晨雪壓得村落的茅草屋頂往下塌，幾處茅草已經被雪浸成深褐色，風一吹就簌簌掉雪粒。阿圖推開磨坊門時，看到村口的鐵匠正踩著木凳，用乾草填補屋頂的破洞——木凳晃得厲害，他妻子在下麵扶著，手裡還攥著一把凍硬的麥稈；教堂的石牆根下，幾個孩子圍著一堆融雪玩，雪水順著石縫滲進泥土裡，凍成薄薄的冰殼，反射著微弱的晨光。
“咱們的帳篷頂快塌了！”塔卡從帳篷裡鑽出來，頭上還沾著茅草，“夜裡的雪積得太厚，帳篷的木架彎了，再不想辦法，今晚就得在磨坊裡擠著睡；還有，連著吃了三天熏肉乾和黑麥餅，嘴裡發苦，村民說後山有耐寒的‘雪根菜’，能煮著吃，就是得挖開半尺厚的雪才能找到；鐵匠家的屋頂補了一半，木凳不夠高，還缺個穩當的梯子，說願意用半塊醃豬肉換咱們幫忙。”
雅蘭正用布擦拭陶碗，碗裡還剩一點昨晚的豌豆湯，湯麵上結了層薄油：“雪根菜挖回來得趕緊處理，不然會凍壞，得做個烘乾架，把菜曬乾了存著，冬天能吃很久；帳篷的木架得加固，光靠撐木杆不行，得做個能承重的支架；梯子也得做，幫鐵匠修完屋頂，還能用來清理咱們帳篷上的積雪。”
奇伯坐在磨坊的陶灶旁，手裡拿著一塊新換的鐵錠，正用磨石打磨邊緣：“先做三件事：帳篷雪載支架、野菜烘乾架、便攜木梯。支架撐帳篷，烘乾架存菜，梯子幫村民修屋頂換醃肉；上午做好支架和烘乾架，下午去後山挖雪根菜、幫鐵匠修屋頂，傍晚回來烘乾野菜，煮一鍋野菜湯，解解嘴裡的苦。”
族人們立刻在磨坊旁的雪地裡忙活起來，雪粒落在鐵錠上，很快就化成水珠，卻沒人停下手裡的活——
奇伯和塔卡先動手做“帳篷雪載支架”。他們找了四根三尺長的硬木杆，每根杆的一端削成尖，釘進帳篷四周的地裡一尺深，作為固定樁；然後在每兩根固定樁之間，綁一根橫木杆，橫木杆離帳篷頂半尺高，形成一個方形框架；框架的四個角，各斜綁一根木杆，一頭連固定樁，一頭連橫木杆，形成三角形支撐三角形更穩固，能扛住積雪重量）；最後在橫木杆上，每隔一尺綁一根細藤條，藤條垂下來係在帳篷的木架上，將積雪的重量分散到框架上，避免帳篷架直接受力。
支架搭好後，陳沐陽用木鏟鏟掉帳篷頂的積雪——積雪順著支架滑下來，帳篷架果然不再晃動，之前彎了的木杆也慢慢彈直，比單純撐木杆穩固太多，就算再下兩天雪，帳篷也不會塌。
陳沐陽和阿圖則做“野菜烘乾架”。他們找了塊兩尺長、一尺寬的硬木板，木板上鑽滿半寸大的小孔方便通風，讓野菜快乾）；然後用四根一尺長的木柱，釘在木板的四個角，做成支架，讓木板離地麵半尺高避免地麵潮氣）；支架的外側，圍一圈細藤網擋住風吹雪落，還能透光）；最後在支架的下方，放一個陶盆，陶盆裡裝著從陶灶裡掏出來的熱灰利用餘溫烘乾野菜，不用額外燒柴，符合中世紀省柴的習慣）。
烘乾架做好後，雅蘭放了幾片新鮮的雪根菜在木板上——過了一個時辰，菜片就變得半乾，摸起來不粘手，比放在雪地裡凍著強，還能保留菜裡的水分，吃起來不柴。
上午的日頭剛爬過教堂的尖頂，眾人帶著木鏟、烘乾架，往後山出發。後山的雪沒到小腿，走一步就陷進去半尺，阿圖用木鏟挖開雪層，果然看到貼地生長的雪根菜——菜葉子呈深綠色，帶著鋸齒，根部粗短，挖出來帶著泥土，卻很新鮮；塔卡用木鏟挖了滿滿兩布袋，足夠烘乾後吃半個月。
下午的日頭偏西時，眾人扛著雪根菜回到村落，先去鐵匠家修屋頂。陳沐陽和塔卡組裝“便攜木梯”——木梯是用兩根四尺長的硬木做梯架，梯架上每隔一尺釘一根橫木做梯級，梯級的兩端用銅釘固定，梯架的底部綁一塊厚獸皮放在屋頂不打滑）；木梯能拆開成兩根木杆，方便攜帶，組裝起來又穩當，比鐵匠的木凳好用太多。
陳沐陽踩著木梯爬上鐵匠家的屋頂，用乾草和泥土填補破洞，塔卡在下麵遞材料；鐵匠的妻子則在屋裡煮豌豆湯，還切了一小塊醃豬肉放進湯裡——這是中世紀村民招待客人的方式，有肉的湯就算是厚待了。修完屋頂，鐵匠果然給了半塊醃豬肉，肉皮上還掛著鹽粒，是用粗鹽醃了一個月的，能放很久。
傍晚時分，眾人回到磨坊，開始烘乾雪根菜。雅蘭將雪根菜洗乾淨，切成半寸寬的條，鋪在烘乾架的木板上，陶盆裡的熱灰還帶著溫度，菜條很快就開始變軟；陳沐陽則在陶灶裡燒火，煮了一鍋野菜黑麥粥，粥裡加了幾片熏肉乾和新鮮的雪根菜，粥的香氣混著野菜的清香，飄滿了磨坊。
村民們聞到香味，有幾戶人家端著陶罐過來，想用黑麥換點野菜乾——雅蘭給每個陶罐裡裝了一把乾菜，換回來的黑麥剛好放進防蟲箱裡，儲物架上的穀物又多了不少。教堂的鐘聲敲了五下，晚禱的歌聲從石牆後傳來，混著雪粒落在茅草屋頂的沙沙聲；磨坊的陶灶裡，粥還在冒泡，烘乾架上的野菜乾已經變得乾脆，用手一掰就斷，帶著淡淡的清香。
沒人說話，阿圖正用木鏟清理帳篷支架上的新雪，雪粒落在支架上，順著橫木滑下來；雅蘭將烘乾的野菜乾裝進陶土密封罐，罐口用蠟封好，放進儲物架；陳沐陽則幫奇伯打磨新的鐵錠，鐵錠在火光裡泛著冷光，明天就能用它做一把新的伐木斧；塔卡坐在陶灶旁，喝著熱粥，粥裡的野菜帶著微苦，卻解了多日吃熏肉的膩。
遠處村落的燈火漸漸暗了，隻有教堂的窗口還透著一點光，雪還在下，卻沒了之前的狂勁，變得細密起來。他們知道，隻要帳篷穩固，食物充足，這個冬天就能安穩地撐下去，在這個中世紀的歐洲村落旁，每多做一件工具，每多存一點食物，就多一分活下去的底氣。
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