雪後的村落被厚厚的積雪裹成一片純白，茅草屋頂的雪被風壓實，像鋪了層厚實的棉絮。
阿圖推開磨坊門時，腳下的積雪發出“咯吱咯吱”的聲響，遠處傳來村民們吃力的吆喝聲——幾個漢子正抬著一捆乾柴往村裡走，柴捆陷在雪地裡，每走一步都要費很大力氣，柴枝上的雪沫簌簌落在他們的粗布短褂上，很快融成濕痕。
村口的石砌水井旁，婦人正用木勺舀著濾器裡的清水，罐沿結著的薄冰隨著動作碎落；教堂的石牆上，積雪順著模糊的十字浮雕滑落，露出青灰色的石麵，穿粗布長袍的教士抱著一捆乾麥芽，踩著雪路往磨坊走，袍角沾著的雪粒融化後，在雪地上拖出一串淺痕，他身後跟著兩個捧著陶甕的孩童，甕裡裝著待發酵的麥粉。
“雪太深，柴薪運不回村！”雅蘭拎著一根從雪地裡撿來的斷柴跑回來，柴上沾著的雪粒順著她的指尖往下滴，“村民抬著柴走兩步就陷進雪窩，半天運不了一捆，陶灶裡的柴快燒完了；咱們的麥餅總發不起來，烤出來又硬又乾，嚼著費勁；還有，帳篷的防風簾被昨夜的大風刮破了，雪粒從破口鑽進帳篷，睡袋邊緣都結了薄冰——村民說要是能有省力運柴、讓麥餅發酵的工具，願意用半塊醃鹿肉、一壇麥酒換，還說地窖裡有凍山楂，能煮著吃，解膩；教士說教堂的地窖裡有曬乾的酵母花，能幫麥餅發酵，換咱們做的工具用兩天。”
陳沐陽扛著一根凍硬的粗藤從林邊回來，藤條上掛著的霧凇在陽光下閃著光：“普通雪橇在厚雪和凹凸地麵不好走，得做個帶履帶的運柴雪橇，抓地力強還省力；麥餅發不起來是因為溫度不夠，得做個恒溫發酵箱，借陶灶的餘溫讓麥芽充分發酵；帳篷破了要做個雙層的獸皮蘆葦防風帳，比之前的更耐風；林裡的雪洞被新雪埋住了，捕獵爐沒引出野兔，熏肉乾隻剩最後一串，要是能換到醃鹿肉和凍山楂，夠改善兩頓夥食——中世紀的村民冬天運柴全靠人力抬，雪大了就隻能餓肚子，咱們做的雪橇剛好能幫他們。”
奇伯坐在磨坊的陶灶旁，手裡正用斧頭劈著一塊硬木，木片落在火裡濺起細碎的火星，他抬頭看了眼門外的積雪：“先做三件事：履帶式運柴雪橇、麥芽恒溫發酵箱、獸皮蘆葦防風帳。雪橇運柴，發酵箱改善主食，防風帳抗寒；上午做好這三樣，下午幫村民運柴、發酵麥餅，傍晚煮鹿肉、烤山楂，趕在明晚更冷的風雪來前把事做完，彆讓柴斷了，咱們也凍著。”
族人們沒敢耽誤，立刻在磨坊旁的雪地上分工，雪粒落在他們的頭發上，很快積了層薄白，卻沒人停下手裡的活——
奇伯和塔卡先動手做“履帶式運柴雪橇”。他們找了兩根七尺長的硬木杆當雪橇主梁，主梁的底部削成弧形，增加與地麵的接觸麵積；然後用粗藤編織成兩條五尺長、一尺寬的履帶，藤履帶的表麵纏上細藤條，形成凸起的紋路增加摩擦力，防止在雪地裡打滑）；將兩條履帶分彆固定在主梁兩側，履帶中間用三根兩尺長的橫木連接，橫木間距一尺，形成能放柴捆的框架；框架的前端裝一根四尺長的硬木杆當扶手，扶手的中段綁一根粗藤繩拉雪橇時能借力）；框架的兩側各釘一塊一尺高的擋板防止柴捆滑落）；最後在扶手的握柄處纏三層浸過樹膠的韌藤防滑還能防凍手），在履帶與主梁的連接處釘上銅釘從舊工具上拆的，增強穩固性）。
雪橇做好後，陳沐陽和塔卡抬著一捆三十斤重的乾柴放在框架上——塔卡拉著藤繩往前拽，履帶在雪地裡穩穩前行，就算遇到凹凸不平的雪堆也沒陷進去，比村民抬著快四倍，一捆柴從林邊運到村裡，隻花了之前一半的時間。圍在旁的村民都圍過來，領頭的漢子搓著手笑：“半塊醃鹿肉！再加一壇麥酒！換你這雪橇用三天，再幫咱們運完林邊的柴薪，晚上我讓婆娘煮鹿肉山楂粥，給你們送一大碗！”
陳沐陽和雅蘭則做“麥芽恒溫發酵箱”。他們從陶土坑挖來細膩的陶土，摻三成細沙反複揉捏，捏成兩尺高、一尺半寬的箱形，箱身做雙層夾層，夾層裡填進乾燥的麥稈碎蓬鬆保溫，留住熱量）；箱的內側均勻塗一層融化的豬油從村民換的，防止麥粉粘在箱壁上）；箱的底部鑽一個半寸大的孔，孔裡插一根陶管，陶管另一端通進陶灶的餘溫區借灶膛的餘熱，讓箱內保持適宜發酵的溫度）；箱口做外翻的邊，蓋一塊厚木蓋，木蓋內側縫一層軟絨毛增強密封性，不讓熱量散出）；箱的內側壁上刻出三道淺槽方便放置鋪著麥粉的木盤，分層發酵，增加容量）；最後在箱的外側纏一層粗藤增加摩擦力，搬箱時不滑手）。
