夕陽的餘暉如同熔化的銅汁，緩慢地流淌在濕漉漉的高台之上。新挖的排水溝在田地邊緣勾勒出清晰的脈絡，將昨夜暴雨帶來的渾濁積水徹底排空。溪岸邊，歪斜卻堅實的石牆沉默地抵禦著漸趨平緩的水流，守護著清冽的水源和珍貴的漚肥坑。空氣裡彌漫著雨水衝刷後的清冽，混雜著新翻泥土的微腥與草木的濕潤氣息。
陳沐陽拖著灌了鉛般的雙腿坐在洞口，目光掃過被妥善保護的田地，最終落在那道經曆了血雨腥風的荊棘壁壘上。雨水衝刷了大部分暗紫的血跡，但黝黑的鐵骨木樁上，幾處深深的撞擊凹痕清晰可見，斷裂的“鬼見愁”毒刺在夕陽下依舊閃著幽冷的光。石岩靠坐在旁，正用燧石小刀吃力地刮去手上乾涸的血痂和泥垢，每一下都牽扯著腫脹的肌肉，疼得他嘴角直抽。
“爹，您慢點！”陳沐陽的注意力立刻被另一邊吸引。阿木娘正小心翼翼地攙扶著陳景行。陳景行那條傷腿，腫脹幾乎完全消退了，僅剩腳踝處淡淡的青紫色。他拄著削製得更趁手的木拐，額角滲出細密的汗珠，咬著牙，竟嘗試著用那條傷腿的腳尖，極其輕微地點觸著地麵！腳尖落下的瞬間，他身體明顯晃了一下，阿木娘趕緊用力扶穩。然而，陳景行布滿皺紋的臉上沒有痛苦，反而綻放出一種難以置信的、近乎孩童般的驚喜光芒！
“成了！成了！”他聲音嘶啞卻透著狂喜，渾濁的眼睛裡迸發出久違的光彩，“能點地了！不鑽心窩子的疼了！丫頭！你這藥，神了！真神了！”他望向篝火旁安靜坐著的女孩，感激之情溢於言表。
女孩正低頭處理著幾片新采集的闊葉，聞言隻是微微頷首，深褐色的眼眸在跳躍的火光下顯得沉靜依舊。她將處理好的闊葉鋪開在膝頭，又從皮囊裡取出一些曬乾的星葉草莖段和幾粒墨棘籽，用一塊光滑的鵝卵石仔細地研磨起來。淡淡的、混合著清苦與微辛的藥香在空氣中悄然彌漫。
夜色，如同巨大的、吸飽了水分的墨色絨布，緩緩覆蓋下來。篝火被壓得隻剩下暗紅的炭核，散發著微弱卻令人心安的熱量。洞內響起此起彼伏、或粗重或平穩的鼾聲。昨夜的驚魂與白日的辛勞，讓疲憊沉甸甸地壓在每個人的神經上。
陳沐陽是被一種極其細微的、如同蠶食桑葉般的“沙沙”聲驚醒的。聲音的來源，就在洞外那片新墾的田地！
他瞬間睡意全無，心臟猛地一縮。難道又有東西摸上來了？他屏住呼吸，側耳細聽。那“沙沙”聲時斷時續，並不急促，更像是……有什麼東西在輕輕撥動覆蓋田壟的腐葉？
他悄悄坐起身，摸到腰間的燧石手斧。洞口守夜的石岩顯然也聽到了，黑暗中，他警惕的身影已經半蹲起來，手握長矛，銳利的目光穿透黑暗，死死鎖定聲音傳來的方向。
就在這時，一直安靜睡在角落的女孩也無聲無息地坐了起來。她沒有拿武器，隻是側耳傾聽了片刻，深褐色的眼眸在黑暗中閃了閃。她輕輕起身，走到洞口，對石岩和陳沐陽做了個“安靜”的手勢，然後指了指田地，又緩緩搖了搖頭，示意並非猛獸。
不是猛獸？那是什麼？陳沐陽的心依舊懸著。
女孩沒有解釋，她小心翼翼地、如同融入夜色的一縷輕煙般，悄無聲息地滑出了洞口，身影沒入黎明前最濃重的黑暗裡。
時間在死寂中變得格外漫長。陳沐陽和石岩緊握武器，手心全是冷汗。洞外的“沙沙”聲依舊斷斷續續，仿佛在考驗著他們的神經。
不知過了多久，女孩的身影重新出現在洞口，手裡似乎抓著什麼東西。她快步走回篝火邊，用一根細木棍撥了撥暗紅的炭核，幾點火星騰起，微弱的火光勉強照亮了她攤開的手掌。
