清晨的雪粒裹著寒風，在村落的上空打著旋兒。阿圖推開磨坊門時，冷風順著衣領往裡鑽，凍得她縮了縮脖子。村口的泥路上積著沒過膝蓋的厚雪，幾個村民正扛著麥種往教堂地窖走，每走一步都要深一腳淺一腳，麥種袋蹭著雪堆，灑出不少麥粒；不遠處的茅草屋前，老婦正用木勺往陶灶裡添柴，柴薪受潮燒得劈啪作響，冒出的濃煙順著破窗往外飄；教堂的石牆上，積雪壓彎了枯黃的藤蔓，石縫裡嵌著的冰碴在晨光裡泛著冷光，穿粗布長袍的教士站在地窖口，正招呼村民把麥種往裡搬，袍角沾著的雪粒融化後，在青灰色的石牆上留下濕痕。
“雪太厚，麥種運不到地窖，灑了大半！”雅蘭抱著半袋漏了底的麥種從村口回來，袋口的麥種混著雪粒，落在磨坊的地上積了一小堆，“村民扛著麥種走兩步就滑一跤，地窖裡的麥種還缺一半；咱們的麥種裡摻了不少碎石和碎麥稈，篩起來太費勁，煮的麥粥裡總硌牙；還有，陶灶的暖爐離帳篷太遠，夜裡睡覺還是冷，得做個能移動的暖爐支架——村民說要是能有運麥種、篩麥種、移動暖爐的工具，願意用半塊醃野豬、一壇麥酒換，還說地窖裡有凍漿果，能煮著吃，解膩。”
陳沐陽扛著一根凍硬的硬木從林邊回來，木頭上的雪沫順著手臂往下掉：“雪地裡運東西得靠雪橇，比扛著省力氣；麥種摻雜物得做個篩選器，比手工挑快十倍；移動暖爐支架用硬木做，能推著走，把暖爐挪到帳篷門口就行；林裡的野兔都躲在雪洞深處，捕獵爐空了兩天，熏肉乾隻剩最後一串，要是能換到醃野豬和凍漿果，夠改善兩頓夥食——中世紀的村民冬天運東西全靠扛，雪大了就沒法動，咱們做的雪橇剛好能幫他們。”
奇伯坐在磨坊的陶灶旁，手裡正用斧頭劈著一塊硬木，木片落在火裡，濺起細碎的火星：“先做三件事：硬木滑行雪橇、藤網麥種篩選器、可移動暖爐支架。雪橇運麥種，篩選器淨糧，支架取暖；上午做好這三樣，下午幫村民運麥種、篩麥種，傍晚煮野豬、烤漿果，趕在明晚更冷的風雪來前把事做完，彆讓麥種灑了，咱們也凍著。”
族人們沒敢耽誤，立刻在磨坊旁的雪地上分工，雪粒落在他們的袖口和褲腳，很快就積了層白霜，卻沒人停下手裡的活——
奇伯和塔卡先動手做“硬木滑行雪橇”。他們找了兩根六尺長的硬木杆當雪橇板，木杆的底部削得光滑，外側裹一層薄鐵皮從村民換的舊鐵條裁的，減少雪地摩擦，滑得更快）；兩根雪橇板之間，用三根兩尺長的橫木固定，橫木的間距一尺，形成一個“槽形”框架方便放麥種袋）；框架的前端，裝一根三尺長的硬木杆當扶手，扶手的中段綁一根粗藤繩拉雪橇時能借力）；框架的兩側，各釘一塊半尺高的擋板防止麥種袋滑落）；最後在扶手的握柄處，纏三層浸過樹膠的韌藤防滑還能防凍手）。
雪橇做好後，陳沐陽和塔卡抬著一袋麥種放在框架上——塔卡拉著藤繩往前拽，雪橇在雪地上“嗖嗖”滑行，比村民扛著快三倍，一袋麥種從村口運到教堂地窖，隻花了之前一半的時間，還沒灑一粒。圍在旁的村民都圍過來，領頭的漢子搓著手笑：“半塊醃野豬！再加一壇麥酒！換你這雪橇用三天，再幫咱們運完剩下的麥種，晚上我讓婆娘煮野豬漿果粥，給你們送一大碗！”
陳沐陽和雅蘭則做“藤網麥種篩選器”。他們從林裡砍來柔韌的細藤，編成一張兩尺見方的藤網，網眼半寸大剛好能漏過麥種，擋住碎石和碎麥稈）；藤網的四周，用粗藤綁在一個三尺見方的木框上，木框的底部裝四根一寸高的木柱讓藤網離地麵，方便收集篩好的麥種）；木框的兩側，各綁一根兩尺長的木柄篩麥種時能雙手握住，來回晃動更省力）；木框的下方，鋪一塊粗布接住漏下的麥種，不沾雪）；最後在木柄的握處，纏一層軟絨毛防凍手，還能增加摩擦力）。
