長白山的晨霧如同濃稠的牛乳，將山穀裹得嚴嚴實實。陳沐陽蹲在篝火旁，用骨針仔細縫製新的鹿皮手套。經過昨夜的惡戰，他的皮襖已多處破損，手指也被狼犬的利爪劃出幾道血痕。父親陳景行正在打磨石斧，鋒利的刃口在晨光中泛著冷光。
“霧隱穀在部落東南方向，直線距離約莫二十裡。”陳景行將地圖在地上鋪開——那是用樺樹皮繪製的簡易地圖，上麵用赭石標記著幾個神秘符號，“但這霧......”他皺眉望向山穀，霧氣中隱約傳來野獸的低吼，聲音沉悶而悠長，像是某種巨獸在遠處徘徊。
部落老者拄著雕花木杖走來，脖頸的狼牙項鏈隨著步伐輕輕晃動。他比劃著手勢，又指向陳沐陽腰間的老獵刀，嘴裡念念有詞。陳景行翻譯道：“他說獵刀上的光芒是‘雪山之靈’的饋贈，能驅散霧中的瘴氣。但我們必須在正午前抵達穀口，否則......”老者突然攥緊拳頭，做出撕裂的動作，眼中滿是忌憚。
隊伍在晨霧中啟程。陳沐陽走在最前方，獵刀不時發出細微的嗡鳴，刀身銀芒流轉，竟真的在霧氣中開辟出一條半透明的通道。部落守衛們見狀，紛紛發出驚歎，將火把舉得更高。然而隨著深入山穀，霧氣愈發濃重，能見度不足五米，腐葉混合著苔蘚的腥氣撲麵而來。
“停！”陳景行突然按住兒子肩膀。前方的泥地上，一道蜿蜒的痕跡在霧氣中若隱若現，那痕跡寬約半米，邊緣帶著細密的鱗片刮擦紋路。陳沐陽想起祖父日記中的記載：“雪鱗蟒，體長數丈，鱗片堅硬如鐵，行過之處留月牙狀痕跡。”他蹲下身子，指尖觸到泥痕中的黏液——竟還帶著餘溫。
就在這時，右側的灌木叢傳來窸窣響動。陳沐陽本能地舉起獵刀，銀芒劃破霧氣的瞬間，一隻通體雪白的山貓竄出。山貓的眼睛呈詭異的血紅色，後腿卻裝著機械義肢，金屬關節在霧中泛著冷光。它發出一聲嘶鳴，轉身消失在霧中，隻留下一串金屬碰撞的叮當聲。
“是被改造過的野獸。”陳景行臉色凝重，“看來觀測者的爪牙早就滲透到這個時代。”他撿起山貓遺落的金屬零件，上麵刻著與昨夜狼犬相同的標記。
隊伍繼續前行，氣氛愈發緊張。突然，前方傳來守衛的驚呼。陳沐陽撥開藤蔓，眼前的景象讓他倒抽冷氣：三具部落族人的骸骨倚在樹乾上，骨架完整，皮肉卻消失無蹤，隻剩下空蕩蕩的皮囊掛在骨頭上。骸骨手中還緊握著骨矛，臉上凝固著驚恐的表情，仿佛遭遇了什麼恐怖至極的事物。
老者顫抖著上前，從骸骨旁撿起一枚藍色的鱗片。鱗片邊緣呈鋸齒狀，在霧氣中泛著幽光。他將鱗片貼在額頭，嘴裡念念有詞，隨後指向山穀深處，眼中滿是恐懼。陳景行翻譯道：“他說這是雪鱗蟒的逆鱗，被它盯上的獵物，連靈魂都會被吞噬。”
正午的陽光終於穿透雲層，霧隱穀的輪廓逐漸清晰。穀口立著兩塊巨大的玄武岩，上麵刻滿與鷹嘴崖洞穴相同的符號。陳沐陽的獵刀劇烈震顫，刀身銀芒暴漲，竟在岩壁上投射出一個立體星圖。星圖中央，一個閃爍的光點正對應著山穀深處。
“就在那裡。”陳景行指著光點的方向。話音未落，地麵突然劇烈震動，一聲震耳欲聾的嘶吼從穀內傳來。霧氣被強大的氣流衝散，一條巨蟒破水而出——它的身軀足有水桶粗，鱗片呈冰晶般的藍色，頭部兩側生長著機械觸角，嘴裡噴出的霧氣所到之處，草木瞬間枯萎。
“雪鱗蟒！”部落守衛們舉起骨矛，卻在巨蟒冰冷的目光下瑟瑟發抖。陳沐陽握緊獵刀，想起祖父日記中的記載：“對付巨蟒，需攻其七寸；若為變異種，必取其機械核心。”他注意到巨蟒脖頸處的鱗片排列異常，那裡凸起一個核桃大小的金屬裝置，正發出規律的嗡鳴。
“我引開它，你找機會攻擊核心！”陳景行大喊一聲，揮著石斧衝向巨蟒。巨蟒張開血盆大口，噴出腥臭的瘴氣。陳沐陽繞到側麵，獵刀銀芒暴漲，卻在砍中鱗片時被彈開，虎口震得發麻。巨蟒吃痛，尾巴橫掃而來，陳沐陽就地翻滾，躲過致命一擊。
戰鬥陷入僵局。陳沐陽突然想起老者手中的“天空之淚”晶體。他摸出晶體，高舉過頭頂。晶體與獵刀產生共鳴，銀芒與藍光交織，在空中形成一道光網。巨蟒似乎受到某種壓製，動作變得遲緩。陳沐陽抓住機會，縱身躍起，獵刀直刺巨蟒脖頸的金屬裝置。
“轟！”金屬裝置爆炸的火光中，巨蟒發出最後的悲鳴，龐大的身軀轟然倒地。陳沐陽癱坐在地，喘著粗氣。他在巨蟒殘骸中翻找，終於在機械核心處找到第二塊“天空之淚”晶體。晶體表麵的紋路與第一塊完美契合，組合成一個完整的星圖碎片。
山穀恢複平靜，隻有山風掠過樹梢的沙沙聲。陳景行拍了拍兒子肩膀，指向遠處的山峰：“下一個目標，就在那座終年積雪的‘天樞峰’。但我們得先回部落修整，補充物資......”他的聲音突然頓住，目光落在陳沐陽腰間的獵刀上——刀身不知何時浮現出新的符號，竟指向部落的方向。
夜色降臨時，父子倆隨著隊伍返程。陳沐陽回頭望向霧隱穀，月光下，雪鱗蟒的鱗片閃爍著詭異的藍光。他知道，收集“天空之淚”的旅程才剛剛開始，而觀測者組織在這個時代布下的棋局，遠比他們想象的更加複雜。
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