陳沐陽和石岩立刻湊了過去。
在女孩沾著泥土的手心裡，蜷縮著幾隻肥胖的、灰褐色、帶著暗色條紋的蟲子！它們長著咀嚼式口器，正徒勞地扭動著肥碩的身軀。其中一隻的嘴裡，還殘留著半片細小的、剛剛萌發的嫩綠芽葉！
“蟲子！吃苗的蟲子！”陳沐陽失聲低呼，心頭一沉！他瞬間明白了那“沙沙”聲的來源！昨夜暴雨過後，溫暖潮濕的土壤，不僅喚醒了赤粟的種子，也引來了這些啃食嫩芽的害蟲！
石岩的臉色也變得異常難看。剛看到破土的希望，轉眼就麵臨蟲災的威脅！在原始條件下，沒有農藥，如何對付這些藏在腐葉和泥土下的小東西？難道眼睜睜看著剛冒頭的幼苗被啃食殆儘？
女孩將手裡的蟲子扔進炭火，發出一陣細微的劈啪聲和焦糊味。她深褐色的眼眸在火光下顯得異常冷靜。她站起身，走到洞口，目光投向台地更深處、那片被稀疏灌木和嶙峋怪石占據的區域。那裡，幾株形態奇特的樹木在晨光熹微中顯露出輪廓：樹皮粗糙皸裂，呈深灰色，葉片細碎，枝頭掛著幾串乾癟的、豆莢般的果實。
她指了指那幾棵樹，對陳沐陽和石岩說了一個詞：“苦楝ian）。”
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“苦楝？”陳景行也被驚醒了，聽到這個詞，渾濁的眼睛猛地一亮，“是那種樹？葉子苦得很，蟲子不愛沾？”
女孩肯定地點點頭：“葉、皮、果，熬水，驅蟲，殺卵。”她言簡意賅，卻指出了關鍵。
希望重新燃起！目標瞬間清晰！
天剛蒙蒙亮，薄霧尚未完全散去。石岩、陳沐陽和女孩立刻行動起來，直奔那幾株苦楝樹。樹皮異常堅韌，燧石斧砍上去隻能留下淺淺的白痕。但有了昨日對付鐵骨木的經驗，石岩不再硬劈，而是用燧石斧的刃口沿著樹皮紋理，一點點地刮削、撬動。陳沐陽則用新做的燧石鑿，配合敲擊，將撬起的樹皮邊緣鑿得更開。兩人合力，費了九牛二虎之力，才剝下幾大塊深灰色、帶著濃烈苦澀氣味的樹皮。女孩則用燧石小刀割下大量細碎的枝葉，並小心地收集那些乾癟的苦楝果實。
回到營地，立刻在溪邊架起一個臨時的大石鍋用幾塊相對平整的石頭圍成凹坑）。陳景行不顧勸阻，拄著拐杖在一旁指揮。苦楝樹皮被撕成小塊，枝葉和乾癟的果實也被一同放入石鍋。阿木娘用果殼不斷舀來溪水注入鍋中。
篝火在石鍋下熊熊燃起。隨著水溫升高，一股難以形容的、極其濃鬱刺鼻的苦澀氣味猛烈地彌漫開來！這氣味帶著一股辛辣的衝勁，嗆得人眼淚直流，連石岩這樣粗豪的漢子都忍不住皺眉捂鼻，阿木更是被熏得連連後退。
“對！就是這個味兒！”陳景行卻顯得異常興奮，渾濁的眼睛盯著鍋裡翻滾的深褐色汁液，“蟲子最怕這個！熬！熬得越濃越好！”
整整熬煮了近兩個時辰，鍋中的水蒸發掉大半，剩下粘稠的、如同墨汁般的深褐色液體，苦澀辛辣的氣味幾乎凝成了實質。女孩用木棍蘸了一點，滴在石頭上，液體迅速冷卻凝固，變得粘稠如膠。
“成了！”石岩強忍著刺鼻的氣味宣布。
接下來是關鍵的噴灑。沒有噴霧器具，隻能利用最原始的方法。女孩找來了幾根中空、韌性極好的細長草莖，將一端浸入冷卻到溫熱的苦楝濃汁中。陳沐陽深吸一口氣立刻被嗆得咳嗽），鼓起腮幫子，對著草莖的另一端，用力吹氣！
“呼——”
