馮家堡的殘雪被風卷著，在土塬上織成一張灰蒙蒙的網。臘月二十七的天剛蒙蒙亮，賀峻霖牽著那匹雜毛馬站在崖邊，馬嚼子上結著冰碴，呼出的白氣在他胡茬上凝成霜。劉花正把最後一塊糖瓜塞進藍布包袱，指尖凍得發紅，像顆熟透的山裡紅。
“這馬是劉誌剛從馮團長那借的，性子烈，路上多勒著點。”賀峻霖往馬背上捆包袱，繩子在凍硬的鞍具上滑了三回才係緊。兩個包袱方方正正，一個裝著半匹靛藍粗布、三雙布鞋，另一個裹著雜糧和一小包鹽，都是挑不出錯處的年貨。他特意讓劉花把布鞋的鞋底翻出來曬過，磨得發亮的膠底透著股苦日子的實誠。
劉花往他手裡塞了副棉手套，是用破軍裝袖子改的，露著半截手指頭。“昨天夜裡我數了，這是第三十七回練說辭。”她聲音發顫，往遠處望了望——通往平涼的路像條凍僵的蛇，隱沒在雪霧裡。從馮家堡到平涼城八十裡地，要過三道崗，兩道河，還有片據說藏著散兵的荒灘。
賀峻霖把三塊銀元縫進棉襖左襟的夾層，針腳走得又密又深，像在繡一道護身符。“記住了，我叫賀老三，靜寧人，給你爹的布莊當夥計。去年春天你回娘家，我順路送布，路上看對了眼，這次是正經來拜年的。”他捏了捏劉花的手，她掌心裡全是汗，“彆慌，咱們沒帶任何犯忌諱的東西，就是倆想回家過年的窮骨頭。”
劉花點點頭，從包袱裡翻出塊碎鏡子照了照。她特意把頭發梳得毛糙，耳後那塊凍裂的皮膚露在外麵，粗布棉襖的袖口磨出了毛邊，褲腳沾著馮家堡的黃土——這是她琢磨了三天的“扮相”，太體麵的人才會被盤查。鏡子裡的自己眼窩發青，帶著股趕路的疲憊，倒比平日裡更像個走江湖的婦人。
天剛過卯時，兩人牽著馬往坡下走。雪沒到腳踝，每一步都陷得很深，發出咯吱咯吱的響。風從耳邊刮過，像有人在暗處吹口哨，劉花總覺得背後有眼睛，回頭看時卻隻有被馬蹄踏碎的雪印，延伸成條歪歪扭扭的線。
“去年這時候，我爹在布莊門口掛了紅燈籠。”劉花忽然開口，聲音被風吹得七零八落，“我娘說紅燈籠能照得邪祟不敢進門。”
賀峻霖沒接話，他看見遠處的土坡上蹲著個黑影，像塊風化的石頭。走近了才看清是個放羊的老漢，披著件露出棉絮的破襖，手裡的鞭子凍成了冰條。“往平涼去？”老漢的聲音像漏風的風箱，往他們身後指了指，“三岔口那幾天前過了隊散兵，專搶過年回家的。”
劉花的手猛地攥緊了馬韁繩，賀峻霖往老漢手裡塞了塊糖瓜：“謝大爺提醒。”老漢捏著糖瓜沒說話，看著他們走遠，忽然在背後咳嗽起來，咳得像要把心肝都嘔出來。風裡飄來句含混的話：“順著河溝走，能躲著點……”
走到辰時，太陽總算從雲裡鑽出來，卻沒什麼暖意，雪地裡的光晃得人睜不開眼。賀峻霖讓劉花騎上馬，自己牽著韁繩走，馬背上的影子被拉得老長，像個搖搖晃晃的驚歎號。過了清水河，河麵上的冰裂著縫，能聽見底下水流的嗚咽，劉花忽然指著遠處的土窯喊：“你看！”
三個穿破軍裝的人影從窯洞裡鑽出來，槍杆上的鏽在太陽下閃著冷光。賀峻霖趕緊把劉花從馬背上拽下來，讓她牽著馬往河溝裡躲，自己則迎上去，故意把腳步踩得很重，像個沒見過世麵的鄉巴佬。
“站住！”領頭的麻子臉把槍一橫，刺刀離賀峻霖的胸口隻有半尺遠。他嘴裡的酒氣混著蒜味噴過來，“乾什麼的？”