發酵箱做好後，雅蘭將麥粉、教士送的酵母花和溫水混合揉成麵團，分成三份鋪在木盤上，放進箱內的淺槽裡——一個時辰後，麵團發得比之前大了兩倍，蓬鬆柔軟，用手按下去能很快回彈。她把發好的麵團放進陶爐烤，半個時辰後，麥餅的香氣飄滿磨坊，餅的表麵金黃，咬一口鬆軟香甜，比之前的硬餅好吃太多。村民的老婦湊過來看，笑著說：“一筐凍山楂！再加半袋黑麥粉！換你這發酵箱用兩天，幫咱們發完地窖裡的麥粉，省得天天吃硬餅硌牙。”
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雅蘭則趁著他們做雪橇和發酵箱的功夫，做“獸皮蘆葦防風帳”。她從林裡砍來曬乾的蘆葦，編成一張三丈長、五尺高的蘆葦簾，編織時每隔一寸就用細藤綁緊，形成致密的網格風雪透不進來）；然後將從村民換的舊獸皮剪成和蘆葦簾一樣的大小，縫在蘆葦簾的外側，獸皮的邊緣用粗藤固定獸皮能擋風，蘆葦能防雪，雙層更耐凍）；防風帳的上下兩端各縫一根粗藤繩用來固定在帳篷的木架上）；帳的邊緣縫上一層軟絨毛蓋在帳篷破口時能密封縫隙，不讓風鑽進來）；最後在防風帳的四角各縫一個布兜裡麵裝石塊，固定時能壓在帳篷底部，防止被風吹起）。
防風帳做好時，日頭剛過教堂的尖頂。陳沐陽和塔卡扛著防風帳去加固帳篷——將帳子蓋在帳篷的破口處，藤繩牢牢綁在木架上，四角的布兜裝滿石塊壓在雪地裡，風一吹帳篷紋絲不動，雪粒再也鑽不進來，帳篷裡很快暖和起來。教士路過看到，笑著說：“一捆乾迷迭香！再加半袋凍麥芽！換你這防風帳用兩天，幫教堂的孤兒房也裝一個，不然孩子們夜裡凍得發抖。”
下午的日頭偏西時，眾人的身影在村落裡忙碌：奇伯和塔卡扛著履帶雪橇，幫村民運完了林邊的柴薪，換回來半塊醃鹿肉、一壇麥酒，還有村民額外送的一把乾百裡香；阿圖和陳沐陽則用發酵箱幫老婦發完了地窖裡的麥粉，換回一筐凍山楂、半袋黑麥粉；雅蘭留在磨坊，用新換的凍山楂和黑麥粉揉麵，準備晚上烤山楂麥餅，還把發酵箱的做法教給了圍在旁的村民婦人。
傍晚時分，鉛灰色的雲漸漸壓下來，寒風卷著細小的雪粒刮過村落。磨坊的陶灶裡燒得火旺，雅蘭正用醃鹿肉煮鹿肉山楂粥——粥裡切了大塊的醃鹿肉，撒了些乾百裡香，凍山楂煮得軟爛，酸甜的汁水混著肉香，飄滿了磨坊；陳沐陽將篩好的黑麥粉裝進防鼠儲糧櫃，櫃門上還貼了張用炭畫的簡單符號，提醒大家關緊門；奇伯坐在爐邊，用磨石打磨雪橇的履帶藤條，準備明天再幫村民運些麥種；塔卡則幫著雅蘭把揉好的麵團放進陶爐，麵團裡摻了山楂碎，烤的時候滋滋冒油，香氣越發濃鬱。
村民的婆娘如約送來一碗熱氣騰騰的鹿肉山楂粥，粥麵上飄著油花，還撒了點切碎的乾迷迭香，喝一口暖到胃裡，山楂的酸甜解了鹿肉的油膩；教堂的鐘聲敲了五下，晚禱的歌聲從石牆後傳來，混著風雪刮過茅草屋頂的“呼呼”聲；磨坊的門口，履帶式運柴雪橇靠在牆邊，藤履帶上還沾著沒化的雪粒；麥芽恒溫發酵箱擺在灶旁，裡麵還放著一塊待發酵的小麵團；獸皮蘆葦防風帳疊放在帳篷門口，等著明天幫孤兒房安裝。
阿圖正往陶鍋裡添最後一把乾柴，粥鍋裡的山楂浮上來，泛著淡淡的紅；雅蘭將烤好的山楂麥餅從陶爐裡取出來，餅的表麵焦香，掰開後能看到細碎的山楂粒，酸甜的氣息撲麵而來；奇伯則在檢查雪橇的扶手，確保藤繩沒有鬆動；塔卡坐在爐邊，捧著一碗鹿肉山楂粥，小口喝著，粥裡的鹿肉燉得軟爛，混著山楂的酸甜格外爽口。
沒人說話，每個人都在忙著手裡的事，窗外的風雪越來越大，而磨坊裡的暖光、香氣和忙碌的身影，讓這個被風雪包裹的中世紀夜晚，滿是安穩的煙火氣——明天他們還要帶著防風帳去教堂孤兒房，順便教孩子們揉發麵，為這個冬天的村落，多添一份溫暖的生機。
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