一股細密的、深褐色的苦楝藥霧，艱難地從中空的草莖末端噴射出來，如同微型的噴泉，飄灑向覆蓋著腐葉的田壟。這方法效率極低，吹不了幾下就頭暈眼花，腮幫子酸痛。石岩和兩個獵手輪流上陣，女孩則負責不斷調整草莖的位置，確保藥霧能儘可能均勻地覆蓋田壟表麵，滲入腐葉的縫隙。
濃烈刺鼻的苦澀氣息籠罩了整個田地，也籠罩了辛苦噴灑的眾人。每個人的臉上、手上都沾染了深褐色的藥漬，喉嚨裡火辣辣的，眼睛被熏得通紅流淚。但沒有人抱怨，所有人的目光都緊緊盯著那片被藥霧覆蓋的土地，心中充滿忐忑的期待。
藥霧噴灑完畢，眾人退出田地範圍，讓苦楝濃汁的氣味自然滲透、附著。空氣中彌漫著濃得化不開的苦澀。
時間在焦灼的等待中緩慢流逝。陽光逐漸驅散薄霧，溫暖地灑在高台上。陳沐陽按捺不住，幾乎是趴在地上，小心翼翼地、一點點地掀開田壟邊緣一小片覆蓋的腐葉，心臟在胸腔裡擂鼓般狂跳。
腐葉被輕輕掀開。
瞬間，一抹極其柔嫩、仿佛初生嬰兒肌膚般的淡綠色，毫無征兆地撞入了他的眼簾！
那綠色是如此的微小，如同針尖，卻又如此的鮮明，充滿了難以言喻的生命力！它倔強地頂開深褐色的泥土，兩片細小的、近乎透明的子葉微微張開，纖細的胚莖帶著一點柔弱的白，卻筆直地指向天空！
“芽！出芽了！”陳沐陽的聲音帶著難以置信的顫抖，如同夢囈。
這一聲，如同投入平靜湖麵的石子！石岩、獵手、阿木娘，甚至拄著拐杖的陳景行，全都圍攏過來！他們屏住呼吸，小心翼翼地撥開更多的腐葉。
一點，兩點，三點……越來越多的淡綠色小點，如同夜空初綻的星辰，點綴在深褐色的土壤之上！它們如此稚嫩，卻又如此堅定，在濃烈苦澀的藥味中，宣告著生命的破曉！
“赤粟！是赤粟苗！”陳景行的聲音哽咽了，渾濁的淚水順著溝壑縱橫的臉頰滾落。他顫抖著伸出粗糙的手指，想要觸碰那抹新綠，卻在即將碰到時猛地縮回，生怕驚擾了這脆弱的奇跡。
石岩黝黑的臉上，疲憊被巨大的狂喜取代，他猛地一拍陳沐陽的肩膀，力量大得讓陳沐陽一個趔趄：“好小子！成了！成了啊！”
女孩站在人群稍後，深褐色的眼眸靜靜注視著田壟上星星點點的綠意，嘴角幾不可察地向上彎起一個極細微的弧度。那抹笑意如同初春解凍的溪流，瞬間點亮了她沉靜的麵容，帶著一種純淨的、近乎神聖的光芒。這光芒，比任何語言都更能詮釋此刻的希望。
陳沐陽的目光從破土的嫩芽移向女孩，恰好捕捉到了那轉瞬即逝的微笑。他心頭猛地一震，仿佛被什麼擊中。那笑容乾淨得如同雨後的天空，卻又帶著一種洞察一切的深邃。他忽然意識到，這個沉默寡言的女孩，她的力量遠不止於認識草木、布置陷阱，更在於她心中那份對生命最本真的尊重與守護。
陽光慷慨地灑滿高台，給每一株稚嫩的綠芽鍍上金邊。空氣中濃烈的苦楝藥味似乎也變得不那麼難以忍受，反而成了新生命最堅實的守護。荊棘壁壘沉默矗立，傷痕是昨夜戰鬥的勳章。陳景行拄著拐杖，小心翼翼地、一步一步地挪到田邊，渾濁的目光貪婪地撫摸著那些綠點，仿佛看著世間最珍貴的寶藏。
頭頂，湛藍的天空高遠澄澈，“煙徑通天”的符號在陽光下清晰可見。腳下，生命的綠芽刺破黑暗，紮根於這懸於大河之上的孤絕之地。血汗澆灌，智慧守護，希望終在荊棘與苦澀中，破曉而出。
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