中秋剛過，黑鬆溝的晨露還凝在麥苗尖上，吳新輝就背著捆好的乾糧往村東頭走。狗娃已經扛著獵槍在土窯前等，槍托上還掛著兩個沉甸甸的木盒——是他前幾天刨著鬆木做的，說是裝草藥防潮。“吳叔，昨晚我又去後山轉了圈，順著山口那條路走，天黑前準能到蒿店外圍。”狗娃說著，把獵槍往肩上挪了挪，眼神裡滿是按捺不住的勁。
吳新輝點點頭，伸手摸了摸懷裡的地形簡圖——那是中秋夜裡就著煤油燈畫的，鎮西關帝廟的位置用炭筆圈了個圈，鎮北涇河的走向畫得歪歪扭扭，卻把蘆葦蕩的位置標得格外清楚。“到了先找地方藏，彆忙著靠近鎮子。”他又叮囑了句，抬頭看見賀峻霖拄著拐杖從田埂那邊過來，腰間的舊傷讓他走得慢，卻把腳步踩得很穩。
“東西都清點好了？”賀峻霖走到跟前，目光掃過吳新輝背上的乾糧袋，“陳靜把草藥分了兩包，止血的放你左邊木盒，消炎的在右邊，她特意說，要是見了血，先把草藥嚼爛了敷。”
“放心，都記著。”吳新輝拍了拍懷裡的簡圖，“王世天這邊也安排妥了？”
“他帶著後生們在曬穀場練兵呢，昨天還把那幾杆槍擦了三遍，彈藥都數清楚了，要是有情況，村裡能撐住。”賀峻霖說著，從口袋裡掏出個布包，裡麵是十幾個鹹蛋，“劉花剛煮好的，路上餓了就吃，彆省著。”
村口的老槐樹下，陳靜和劉花還在等。劉花手裡攥著塊剛烙好的麥餅，餅還熱乎著，遞到吳新輝手裡時，指尖都有些燙：“路上要是冷了，就把餅揣懷裡捂捂，到了蒿店彆露富，裝成獵戶就少說話。”陳靜則把個小布包塞給狗娃：“這裡麵是薄荷，要是遇上國民黨的人盤查，你就說去山裡采薄荷治咳嗽，彆慌。”
狗娃把布包往兜裡塞，用力點頭：“花姐、陳靜姐，你們放心，我跟吳叔準能把情況摸清楚。”
太陽剛爬上山頭，把山道染成片金紅。吳新輝和狗娃的身影漸漸消失在山口，賀峻霖還站在老槐樹下望著，拐杖頭在地上戳出個小坑。劉花歎了口氣：“希望這趟順順利利的，彆出啥岔子。”陳靜沒說話，隻是望著山口的方向，手裡還攥著片沒曬透的止血草葉子——那是昨天采草藥時特意留的，總覺得多準備點，心裡就踏實點。
吳新輝和狗娃順著山口的路走，腳下的石子硌得鞋底發響。山路兩旁的鬆樹長得密，陽光透過枝葉灑下來，在地上投下斑駁的影子。狗娃走在前麵，時不時停下來側耳聽——他打小在山裡跑，能聽出風吹草動裡的不對勁。“吳叔，前麵那片林子能藏人，咱們到了就往那兒鑽。”他指著不遠處一片茂密的樺樹林，聲音壓得很低。
走了約莫兩個時辰，遠處終於能看見蒿店鎮的輪廓。鎮子坐落在涇河邊上，屋頂的瓦片在陽光下泛著灰撲撲的光。吳新輝拉著狗娃鑽進樺樹林，從懷裡掏出地形簡圖比對：“你看，那邊就是關帝廟，屋頂上插著旗子的地方。”狗娃順著他指的方向看，果然看見關帝廟的飛簷翹角，簷下似乎有穿軍裝的人在走動。
“咱們再往近點，看看崗哨的情況。”吳新輝說著，貓著腰往林子邊緣挪。狗娃緊跟著，獵槍始終握在手裡，手指扣在扳機護圈上——不是想開槍，是心裡緊張時的習慣。兩人躲在棵粗樺樹後，盯著鎮口的方向：兩個國民黨士兵背著槍來回走，槍托在地上拖出“沙沙”的響，走幾步就停下來搓搓手，看起來沒什麼警惕性。
“每隔兩炷香的功夫換次崗。”狗娃數著時間，在心裡記著，“剛才那兩個，換崗的時候還互相遞了根煙。”吳新輝點點頭，又往鎮北看——涇河的水泛著淡綠，河邊上的蘆葦蕩長得比人還高，風一吹就晃得厲害，確實是個藏人的好地方。“要是後續接應，就把人往蘆葦蕩帶，順著河走，不容易被發現。”他在簡圖上蘆葦蕩的位置又畫了道橫線。
接下來的幾天，兩人就躲在樺樹林裡觀察。狗娃每天清晨都會提著獵槍出去轉圈，假裝打獵，實則摸清鎮裡的動靜——他發現每天晌午，都會有穿補習隊軍裝的人去鎮東頭的糧鋪買糧食，一次來兩三個，扛著布袋走得匆匆忙忙。“看那樣子，補習隊的人應該都到齊了，糧食用得快。”狗娃把觀察到的情況跟吳新輝說，還在地上畫了糧鋪的位置，“旁邊還有個藥店，掌櫃的是個老頭，看著麵善，要是後續需要買藥，或許能去試試。”
吳新輝沒讓他冒這個險。“咱們隻摸情況，彆跟鎮裡人打交道。”他把每天觀察到的巡邏規律、人員進出情況都記在簡圖背麵，“等摸清這些，咱們就回黑鬆溝，跟賀峻霖他們商量策應的事。”
這天傍晚，狗娃正蹲在林子邊剝野兔子——是下午在山裡打的，準備當晚飯。忽然聽見遠處傳來馬蹄聲，他趕緊把兔子藏到樹後，拉著吳新輝往林子深處躲。隻見幾個國民黨兵騎著馬從鎮口路過，手裡拿著張紙，似乎在盤問過往的人。“像是在查身份。”狗娃小聲說。吳新輝皺了皺眉：“看來風聲開始緊了，咱們得早點回去。”
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