屋裡就一張木桌，幾條長凳，牆角堆著些麻袋，看著像糧食。趙鐵頭往主位坐了，指了指對麵的凳子：“坐。”見兩人拘謹地站著，又補了句，“我這兒不興這套，有話直說。”
“我們想留下討口飯吃。”劉雙喜把懷裡的紙包往桌上放了，“啥活都能乾。”
趙鐵頭沒看那紙包，盯著劉雙喜的眼睛：“我這兒不是善堂，要乾活就得拚命。前陣子跟吳發榮交手，折了三個弟兄，缺人手是真的，但也不能啥人都收。”他頓了頓，“你倆犯了啥事兒？”
劉雙喜喉結動了動，把被疤痢眼坑騙的事說了，沒瞞賭輸家產那段。狗娃在旁邊聽著，忽然插了句：“俺爹是被流寇殺的，俺跟著叔逃出來的。”
趙鐵頭聽完沒說話，往灶台上摸了個粗瓷碗，倒了碗水推過來：“喝吧。”見兩人沒動，又道，“留下可以，先從劈柴挑水乾起，要是敢耍滑頭，”他拍了拍腰間的刀，“這刀可不認人。”
劉雙喜心裡一塊石頭落了地，拉著狗娃要鞠躬，被趙鐵頭攔住了：“彆整虛的。”他忽然想起什麼，“對了，你們要找啥人？”
“我老婆王小英還有我兒子栓柱。”劉雙喜趕緊說，“聽說你們滅了閻王張，狗娃逃出來時候見到他娘倆被疤痢眼抓了，不知道你見到她們了嗎？”
趙鐵頭皺了皺眉：“那天仆人們都放了，閻王張家的人都殺了，至於你老婆我也不認識，可能也隨著他們一起逃了。”見狗娃急得要說話，又道，“但我讓弟兄們留意著，有消息就告你們。”他朝外喊了聲，“石頭！”
剛才那守寨的漢子跑了進來：“鐵頭哥？”
“把這倆帶去西院，跟老周搭夥，先劈柴。”趙鐵頭站起身，“晌午讓夥房多蒸倆窩頭。”
西院堆著半院柴火，一個瘸腿老漢正坐在小馬紮上擇菜。見了石頭帶他們來，抬頭笑了笑：“新來的？我姓周，你們叫我周伯就行。”他指了指牆角的斧頭，“柴火堆在那邊，劈夠這筐就行。”
劉雙喜謝了周伯，拿起斧頭就劈。狗娃也學著他的樣子，掄起棗木棍幫著把劈好的柴往筐裡撿。周伯在旁邊擇著菠菜，慢悠悠地說：“鐵頭哥是個好人，就是嘴硬。前陣子有戶人家被馬匪搶了，他帶弟兄追了三十裡，把東西全奪回來了。”
狗娃眼睛一亮：“真的？”
“那還有假。”周伯往灶房看了眼，“就是日子苦點，糧食得省著吃，上個月跟馬彥彪那夥人耗了三天，存糧快見底了。”
正說著，灶房裡飄來股米香。狗娃吸了吸鼻子，見周伯笑他，臉一紅，埋頭往筐裡抱柴。劉雙喜卻想起老和尚的話，粥稠粥稀，全看自個兒的光景。這兒的粥或許不稠，但至少沒人會搶。
頭幾天過得安穩。劉雙喜和狗娃天不亮就起來劈柴，中午幫著夥房挑水，晚上就睡在西院的草堆上。寨裡的漢子們話不多，但見他們肯乾，也都客氣。兩人見天兒地打聽王小英，問遍了新來的流民，都說沒見過。
這天傍晚，劉雙喜正幫著曬糧，忽然聽見寨門口吵吵嚷嚷。他直起身，見幾個弟兄押著個瘦高個進來，那人身後還跟著個婦人，懷裡抱著個孩子，孩子哭得正凶。
“叔！”狗娃拽了拽他的袖子，聲音發顫，“你看那漢子！”
劉雙喜眯起眼，見那小夥頭上留著個長發，餓的皮包骨，真是心疼。他心裡“咚咚”跳，剛要往前衝，卻見趙鐵頭從石屋裡出來，皺著眉問：“咋回事？”
“鐵頭哥，這小子想混進來偷糧食！”押人的漢子說。
瘦高個急得擺手：“俺不是偷！俺是想求您收留，俺婆娘病著，孩子快餓死了”
“放屁！”漢子踹了他一腳，“搜出這袋米，還說不是偷？”
