雪後初晴的陽光灑在村落的冰棱上，折射出細碎的光。
阿圖推開磨坊門時，鞋底碾過地上的薄冰，發出清脆的“哢嚓”聲。
村口的石砌水井旁，幾個村民正用木勺舀著融雪水，水混著泥和碎雪，倒進陶缸裡沉澱，可半天還是渾濁不堪；不遠處的茅草屋前，婦人正用粗布包裹著凍硬的醃鹿肉，試圖用陶灶的熱氣熏軟，肉上的冰碴融化後，在布上留下濕痕；教堂的石牆上，積雪順著模糊的聖像浮雕滑落，露出青灰色的石麵，穿粗布長袍的教士抱著一壇密封的麥酒，踩著雪路往磨坊走，袍角沾著的雪粒融化後，在雪地上拖出一串淺痕。
“融雪水太渾，沉澱半天還是沒法喝！”雅蘭拎著一個裝著渾水的陶罐從水井旁回來，罐底沉著一層泥沙，“咱們的乾淨水隻剩最後一罐，村民的麥酒發酵壞了，壇子裡飄著黴點，他們說要是能有淨化雪水、處理凍肉、救麥酒的工具，願意用半塊醃鹿肉、一筐凍蘋果換，還說鐵匠鋪有塊新打的薄鐵板，能給咱們做工具零件——他們的麥酒是過冬重要的飲品，壞了可惜。”
陳沐陽扛著一根掛著霧凇的樹枝從林邊回來，樹枝上的冰晶在陽光下閃著光：“融雪水渾是因為沒過濾，得做個多層濾器，比沉澱快十倍；凍肉熏軟太慢，得做個恒溫切片器，借陶灶餘溫軟化還能直接切；麥酒發黴是因為發酵時溫度不夠，得做個保溫發酵桶，讓麥酒重新發酵；林裡的雪洞太深，捕獵爐引不出野兔，熏肉乾隻剩最後兩串，要是能換到醃鹿肉和凍蘋果，夠改善幾頓夥食——中世紀的村民冬天靠麥酒驅寒，水渾了就直接喝，容易鬨肚子，咱們做的工具剛好能幫他們。”
奇伯坐在磨坊的陶灶旁，手裡正用磨石打磨一塊薄鐵板，鐵板在火光裡泛著冷光，邊緣漸漸磨得光滑：“先做三件事：多層雪水淨化濾器、陶土恒溫凍肉切片器、麥酒保溫發酵桶。濾器淨化水源，切片器處理凍肉，發酵桶救麥酒；上午做好工具，下午幫村民濾水、切肉、救麥酒，傍晚煮鹿肉、烤蘋果，趕在明晚更冷的霜來前把物資備夠，彆斷了水和飲品。”
族人們沒敢耽誤，立刻在磨坊旁的雪地上分工，陽光雖暖，雪地裡的寒氣仍凍得人指尖發麻，卻沒人停下手裡的活——
奇伯和塔卡先動手做“多層雪水淨化濾器”。他們找了一個兩尺高的陶土罐，罐底鑽滿半寸大的孔；然後在罐內分層鋪設過濾材料：最上層鋪一層粗砂石過濾大顆粒泥沙），中間層鋪一層細藤網網眼半分，過濾小顆粒雜質），下層鋪一層曬乾的木炭碎吸附水中的異味和渾濁物），最底層鋪一層細棉布從村民換的舊布裁的，過濾最後的細渣）；陶土罐的下方，放一個帶蓋的陶盆收集淨化後的清水）；罐口做外翻的邊，蓋一塊粗布防止雪粒直接落進罐內，還能擋灰）；最後在陶土罐的外側，纏一層浸過樹膠的韌藤增強罐身穩固度，防止搬運時摔裂）。
濾器做好後，雅蘭將渾濁的融雪水倒進罐裡——水順著過濾層慢慢滲下，半個時辰後，陶盆裡接滿了清澈的水，比村民沉澱一天的水還乾淨。圍在旁的村民眼睛亮了，領頭的漢子笑著說：“半塊醃鹿肉！再加一筐凍蘋果！換你這濾器用三天，再幫咱們淨化完村西的融雪水，晚上我讓婆娘煮鹿肉土豆粥，給你們送一大碗！”
陳沐陽和雅蘭則做“陶土恒溫凍肉切片器”。他們從陶土坑挖來陶土，摻三成細沙反複揉捏，捏成一尺半長、一尺寬的板狀，切片器的中間刻出一道淺槽接住切下的肉屑）；切片器的底部做雙層夾層，夾層裡填進乾燥的麥稈碎保溫）；夾層的一側鑽一個小孔，插進一根陶管，陶管另一端通進陶灶的餘溫區借灶膛餘熱加熱切片器，軟化凍肉）；切片器的一側，固定一塊薄鐵板當“刀座”從村民換的鐵板裁的，鐵板邊緣磨成刀刃，能直接切片）；刀座的上方，裝一根可滑動的木杆木杆底部貼著刀刃，推動時能均勻切片）；最後在切片器的表麵塗一層融化的蜂蠟防粘，切肉時不沾板）。
