墨綠色的地下河水在火把跳躍的光芒中流淌,如同一條沉睡的翡翠巨龍,在巨大的溶洞中蜿蜒,最終消失在視線儘頭的幽暗岔口。河對岸岩壁上那幅粗獷的刻紋地圖,在火光邊緣明滅不定:三道粗獷的波浪線代表河流;源頭處展翅的飛鳥;中段彎折岔口被螺旋紋和空洞的“山之眼”雙重守護;下遊指向他們來路的空心三角。
阿圖的目光如同被磁石吸附,死死釘在河流彎折處、那個被螺旋紋和“山之眼”共同標注的節點上。她手中那片墨黑陶片內壁的飛鳥刻紋,在火光下微微閃爍,仿佛與岩壁上源頭的飛鳥符號遙相呼應。
“去那裡。”她的聲音在空曠的溶洞裡帶著不容置疑的回響,手指精準地指向地圖上螺旋紋與“山之眼”交彙的位置。
地下河是唯一的路徑。墨綠色的水流看似平靜,水麵下卻隱藏著未知的暗流和深淺。陳沐陽將木棍深深插入岸邊淺水試探,冰冷的河水瞬間淹沒了小腿,刺骨的寒意讓他打了個激靈。河底是濕滑的卵石和鬆軟的淤泥,每一步都需萬分小心。
阿圖舉著火把在前方引路,火光在洞頂垂掛的猙獰鐘乳石上投下晃動的巨影。嘩啦的水聲在空曠中回蕩,混合著水滴從鐘乳石末端墜落的單調“嗒嗒”聲,如同永恒的鼓點敲打在緊繃的神經上。洞壁濕滑,覆蓋著厚厚的、冰冷滑膩的苔蘚,無處可扶,隻能依靠木棍和自身的平衡在淺水區艱難跋涉。火把的光芒被無邊的黑暗吞噬壓縮,僅能照亮身前幾尺的水麵和一小段猙獰的洞壁,更遠處是濃得化不開的、仿佛凝固的墨汁般的幽暗。未知的恐懼如同冰冷的河水,無聲地滲透著每一寸肌膚。
不知跋涉了多久,前方的河道果然如地圖所示,開始緩緩向左彎折。水流似乎也加快了一絲,衝刷腿腳的力量明顯增強。火把的光芒艱難地刺破前方愈發濃重的黑暗,隱約勾勒出左側洞壁一個巨大、向內凹陷的輪廓——一個被水流衝刷出的、深入山體的巨大凹槽。
終於,他們抵達了地圖標注的節點!
凹槽入口處,河水因地形改變形成幾股小小的漩渦。而在凹槽內側,靠近水麵的黑色岩壁上,赫然刻著那個巨大的、內部布滿繁複螺旋紋的圓圈!圓圈旁邊,那個沒有瞳孔的“山之眼”符號,空洞地凝視著每一個靠近者,在火光下散發著冰冷而古老的威壓。雙重標記,無聲地宣告著此地的特殊。
凹槽內部空間比想象中更大,像一個巨大的石室。水流在此變得平緩,形成一片相對靜止的淺灣。阿圖將火把高高舉起,橘黃的光芒努力驅散著石室的幽暗。
石室內部的情景,讓兩人瞬間屏住了呼吸!
首先映入眼簾的,是石室中央一個高出水麵約半尺的天然石台。石台表麵並非天然形成,而是被人工修鑿得異常平整!石台的中心位置,赫然刻著一個巨大的、與洞壁上一模一樣的螺旋紋!螺旋紋的中心,凹陷下去一個拳頭大小的、光滑的石窩。
而在石台邊緣,散落著幾件器物!
一個完整的墨黑色陶罐!罐體比之前發現的碎片更加渾圓飽滿,表麵光滑如鏡,沒有任何刻紋,隻在罐腹處,用極其纖細的線條刻著那個展翅欲飛的鳥形符號!陶罐旁邊,是一塊巴掌大小、被打磨得極其光滑的深綠色石板,石板邊緣殘留著一些暗紅色的、早已乾涸的粉末狀物質。石板上方,斜靠著一根長約兩尺、由某種黑色硬木製成的短杖,杖身光滑,頂端鑲嵌著一顆鴿子蛋大小、形狀不規則、卻呈現出溫潤乳白色的石頭類似玉石?),散發著柔和內斂的光澤。
最令人心悸的是,在石台後方緊靠洞壁的地麵上,散落著一堆慘白的東西——是骸骨!不是完整的骨架,而是被水流衝刷得七零八落、部分掩埋在黑色淤泥中的零散骨殖!從大小和形狀看,像是屬於人類!骸骨周圍,散落著一些早已腐朽的植物纖維碎屑,以及幾顆同樣被磨得極其光滑圓潤的黑色小石子,與之前在源頭石台發現的如出一轍!
這裡顯然曾是一個重要的場所!一個兼具實用與某種原始儀式的隱秘空間!螺旋紋石台是核心,完整的黑水陶罐、研磨石板、鑲嵌玉石的短杖是器物,而零散的人骨……則昭示著這裡曾發生過的、不為人知的過往,為這石室平添了一層陰森詭秘的氣息。
阿圖的目光如同被點燃的火焰,瞬間鎖定了石台中心那個螺旋紋石窩!她幾步涉水走到石台邊,毫不猶豫地將手中的火把遞給陳沐陽,自己則俯下身,仔細檢查那個凹陷的石窩。
石窩內部光滑,底部似乎有一個極其微小的孔洞。她伸出纖細的手指,探入石窩,指尖沿著光滑的內壁極其緩慢地、一圈圈地摩挲。她的動作帶著一種奇異的專注,仿佛在解讀某種失落的密碼。
陳沐陽高舉火把,警惕地掃視著石室幽暗的角落和入口,心臟在胸腔裡擂鼓般跳動。骸骨的慘白和石台上器物散發的古老氣息,讓他背脊發涼。他手中的燧石手斧和木棍握得更緊了。
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阿圖的指尖在石窩內壁的某處似乎停頓了一下。她眉頭微蹙,指尖施加了更大的壓力,沿著一個特定的角度,緩緩地、持續地向下按壓!