篩選器做好後，雅蘭將摻了雜物的麥種倒在藤網上——她握著木柄來回晃動，麥種“嘩嘩”順著網眼落在粗布上，碎石和碎麥稈留在網裡，半個時辰就篩完了之前手工挑一天的麥種。村民的老婦湊過來看，笑著說：“一筐凍漿果！再加半袋黑麥粉！換你這篩選器用兩天，幫咱們篩完地窖裡的麥種，省得煮粥總硌牙。”
雅蘭則趁著他們做雪橇和篩選器的功夫，做“可移動暖爐支架”。她找了四根三尺長的硬木杆，釘成一個一尺見方的木架，木架的底部裝四個圓木輪木輪用硬木削的，邊緣裹一層薄鐵皮，方便推動）；木架的內側，釘一圈半尺高的擋板防止暖爐滑落）；木架的一側，裝一根兩尺長的木柄推支架時能借力）；木架的表麵，鋪一層厚獸皮獸皮能隔熱，防止暖爐的熱量燙壞木架）；最後在木柄的握處，纏一層浸過樹膠的韌藤防滑防凍）。
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暖爐支架做好時，日頭剛過教堂的尖頂。陳沐陽將陶灶旁的暖爐抬到支架上，推著木柄往帳篷走，暖爐穩穩地在雪地上移動，沒晃出半點火星，帳篷裡很快就暖和起來，比之前離著遠時暖了不少。教士路過看到，笑著說：“一捆乾迷迭香！再加半袋凍麥芽！換你這支架用兩天，幫教堂的孤兒房也裝一個，不然孩子們夜裡凍得睡不著。”
下午的日頭偏西時，眾人的身影在村落裡忙碌：奇伯和塔卡扛著雪橇，幫村民運完了剩下的麥種，換回來半塊醃野豬、一壇麥酒，還有村民額外送的一把乾百裡香；阿圖和陳沐陽則用篩選器幫老婦篩完了地窖裡的麥種，換回一筐凍漿果、半袋黑麥粉；雅蘭留在磨坊，用新換的凍漿果和黑麥粉揉麵，準備晚上烤漿果麥餅，還把暖爐支架的做法教給了圍在旁的村民。
傍晚時分，鉛灰色的雲漸漸壓下來，看樣子夜裡要下新雪。磨坊的陶灶裡燒得火旺，雅蘭正用醃野豬煮野豬漿果粥——粥裡切了大塊的醃野豬，撒了些乾百裡香，凍漿果煮得軟爛，酸甜的汁水混著肉香，飄滿了磨坊；陳沐陽將篩好的麥種裝進防鼠儲糧櫃，櫃門上還貼了張用炭畫的簡單符號，提醒大家關緊門；奇伯坐在爐邊，用磨石打磨雪橇的鐵皮，準備明天再幫村民運些柴薪；塔卡則幫著雅蘭把揉好的麵團放進陶爐，麵團裡摻了漿果碎，烤的時候滋滋冒油。
村民的婆娘如約送來一碗熱氣騰騰的野豬漿果粥，粥麵上飄著油花，還撒了點切碎的乾迷迭香，喝一口暖到胃裡，漿果的酸甜解了醃肉的油膩；教堂的鐘聲敲了五下，晚禱的歌聲從石牆後傳來，混著村民們收拾工具的吆喝聲；磨坊的門口，硬木滑行雪橇靠在牆邊，鐵皮上還沾著沒化的雪粒；藤網麥種篩選器擺在灶旁，網眼裡還留著少量碎麥稈；可移動暖爐支架推在帳篷門口，暖爐裡的火還在燃燒，散發著溫暖的熱氣。
阿圖正往陶鍋裡添最後一把乾柴，粥鍋裡的漿果浮上來，泛著淡淡的紅；雅蘭將烤好的漿果麥餅從陶爐裡取出來，餅的表麵焦香，掰開後能看到細碎的漿果粒；奇伯則在檢查雪橇的木輪，確保沒有鬆動；塔卡坐在爐邊，捧著一碗野豬漿果粥，小口喝著，粥裡的漿果酸甜，混著麥香格外爽口。
沒人說話，每個人都在忙著手裡的事，窗外的雪已經開始下了，細小的雪粒打在磨坊的木窗上，發出輕微的聲響，而磨坊裡的暖光、香氣和忙碌的身影，讓這個即將被風雪覆蓋的中世紀夜晚，滿是安穩的煙火氣——明天他們還要幫教堂運些柴薪到孤兒房，順便把篩選器的做法教給教士，為這個冬天的村落，多添一份生存的底氣。
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