與白土部落的“鹽路”悄然暢通，為營地帶來了寶貴的鹽、新奇的食物、有用的藥草，以及一種難以言喻的心理慰藉——他們並非完全孤立無援。然而，那條無形的信息鴻溝依然橫亙其間，尤其是關於蜂鳥穀和“蛇牙”的關鍵情報，僅靠簡單的手勢和圖畫難以深入。
下一次交易日前夜，陳景行將阿圖和卡努姆叫到身邊。油燈下，他的麵色因持續的調養而顯露出久違的紅潤，眼神銳利如昔。
“我們需要知道更多。”他指尖輕叩著地麵，“‘蛇牙’在穀地的具體布置、兵力、動向…還有，我們失散的族人，是否有消息。這些，簡單的比劃說不清楚。”
他讓阿圖取來一塊表麵相對平整的薄石板，又讓卡努姆取來各種顏色的礦物粉末和清水。“我們試試…用他們看得懂的方式‘問’。”
陳景行根據對古老瑪雅符號和對方紋飾的觀察，開始在石板上用礦物粉調和的顏料作畫。他畫的不是複雜的象形文字，而是更簡潔的象征圖案：
一座山峰代表“蛇脊”山脈，一條波浪線代表河流，一個圓圈加點代表蜂鳥穀。然後用赭紅色畫出幾個代表“蛇牙”武士的小人符號，放置在蜂鳥穀周圍和山脈隘口。
他又畫了幾個代表自己人的、發型不同的符號，分散隱藏在山脈和森林中，其中一個較大的、帶著藥草符號的，顯然代表他自己所在的這支隊伍。
最後，他畫了一個代表白土部落的魚形符號，放在河流下遊，畫了一個問號指向蜂鳥穀方向的“蛇牙”符號。
這是一幅極其直觀的沙盤地圖和情報詢問圖。
“把這個帶去。看他們如何回應。”陳景行將石板交給阿圖。
次日交易，當阿圖將這塊沉重的石板放在交易石上時，白土部落的人明顯愣住了。那年長者他們後來得知他名叫“納波”，意為“老水手”）仔細端詳著石板上的圖案，渾濁的眼睛裡閃爍著睿智的光芒。他時而點頭，時而用手指點著某個符號，陷入沉思。
他明白了。
納波沒有立刻用物品交換，而是示意同伴從獨木舟上取來一個皮囊。他倒出裡麵的白色沙土，就在河灘邊的平地上，用手腕和指尖作為畫筆，開始繪製回應。
他的畫風與陳景行類似，但細節更加豐富。他在蜂鳥穀的符號周圍，畫了更多的赭紅色小人，尤其集中在穀口和舊聚地廢墟。他在河流上遊某處畫了一個特殊的、如同三尖樹杈的標記，旁邊點了幾個紅點。
“這是…‘蛇牙’的主力營地？”阿圖低聲對卡努姆說。
納波又指向那些分散的、代表阿圖族人的符號，在一些隱藏點打了叉，又在另一些地方畫了圈，甚至在某處森林符號旁，多加了一個小小的、代表營火的標記。
“打叉的意思是…被清剿了？圈起來的意思是…還在？營火…是說那裡有我們的人活躍？”卡努姆努力解讀。
最後，納波指向那個三尖樹杈標記，做出一個睡覺的動作，然後又畫了一個代表月亮的符號，旁邊加上四個豎線。接著，他指向河流下遊，畫了一個代表獨木舟的符號，指向蜂鳥穀方向，又立刻畫了一個大大的叉。
信息逐漸清晰：“蛇牙”主力約四十人月亮周期約三十天，加四根線可能指代四十），駐紮在穀口上遊某處三尖樹杈標記）。他們清剿了一些隱藏點，但仍有部分族人活躍在特定區域有營火標記）。而從下遊水路試圖接近蜂鳥穀，是極其危險的大大的叉）。
這情報無比珍貴！它大致勾勒出了敵我態勢，指出了危險區域和可能的安全點。
阿圖強壓激動，向納波鄭重地行了一個感謝的禮節。她將帶來的禮物——新製作的獸皮水袋、熏魚、黑曜石工具——全部推給對方。
納波坦然接受，並讓同伴將他們帶來的禮物也放下：除了常規的鹽和食物，這次還有一小罐罕見的黃色礦鹽據說對傷口愈合有奇效）和幾張鞣製好的、極其柔軟的水獺皮。
交易結束，但交流並未停止。納波似乎對陳景行很感興趣，他指著石板上那個帶藥草符號的大人，又指了指阿圖，投來詢問的目光。
阿圖猶豫了一下，點了點頭，又指了指上遊山脈的方向，做了一個“安全”和“隱藏”的手勢。
納波若有所思地點點頭，沒再多問。
帶著沉甸甸的鹽罐和更沉甸甸的情報，阿圖和卡努姆返回營地。
陳景行仔細研究了沙畫的內容，尤其是那個“三尖樹杈”標記和“營火”標記的位置。
“三尖樹杈…我記得那裡有一片奇特的白砂岩林，易守難攻，確實適合紮營。”他沉吟道，“至於這個營火點…在‘巨骨林’邊緣？那裡地形複雜，確實容易躲藏。會是卡努姆之前提到的、由老獵人‘巴aa’帶領的那一隊人嗎？”
希望再次變得具體。不僅有敵人的部署，還有族人生存的可能跡象。他們還活著，我們必須聯係上他們。人多力量大，而且他們可能知道更多穀內的情況。”
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但如何確認？如何穿過“蛇牙”的封鎖線，進入那片區域？
“或許…不需要我們親自去。”陳景行看向阿圖，“白土部落的人經常在河上活動，他們對兩岸的觀察比我們更細致。下次交易，可以請他們幫忙留意那個‘營火’點的具體情況，甚至…嘗試傳遞一個安全的信號。”
這個想法很大膽，依賴於初步建立的信任。
下一次交易時，阿圖再次帶來了石板，她在那個“營火點”符號旁，畫了一個代表蜂鳥的簡化符號來自她的徽記），然後畫了一個問號。
納波看到後，沉思了很久。他最終沒有在沙地上畫畫，而是從懷裡取出一個很小的、用魚骨雕刻成的蜂鳥掛墜，遞給阿圖，然後指向那個“營火點”方向，緩緩點了點頭。
意思是：他認得這個符號，會嘗試聯係或確認。
信任在一次次無聲的交流中深化。這條“鹽路”，正在悄然演變成一條“信息之路”。
營地內的氣氛更加積極。他們不再是被動躲避，而是開始主動收集情報、分析局勢、甚至嘗試聯係盟友。父親的身體康複、穩定的物資來源、潛在的外部信息，這一切都在彙聚成一股強大的力量。
陰影依舊籠罩蜂鳥穀，但光芒正在從多個方向努力穿透。每一步小心翼翼的探索，每一次無聲的交流，都在為最終的重返積蓄著力量。雨林深處，希望的根係正向著更遠處蔓延。
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