那婦人“撲通”跪了，懷裡的孩子哭得更凶：“頭領行行好，我是李岔逃出來的，叫李翠蓮，這米是俺娘家給的，不是偷的”劉雙喜看著可憐的母子倆，想救下她們，“是俺同鄉。”劉雙喜趕緊解釋，“她男人沒了，帶著孩子逃難。”那婦人抱著孩子，眼淚掉得更凶：“俺們從靜寧逃過來，聽說這兒能活命，就想來碰碰運氣……”
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趙鐵頭看了眼地上的米袋，又看了看那孩子蠟黃的臉，喉結動了動：“石頭，帶他們去東院找間空屋，讓夥房熬點米湯。”他轉身往石屋走，臨了回頭道，“下次再帶東西進來，先跟守寨的吱聲。”
千恩萬謝，抱著栓柱跟著石頭走了。狗娃跟在後麵，一個勁地問孩子餓不餓，兩人的聲音漸漸遠了。劉雙喜站在曬穀場，看著天邊的晚霞，忽然覺得心裡那塊空落落的地方，被什麼東西填滿了。
夜裡躺在草堆上，狗娃翻來覆去睡不著：“叔，這下好了，要是她是小英嬸就好了。”
劉雙喜“嗯”了一聲，聽著遠處傳來的打更聲，是周伯在巡夜，瘸腿敲著梆子，“梆梆”聲在寨牆裡蕩開，倒比順風酒館的算盤聲讓人踏實。
沒安穩幾天，這天清晨，守寨的漢子突然敲響了銅鑼。“鐺鐺”的響聲刺破了寨子裡的寧靜，劉雙喜一骨碌爬起來，見趙鐵頭提著刀從石屋裡衝出來，邊跑邊喊：“吳發榮來了！抄家夥！”
寨牆下頓時亂了起來，漢子們紛紛往牆頭跑，有人遞了把砍刀給劉雙喜：“會使不？”
劉雙喜接過刀，刀柄磨得發亮，帶著點溫度。他往牆頭爬時，見狗娃正跟著周伯往灶房跑，想把水缸往石屋裡挪。“小心點！”他喊了一聲。
狗娃回頭，朝他咧嘴笑了笑，露出兩顆小虎牙：“知道！”
牆頭上風很大，吹得人睜不開眼。劉雙喜往牆外看，見黑壓壓一片人往寨門衝，領頭的正是那天在無相寺見過的矮胖漢子，手裡揮著把鬼頭刀，罵罵咧咧的。
“放箭！”趙鐵頭吼了一聲。牆頭上頓時箭如雨下，衝在前麵的幾個馬匪應聲倒地。吳發榮罵了句臟話，讓人搬來木頭撞門，“咚咚”的撞擊聲震得牆頭掉土。
“往門軸上扔石頭！”趙鐵頭又喊。劉雙喜抓起塊石頭，瞅準門軸的位置扔下去，正砸在那矮胖漢子手上，疼得他嗷嗷叫。
這仗打了整整一個上午。吳發榮見攻不進來，罵罵咧咧地帶人退了，留下十幾具屍體。寨子裡也傷了幾個弟兄，趙鐵頭正讓人往屋裡抬，見劉雙喜站在牆頭發愣，扔過去塊乾糧：“發啥呆？沒死就得乾活。”
劉雙喜接住乾糧，是塊硬麵饃，咬下去硌得牙床疼。他往灶房那邊看，見狗娃正幫著周伯給傷員擦血，小手抖得厲害，卻沒掉一滴淚。
日頭爬到頭頂時，寨子裡漸漸靜了。趙鐵頭蹲在寨門口，用布擦著刀上的血，忽然朝劉雙喜招招手：“過來。”
劉雙喜走過去，見他刀上的血擦乾淨了，露出亮閃閃的刀刃。“吳發榮肯定還會來。”趙鐵頭聲音很低，“馬彥彪也不是善茬，說不定會聯手。”他抬頭看了眼劉雙喜，“怕不？”
劉雙喜想起被燒毀的家，想起疤痢眼陰惻惻的笑，搖了搖頭：“怕啥，這年頭還不都是為了活著。”
趙鐵頭笑了，把刀往腰間彆了：“說得對。”他往寨牆裡瞥了眼，見狗娃正給栓柱比劃剛才扔石頭的樣子，兩個孩子笑得露出豁牙，“你看，隻要火沒滅，日子就得過下去。”
風從山那邊吹過來，帶著點鬆木香，混著灶房飄出的米香。劉雙喜摸了摸懷裡的乾糧，忽然覺得這硬麵饃，比順風酒館的醬肉還實在。牆頭上的野草還在晃，像極了狗娃眼裡跳動的火苗，看著微弱，卻燒得很旺。
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