整壟的活兒，講究的是細致。
周隊長帶著幾個有經驗的老鄉，先用繩子拉出線，再用木犁沿著線開出溝來，這就是壟溝。然後，再把旁邊的土往中間堆，形成一條條隆起的土壟。壟的高度和寬度都有講究，太高了保不住水，太低了又怕澇；太寬了浪費土地，太窄了莊稼長不開。
王世天是乾農活的好手，他拿著個木耙，把壟頂耙得平平整整，“這樣種出來的莊稼，才能長得齊整。”
整好壟，就該準備種子了。趙春燕把那些土豆種拿出來，放在太陽底下曬了曬。這些土豆種雖然表皮皺巴巴的，可芽眼卻很飽滿，一個個鼓鼓的，像要掙破表皮鑽出來似的。
“切土豆可有講究。”李醫生拿著一個土豆，給大家示範，“每塊都要留兩個芽眼，這樣才能長出兩棵苗。切口還要抹上草木灰，防止爛掉。”他一邊說，一邊用刀把土豆切成小塊，動作熟練得很。
大家圍在旁邊看著，學著他的樣子切土豆。一開始，有人切得太大，有人切得太小，還有人忘了留芽眼。趙春燕就耐心地教大家，“慢點切，看準了芽眼再下刀。”
切好的土豆塊被放在竹筐裡，撒上草木灰，輕輕拌勻。王小英看著這些裹著草木灰的土豆塊，像一個個穿著灰衣裳的小寶寶，心裡暗暗祈禱，希望它們能在土裡好好生長。
糜子種是周隊長從縣裡帶來的，裝在一個牛皮袋裡。他把糜子倒在簸箕裡，讓大家挑揀一下，把裡麵的秕穀和雜質去掉。“這些糜子種可是寶貝，是縣裡最好的品種，耐旱，產量高。”周隊長說。
大家都很小心地挑揀著，生怕把好種子漏掉了。栓柱也學著大人的樣子，用小手把秕穀撿出來，“我要讓糜子長得高高的，結好多好多糧食。”
播種的那天，天氣格外好。陽光明媚，微風和煦，鬆樹林裡傳來陣陣鳥鳴。大家都早早地來到坡地，帶著工具，等著播種。
周隊長先在壟上用木棍紮出一個個小穴，“這是種土豆的，每個穴裡放一塊土豆，芽眼朝上。”他一邊紮穴，一邊說，“穴不能太深，也不能太淺，太深了芽長不出來，太淺了容易被曬乾。”
王小英跟在周隊長後麵，往每個穴裡放一塊土豆。她放得很小心，生怕把芽眼碰掉了。放好後，再用土把穴蓋好，輕輕踩一下，“這樣土就能把土豆抱住，讓它好好生根發芽。”
趙春燕負責種糜子。她拿著個小瓢，往壟溝裡撒糜子。她撒得很均勻，不多不少，“糜子要稀稠合適，太密了長得瘦，太稀了浪費土地。”
男人們跟在後麵，用土把糜子蓋好。王世天一邊蓋土，一邊說：“蓋土也有講究，不能太厚，也不能太薄，太厚了糜子出不來，太薄了容易被鳥吃掉。”
栓柱和孩子們也沒閒著，他們拿著小水壺，往種好的地裡澆水。雖然雪水已經把土地滋潤得差不多了，可他們還是想讓種子喝得飽飽的。
大家乾得熱火朝天，臉上都洋溢著笑容。王小英看著手裡的土豆塊一個個被種進土裡，心裡充滿了希望。她想，這些種子在土裡生根發芽，長出綠油油的苗，然後開花結果，到了秋天，就能收獲滿滿的糧食了。
播種完了，周隊長讓人在坡地邊緣用石頭壘起了一道簡易的田埂，“這是為了防止雨水把種子衝跑，也能擋住山上的野獸。”
大家站在坡地邊，看著這片種滿了希望的土地，心裡都美滋滋的。王小英仿佛看到了不久的將來，這裡一片綠油油的景象，土豆苗和糜子苗長得生機勃勃，風吹過，像一片綠色的海洋。
種子種下去了，大家的心也跟著懸了起來。生怕出點什麼意外，讓這些來之不易的希望泡湯。
周隊長早就想到了這一點，他把戰士們分成兩組，一組沿著鬆嶺外圍巡邏，防止散匪和野獸靠近；另一組在坡地周邊巡邏，保護種子和幼苗不被破壞。
負責外圍巡邏的戰士們，靴底總沾著帶露的鬆針。天剛蒙蒙亮，他們就踏著晨霧出發，步槍斜挎在肩上，槍托磕碰著腰間的水壺，發出規律的輕響。小張是河南來的新兵，去年才跟著隊伍到甘肅，每次巡邏都格外認真，他總想起老家被蝗災啃光的莊稼地，眼裡的紅血絲混著晨露，像藏著團火。
“這片林子以前是獵場。”老兵老鄭邊走邊說，用刺刀撥開擋路的荊棘，“大旱那幾年，獵戶都餓死了，狼倒多了起來。去年冬天，我還在煤窯後身見過狼群的腳印，有小孩巴掌那麼大。”他往地上啐了口唾沫，“這些畜生餓瘋了，啥都敢啃。”
他們沿著鬆嶺的山脊線走，腳下的路漸漸從鬆針地變成碎石坡。老鄭忽然停下來，蹲下身查看地麵：“看這爪印，是野豬。”泥土上印著清晰的蹄痕，邊緣還沾著新鮮的草根，“離坡地不遠了，得往回繞繞。”
兩人轉身往回走，步槍的保險栓被悄悄拉開。陽光透過樹冠的縫隙灑下來，在地上投下晃動的光斑，驚得幾隻山雞撲棱棱飛起。小張忽然拽了拽老鄭的胳膊，指著遠處的山脊：“那是不是炊煙？”
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老鄭眯起眼望了半天，搖了搖頭：“是霧。馬匪的窩在王溝，離這兒還有二十裡，他們不敢這麼早就動煙火。”他拍了拍小張的肩膀，“繃緊弦，但彆疑神疑鬼，咱們守著這坡地，就像守著自己的命根子。”
負責坡地巡邏的戰士更細致。他們在田埂邊插上削尖的木杆，杆頂纏著紅布條，風一吹就嘩啦啦響，能驚走偷食的山兔。正午日頭最毒的時候，他們會坐在鬆樹下歇腳，目光卻始終黏在坡地上，新翻的土壟在陽光下泛著油亮的光，像條巨大的綠綢帶，哪處土塊鬆動了，哪叢野草冒頭了，都看得一清二楚。
有天午後，戰士小李發現幾株剛冒芽的糜子苗被踩倒了，土壟上印著小小的腳印。他蹲下來摸了摸被踩爛的嫩芽，指腹沾著黏糊糊的汁液，心裡像被針紮了一下。“是山鼠乾的。”他對同伴說，從背包裡掏出用布條包著的硫磺粉，撒在田埂邊緣，“這東西味衝，能擋擋。”
老鄉們總給巡邏的戰士送吃的。趙春燕常提著個陶罐，裡麵裝著熱粥，粥裡摻著剛挖的野菜，綠瑩瑩的。“趁熱喝，墊墊肚子。”她把陶罐往小李手裡塞，眼睛往坡地瞟，“苗沒出啥岔子吧？”