哢…噠…
一聲極其輕微、帶著沉悶摩擦感的機括聲,從石台內部傳來!仿佛沉睡的齒輪被喚醒!
緊接著,石台中心那個凹陷的石窩,竟然極其緩慢地、帶著石質摩擦的“嘎吱”聲,開始旋轉起來!螺旋紋的中心也隨之緩緩轉動!同時,一股極其微弱、卻無比清晰的、帶著濃鬱濕意和奇異清新感的白色水汽,從石窩底部那個微小的孔洞中嫋嫋升起!
這水汽的氣息,與源頭石台散發出的、以及指引他們找到入口的孔洞水汽一模一樣!純淨、清冽,帶著蓬勃的生命氣息!
阿圖眼中爆發出難以言喻的亮光!她迅速將那個完整的墨黑陶罐拿起,罐口對準了石窩中升騰的白色水汽!水汽接觸到冰冷的罐壁,迅速凝結成細密的水珠,順著光滑的內壁緩緩流淌、彙聚!
她猜對了!這螺旋紋石台,這凹陷的石窩,是一個極其精妙的、用來彙聚和收集某種特殊“水汽”的裝置!這股清冽純淨的水汽,很可能就是地圖上標注的“黑水”本源!也是陶罐內壁飛鳥符號所指代的部族,不惜在此設立石室、甚至可能付出生命守護的核心!
黑水陶罐內壁的水珠越聚越多,漸漸在罐底彙聚成一汪清澈透明、散發著清冽氣息的液體。阿圖小心翼翼地捧著陶罐,如同捧著最珍貴的聖物。她走到那塊深綠色的研磨石板旁,將陶罐中剛剛收集到的、約莫一小口的透明液體,極其珍惜地倒在了石板上殘留的暗紅色粉末旁邊。
奇跡發生了!
那清澈透明的液體一接觸到石板上暗紅色的粉末,瞬間如同擁有了生命!液體並未被粉末吸收或混合,而是像水銀般在粉末周圍迅速流動、蔓延,所過之處,暗紅色的粉末如同被賦予了靈魂,瞬間溶解、消融,化入清澈的液體之中!短短幾息之間,石板上的暗紅色粉末消失無蹤,取而代之的,是一小灘顏色深紅近黑、如同流動的瑪瑙、卻散發著比之前濃鬱了十倍的、沁人心脾的奇異清香液體!
這清香瞬間充盈了整個石室!吸入肺中,帶來一種難以言喻的清涼感和精神上的振奮,連日奔波的疲憊仿佛都被驅散了幾分!
“黑水…是煉出來的!”陳沐陽失聲低呼,被眼前的景象徹底震撼!地圖上的“黑水”,並非天然存在的河水,而是用這石台彙聚的特殊水汽,配合特定的“藥引”暗紅粉末),通過某種原始而精妙的方法煉製出的精華!
阿圖眼神凝重地看著石板上那灘深紅近黑、散發著濃鬱清香的液體。她用小指指尖極其小心地蘸取了一丁點,湊到鼻尖仔細嗅聞,又用舌尖極其輕微地舔了一下!
她的身體猛地一震!眼中瞬間爆發出難以置信的光芒!那光芒中混合著巨大的驚喜、狂熱的探知欲,以及一絲難以言喻的敬畏!這“黑水”的氣息和微弱的效力,她太熟悉了!這正是她一直在尋找的、能徹底拔除陳景行體內最後一絲頑固蛇毒、修複受損經脈、甚至可能加速他腿傷恢複的無上靈藥!其效力,遠非普通暗紅草藥可比!
她立刻拿出備用的、堅韌葉片卷成的小囊,小心翼翼地將石板上那灘珍貴的深紅液體全部刮取、收集起來,密封好,貼身藏入懷中。這,是父親徹底康複的希望!
巨大的喜悅尚未在心頭完全化開,異變陡生!
轟隆隆——!
一陣沉悶如雷的巨響,毫無征兆地從洞穴深處、地下河的上遊方向滾滾傳來!整個石室都在微微震顫!洞頂垂掛的鐘乳石發出令人牙酸的“嘎吱”聲,細碎的碎石和塵土簌簌落下!
緊接著,地下河原本平穩的墨綠色水流,如同被無形的巨手攪動,瞬間變得洶湧湍急!水位以肉眼可見的速度開始瘋狂上漲!
“水!大水!”陳沐陽臉色劇變,猛地看向地下河上遊!隻見原本幽暗的河道深處,一道渾濁的白線正裹挾著沉悶的咆哮聲,如同脫韁的白色巨獸,朝著他們所在的彎道石室,排山倒海般猛撲而來!
是地下河上遊爆發了山洪!或者更可怕的,是某種他們無法理解的地底變故引發的激流!
平靜瞬間被打破!致命的危機,裹挾著渾濁的洪峰和震耳欲聾的咆哮,從黑暗深處猛撲而至!剛剛發現的希望之火,瞬間被洶湧的濁浪無情吞噬!
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