賀峻霖往地上啐了口唾沫，唾沫落地就凍成了冰：“老總，回平涼探親的。”他手忙腳亂地解包袱，故意把雜糧撒了點在雪地上，“您看，就這點東西，給未來嶽丈拜年的。”
劉花這時才怯生生地走過來，懷裡抱著那雙舊布鞋，肩膀抖得像片葉子。“俺爹是開布莊的，讓俺男人捎些樣品……”她的聲音剛夠三個人聽見，眼睛盯著自己的鞋尖，“這布耐穿，布鞋也是俺親手做的，不值錢……”
刀疤臉捏起塊糖瓜塞進嘴裡，糖渣子掉在胡子上。他用槍托挑開布包袱，靛藍粗布上的線頭刺得人眼睛疼。“平記布莊？”他忽然開口，劉花的臉唰地白了——她沒說過布莊的名字。
“是……是沙崗巷子的平記布莊。”賀峻霖趕緊接話，往刀疤臉手裡又塞了塊糖瓜，“老總也知道？俺未來嶽丈在那一片還算有點名氣，就是今年生意不好，連塊像樣的年貨都備不起……”他故意把“未來嶽丈”四個字說得結巴，像怕人笑話。
麻子臉沒再追問，翻了翻另一個包袱裡的雜糧，抓起把糜子往嘴裡塞，嚼得咯吱響。“窮酸樣！”他往地上啐了口，唾沫裡混著糜子殼，“滾吧，彆讓老子再看見你們。”
賀峻霖牽著馬往前走，走出半裡地才敢回頭，那三個散兵還在原地搶糖瓜，像三隻爭食的野狗。劉花的手還在抖，把布鞋抱得死緊，布麵都被汗浸濕了。“他怎麼知道布莊的名字？”
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“許是聽人說過。”賀峻霖的後背也濕了一片，棉襖裡的銀元硌得慌，“這種人就認吃的，你越怕，他越欺負你。”他從懷裡掏出個窩頭，掰了半塊給劉花，窩頭凍得像石頭，得使勁嚼才能咽下去。
日頭爬到頭頂時，他們在一片荒灘上歇腳。灘上的枯草支棱著，像無數隻向上抓的手，雪地裡散落著破鞋和爛碗，有個豁口的粗瓷碗裡還盛著半塊凍硬的窩頭，上麵印著牙印。“去年冬天，這裡凍死過十幾個逃荒的。”劉花的聲音很低，她小時候跟著爹來平涼，見過逃荒的人躺在路邊，第二天就硬了。
賀峻霖往遠處望，地平線上已經能看見平涼城的影子，像塊灰撲撲的補丁。城門口的崗哨密密麻麻，旗子在風裡扯得筆直，像把倒插的刀。“過了城門就快了。”他把馬牽到背風處，讓它啃點枯草，自己則用雪擦了擦臉，雪水順著下巴流進脖子裡，凍得一激靈。
午後的平涼城門像頭蹲在雪地裡的野獸，馮玉祥的西北軍哨兵穿著黑棉襖，槍上的刺刀閃著寒光，把陽光都割成了碎片。十幾個挑擔子的農民正被按在地上搜身，一個老太太的籃子被踢翻了，滾落的土豆在雪地裡滾出老遠，被哨兵的皮靴踩得稀爛。
賀峻霖讓劉花把棉襖的領子豎起來，遮住半張臉，自己則牽著馬慢慢往前挪。輪到他們時，哨兵的槍杆攔在了馬前：“姓名，籍貫，進城乾什麼？”
“劉花，靜寧來的，回娘家。”劉花的聲音有點抖，卻故意抬了抬下巴，露出耳後那塊凍裂的皮膚，“這是俺男人賀老三，在俺爹的布莊幫忙，捎些布樣回來。”
哨兵的目光在她臉上掃了三遍，又落到賀峻霖身上。賀峻霖趕緊賠笑：“老總辛苦了，這天兒真夠冷的。”他往哨兵手裡塞了塊糖瓜，哨兵捏了捏，揣進了兜裡。
就在這時，一個戴皮帽的軍官走了過來，軍靴踩在雪地上發出哢噠哢噠的響。他沒看賀峻霖，徑直走到馬邊，手指在那半匹粗布上敲了敲：“這布哪來的？”