切片器做好後，雅蘭把凍鹿肉放在上麵——一個時辰後，凍肉軟化，她推動木杆，薄肉片順著刀刃落在淺槽裡，厚薄均勻，比用刀砍的整齊多了。村民的婦人湊過來看，笑著說：“半袋凍土豆！再加一把乾百裡香！換你這切片器用兩天，幫咱們切完地窖裡的凍肉，省得天天熏得滿屋子煙。”
雅蘭則趁著他們做濾器和切片器的功夫，做“麥酒保溫發酵桶”。她找了一個三尺高的木桶，桶內側鋪一層厚獸皮獸皮內側縫著軟絨毛，保溫）；獸皮的內側貼一層細棉布防止麥酒滲進木桶，還能過濾酒渣）；木桶的外側纏三層粗藤增強穩固度）；桶口蓋一塊厚木蓋，木蓋內側塗一層蜂蠟密封，不讓熱氣散出）；木桶的底部鑽一個小孔，插一根帶木塞的陶管方便放出發酵好的麥酒，不用開蓋）；最後在木桶的外側，綁一根兩尺長的木柄方便搬運）。
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發酵桶做好時，日頭剛過教堂的尖頂。雅蘭將村民發黴的麥酒過濾後，倒進桶裡，加入教士送的乾麥芽，放在陶灶旁保溫——一個時辰後，麥酒裡的黴味漸漸散去，散發出淡淡的麥香，比之前的味道更醇。教士聞了聞，笑著說：“一捆乾迷迭香！再加半壇好麥酒！換你這發酵桶用兩天，幫教堂救完地窖裡的麥酒，彌撒時好分給村民。”
下午的日頭偏西時，眾人的收獲堆滿了磨坊：半塊醃鹿肉掛在房梁上，油亮誘人；一筐凍蘋果擺在木桌上，表麵結著薄霜；凍土豆和乾香草裝在陶盆裡；村民送的麥酒壇口敞開著，麥香四溢。奇伯和塔卡扛著濾器幫村民淨化了三缸融雪水，換回來額外的一把乾薄荷；阿圖和陳沐陽用切片器幫村民切完了凍肉，村民還教他們用百裡香烤肉的法子；雅蘭則留在磨坊，用凍蘋果和麥粉烤了一爐蘋果麥餅，餅裡加了少量麥酒，甜中帶醇。
傍晚時分，夕陽的餘暉給雪地鍍上一層暖黃。磨坊的陶灶裡燒得火旺，雅蘭正用醃鹿肉煮鹿肉土豆粥——粥裡撒了乾百裡香和迷迭香，香氣混著麥香飄滿了村落；陳沐陽將淨化好的清水裝進儲水器，封好口放在溫暖的角落；奇伯坐在爐邊，用磨石打磨切片器的鐵板，準備明天再幫村民切肉；塔卡則幫著雅蘭把烤好的蘋果麥餅裝進陶缸，缸口用蠟封好，放在防鼠儲糧櫃裡。
村民的婆娘如約送來一碗鹿肉土豆粥，粥裡的鹿肉燉得軟爛，土豆粉糯，還撒了點切碎的乾薄荷，喝一口暖到心裡；教堂的鐘聲敲了五下，晚禱的歌聲從石牆後傳來，混著雪粒落在茅草屋頂的“沙沙”聲；磨坊的門口，多層雪水淨化濾器靠在牆邊，陶盆裡還剩半盆清水；恒溫凍肉切片器放在灶旁，上麵還留著幾片切好的鹿肉；麥酒保溫發酵桶擺在角落，麥香不斷從桶裡飄出。
阿圖正往陶鍋裡添最後一把乾柴，粥麵上的油花泛著金黃；雅蘭將烤好的蘋果麥餅遞了一塊給身邊的陳沐陽，餅上的蘋果碎透著清甜；奇伯則在檢查發酵桶的密封性，確保熱氣沒散；塔卡坐在爐邊，捧著一碗鹿肉土豆粥，小口喝著，粥裡的百裡香帶著獨特的香氣，解了鹿肉的油膩。
沒人說話，每個人都在忙著手裡的事，初冬的寒意雖濃，可清澈的飲水、噴香的熱食、醇美的麥酒，卻讓這個中世紀的夜晚，滿是安穩的煙火氣——明天他們還要幫教堂救完剩下的麥酒，再去林裡試試新做的捕獵工具，為漫長的冬天攢下更多溫暖。
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