那罐潔白細膩的鹽，如同一個信物，靜靜地放置在岩洞營地中央，散發著令人安心的氣息。與白土部落這次成功的無聲交易，不僅解決了迫在眉睫的鹽分危機，更像是在緊閉的門上推開了一道縫隙，透入了外界的光亮和可能性。
營地內的氣氛因此變得更加活絡。有了充足的鹽，食物變得更有滋味，更能補充體力；醃製肉類也成為可能，為食物儲存提供了新方案。基利用新鹽調配了濃度更高的電解質藥湯，陳景行的氣色以肉眼可見的速度進一步好轉。
但交易並非長久之計。他們需要更穩定的物資來源，更需要了解這片區域、乃至蜂鳥穀方向的信息。白土部落，很可能掌握著關鍵的情報。
“需要再次接觸。”陳景行在研究了那罐鹽的質地後說道，“這鹽純度很高，是精心提煉過的。他們一定有固定的產鹽地和方法。或許…我們可以用他們更需要的東西，交換更穩定的供給，甚至…信息。”
下一次接觸被提上議程。這次，準備的禮物需要更花心思。阿圖提議：“他們擅長捕魚，但工具是骨叉。我們帶來的黑曜石刃，雖然不多，但打磨出的魚鉤和剝皮小刀，應該比他們的骨器更鋒利耐用。”
這個提議得到了讚同。卡努姆和陳沐陽立刻動手，利用一塊質地細膩的砂岩和少量寶貴的清水，仔細打磨幾片小塊的黑曜石，製成數枚鋒利的魚鉤和兩把小巧的刮刀。阿圖則用堅韌的魚線和細藤蔓編織了釣線。
此外，他們還準備了一小罐珍貴的蜂鳥蜜——這是能量和美味的頂級奢侈品。
依舊由阿圖和卡努姆擔任使者。他們再次來到上次交易的河灘地點，將新準備的禮物——魚鉤、刮刀、蜂鳥蜜——放在那塊顯眼的石頭上，然後退到遠處林中等待。
這一次，等待的時間縮短了許多。不到一個時辰，下遊便出現了那條熟悉的獨木舟，舟上除了上次那兩名男子，還多了一位年長者。長者須發皆白，身形乾瘦，但目光銳利，脖子上掛著一串用各種獸牙和彩色石子串成的項鏈，顯然地位更高。
看到石頭上的新禮物，尤其是那幾枚在陽光下閃爍著玻璃光澤的黑曜石魚鉤和刮刀時，三名白土部落民的眼睛瞬間亮了起來。那年長者拿起一枚魚鉤，仔細撫摸其鋒利的邊緣，又嗅了嗅蜂鳥蜜，臉上露出難以置信的驚喜。
他抬頭望向阿圖他們藏身的樹林方向，沉吟片刻，然後對年輕同伴吩咐了幾句。一個年輕人立刻跑回獨木舟，取來一個更大的陶罐，裡麵依舊是雪白的鹽，分量足有上次的三倍之多。
但他沒有立刻放下，而是看著長者的方向。
長者向前走了幾步，來到河灘邊，目光投向樹林，然後用一種緩慢而清晰的、帶著獨特韻律的聲調，說了幾個簡短的詞語，並配合著手勢。他先指指鹽罐，又指指上遊蜂鳥穀的方向），然後搖了搖頭，臉上露出一個警惕和否定的表情。接著，他又指指下遊他們來的方向），點了點頭，做了一個“安全”的手勢。
阿圖和卡努姆心中一震！對方不僅在交易，更是在傳遞信息！他在警告上遊蜂鳥穀方向）有危險，而下遊他們的領地）是安全的。
這是一個極其重要的信號！
卡努姆看向阿圖，阿圖微微點頭。卡努姆從林中走出，依舊保持著安全距離。他沒有說話，而是用剛學會的、從對方手勢中模仿來的“安全”手勢，指向自己的營地方向，然後又指了指腳下的土地，最後做出一個“交換”和“朋友”的手勢——這是他根據觀察自創的。