賀峻霖心裡一緊，臉上卻堆著笑：“老總好眼光！這是靜寧的土布，結實！俺們布莊想開春進點貨，特意捎樣品回來讓東家瞧瞧。”他解開布卷，露出邊緣歪歪扭扭的線頭和不勻的染色，“您看，粗是粗了點，耐穿，莊稼人都愛買。”
軍官的目光像錐子，在布上紮了幾個來回，又落到劉花凍紅的手背上。那雙手粗糙得像老樹皮，指甲縫裡還嵌著點黑泥——是劉花特意在馮家堡的灶膛裡蹭的。“過年還跑生意？”軍官的聲音裡帶著點嘲諷。
劉花趕緊點頭，眼睛紅了圈：“老總不知道，俺爹總咳嗽，郎中說要吃點好的補補。就盼著開春多賺點，能給俺爹抓副好藥。”這話半真半假，劉平貴確實有咳嗽的老毛病，去年冬天咳得直不起腰，隻是她沒說，那是被馮玉祥的兵搶了布莊的存糧後，氣出來的。
軍官盯著她看了半晌，忽然笑了，笑聲像冰珠子落地：“倒是片孝心。”他揮了揮手，“進去吧，彆在城裡惹事。”
賀峻霖牽著馬往裡走，感覺後背的汗都凍成了冰。城門洞裡的風更冷，刮得人耳朵生疼，他聽見身後哨兵在罵：“窮酸樣，還想給爹抓藥……”劉花的肩膀一直繃著，走出老遠才鬆了口氣，往賀峻霖身邊靠了靠，像隻受了驚的小獸。
城裡的路比城外好走些，雪被踩成了冰，溜滑。街兩旁的鋪子大多關著門，隻有幾家賣雜貨的開著，門板上貼著褪色的春聯。一個穿破棉襖的小孩蹲在牆角，手裡攥著半塊凍硬的紅薯，看見他們經過，眼睛直勾勾盯著馬背上的包袱。
劉花從懷裡掏出塊糖瓜遞過去，小孩搶過就往嘴裡塞，糖汁順著嘴角往下淌。“慢點吃，沒人搶你的。”她的聲音很輕，小孩卻嚇得往後縮了縮，嘴裡含著糖瓜，含糊地說：“娘說，穿棉襖的都壞……”
賀峻霖拽了拽劉花的袖子，示意她快走。前麵的巷口圍著幾個穿黑棉襖的兵，正翻著一個貨郎的擔子，貨郎跪在地上磕頭，額頭在冰麵上磕出了血。“是巡邏隊，查良民證的。”賀峻霖的聲音壓得極低，往旁邊的胡同指了指，“從這繞。”
那胡同窄得隻能容一人一馬通過，兩側的牆很高，把天擠成了條縫。牆根堆著些爛柴禾，散發出黴味，馬走在裡麵不安地甩著尾巴，蹄子踏在冰上發出空洞的響。劉花的心提到了嗓子眼，攥著賀峻霖的胳膊不敢鬆手：“咱沒良民證……”
“彆怕。”賀峻霖讓她緊貼牆根，自己牽著馬慢慢往前挪。走到胡同中間，迎麵撞上兩個巡邏兵，槍上的刺刀在陰影裡閃著冷光。“乾什麼的？”一個兵喝問，伸手就要抓馬韁繩。
賀峻霖故意讓馬往牆上蹭了蹭，雪沫子從牆頭落下來，濺了士兵一身。“給布莊送布的，雪大路滑，繞個近道。”他賠著笑，手在馬屁股上悄悄擰了一把。馬受了驚，猛地往前一躥，差點撞到士兵。
“他娘的！”士兵罵了句，往賀峻霖身上推了一把，“快點走，彆擋道！”
賀峻霖順勢牽著馬往前挪，劉花低著頭跟在後麵，聽見自己的心跳聲比馬蹄聲還響。走出胡同口，她回頭望了眼，巡邏兵還在原地罵罵咧咧，心裡忽然一陣發軟——他們也是些年輕的娃，臉上還帶著稚氣，隻是這身黑棉襖，把人心都染硬了。
北關巷子就在前麵，巷口那棵老槐樹上掛著個破燈籠，被風吹得來回晃。劉花忽然拽著賀峻霖跑起來，馬在後麵顛顛地跟著，包袱裡的雜糧發出窸窣的響，像在催他們快點到家。
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