那年長者看著卡努姆的手勢，渾濁的眼中閃過一絲了然。他緩緩地點了點頭，臉上露出一絲幾乎是友善的笑意。他再次指向那個大鹽罐，然後指了指河灘，又指了指天空中的太陽，劃過一個弧線，最後伸出三根手指。
卡努姆努力理解著：鹽…放在這裡…太陽劃過…三次？他試探著也伸出三根手指。
長者點頭確認。意思是，三天後，同樣的地點，再次交易。
溝通成功了！雖然依舊沒有語言，但基本的意圖和約定已經達成。
卡努姆退回林中。白土部落的人將大鹽罐放在石頭上，拿起新禮物，尤其是那罐蜂鳥蜜，長者小心地捧在手裡，再次向樹林方向點了點頭，然後登上獨木舟離去。
這次接觸，收獲遠超預期。他們獲得了更多的鹽，更重要的是，建立了初步的、超越單純物物交換的溝通渠道，並得到了一個關鍵警告：蜂鳥穀方向依舊危險，“蛇牙”並未離開。
帶著鹽罐和信息返回營地，眾人皆感振奮。陳景行仔細分析了對方的信息：“他們知道上遊的危險，卻並未敵視我們，反而提示下遊安全，並約定再次交易。說明他們可能與‘蛇牙’並非一路，甚至可能也對那些入侵者抱有警惕。”
“我們需要更多他們的信息。”阿圖道，“關於這條河，關於這片土地，關於…‘蛇牙’的動向。”
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三天後的交易，將成為新的機會。
在這三天裡，他們加緊準備下次交易的物品。阿圖帶著陳沐陽沿著河岸探索，發現了更多有用的資源。一種樹皮纖維異常堅韌的“繩樹”，浸泡捶打後能製成極好的繩索，比藤蔓更耐用。他們還找到了一種能分泌大量乳白色膠液的藤蔓，這種膠液凝固後彈性極佳，阿圖嘗試將其塗在獸皮上，初步製成了幾個簡易的水袋，密封性遠勝陶罐。
卡努姆則改進了捕魚技術，用新製的黑曜石鉤釣到了幾條更大的魚，熏製後作為儲備和新禮物。
三天後，交易如期進行。這次，對方來了四個人，除了上次三位，又多了一個年輕人。他們帶來的不僅是鹽，還有幾種顏色鮮豔、味道奇特的乾果和一包用大葉子包裹的、散發著清香的藥草。
阿圖他們則拿出了編織的繩索、新熏的魚、一個獸皮水袋和剩下的所有黑曜石小工具。
交易過程更加順暢，彼此間的戒心明顯減少。那位長者甚至指著阿圖帶來的某種藥草用於驅蚊），又指了指自己帶來的藥草，然後做了一個敷在傷口上的動作，似乎在交流藥效。
無聲的“集市”在河灘邊悄然進行。雖然沒有語言，但以物易物、手勢比劃、觀察模仿，使得交流的範圍遠遠超出了簡單的鹽器交換，開始涉足工具、食物、藥品等多個層麵。
更重要的是，卡努姆嘗試著用樹枝在沙地上畫出了“蛇牙”武士的大致形象特征鮮明的發型和武器）。
白土部落的人看到圖畫，臉色立刻變得嚴肅甚至厭惡。那年長者重重地在地上啐了一口，用力擺手，做出驅趕和攻擊的動作，然後指向蜂鳥穀方向，畫了一個圈，表示“很多”、“還在”。
信息再次得到確認和強化。
日落時分，交易結束。雙方各自帶著豐厚的收獲和逐漸積累的善意離去。
一條跨越語言和文化的“鹽路”，在這片陌生的雨林中，被悄然打通。它帶來的不僅僅是生存物資，更是信息、潛在的支持和一種不再是孤軍奮戰的感覺。
希望，如同那罐中的鹽，雖然無聲，卻實實在在地融入了日常，滋養著身體，也穩固著人心。
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