她先肯定了合作的前提，隨即話鋒一轉：
“但是，工廠是我們所有人親手建立起來的家園，這裡的每一個人，都是彼此依靠的家人。我們珍視這裡的秩序和自由。”她的目光掃過身後的同伴，看到他們眼中流露出的認同和堅定，最後重新看向趙啟明，“所以，關於整體並入希望堡，並交出所有武裝和人員指揮權的提議，請恕我們無法接受。”
直接，乾脆，沒有任何拖泥帶水。
趙啟明的臉色徹底沉了下來。他沒想到蘇冉會拒絕得如此毫不猶豫。他強壓著不悅，沉聲道：“蘇女士，希望你慎重考慮。末世之中，個人的力量終究有限，獨善其身更是難上加難。希望堡能提供的資源和庇護，是你們無法想象的。更何況，”他意有所指地再次瞥向林默的方向，“某些‘不穩定因素’，隻有在希望堡的監管和引導下，才能確保不會對整個人類群體造成威脅。”
這已經是近乎赤裸裸的威脅和指責了。
門內的陰影中，林默周身的氣息瞬間變得冰冷刺骨。純黑的眼眸中，暗流洶湧，但他記著蘇冉的教導，強行壓製著，隻是那目光，如同實質的冰錐，釘在趙啟明身上。
蘇冉感受到身後傳來的冰冷氣息，知道林默正處於爆發的邊緣。她上前半步，擋在了趙啟明和林默的視線之間，隔絕了那無形的交鋒。她的臉色也冷了下來，語氣依舊保持著克製，卻帶著不容置疑的強硬：
“趙負責人，關於‘不穩定因素’的言論，我無法認同。林默是我們家園的守護者，他的力量，保護了這裡每一個人。至於監管和引導，”她微微揚起下巴，“不勞希望堡費心，我自有分寸。”
她頓了頓，給出了最後的答複：“我們可以接受的是，在平等、互利的基礎上，與希望堡建立合作關係。比如情報共享，有限的物資交換，以及在麵對共同威脅時，進行戰略協作。但工廠的獨立性和自主權，不容置疑。”
談判，似乎陷入了僵局。
趙啟明盯著蘇冉，眼神閃爍。他顯然沒料到這個看起來溫和的女人，態度會如此強硬。他帶來的“吞並”計劃，在第一關就徹底破產。
就在這時，一直安靜站在旁邊的李玥，上前一步，在趙啟明耳邊低聲說了幾句什麼。
趙啟明聽完，臉色變幻了幾下，最終，他深吸一口氣，強行擠出一絲笑容，隻是那笑容怎麼看都有些僵硬：
“蘇女士的立場，我了解了。我會將貴方的意見，如實帶回議會。”他不再提並入的事情，轉而說道：“另外，此次前來，還有一事。我們收到一些關於‘燈塔實驗室’活動加劇的情報，他們似乎正在大規模調動資源，目標……很可能與貴方有關。希望堡出於人道主義立場，願意與貴方共享這部分情報，以示合作的誠意。”
他揮了揮手，一名護衛將一個密封的金屬文件盒遞了過來。
實驗室的情報！
蘇冉心中一動。這確實是她們目前最急需的。希望堡這一手，打一棒子給個甜棗，手段倒是嫻熟。
她示意身旁的隊員接過文件盒，麵色稍緩：“多謝貴方的情報共享，這份誠意，我們收到了。”
趙啟明點了點頭，不再多言，深深地看了蘇冉和她身後陰影中的林默一眼，轉身帶著護衛上車。車隊揚起塵土，如來時一般，迅速離去。
工廠大門再次緩緩關上，將外界的紛擾暫時隔絕。
蘇冉握著那個沉甸甸的金屬文件盒，眉頭緊鎖。希望堡的招攬失敗了，但他們留下了關於實驗室的情報，也留下了未來合作與博弈的可能性。
而更讓她心頭沉重的是趙啟明最後那句話。
實驗室，正在大規模調動資源。
目標，直指工廠，直指林默。
風暴，正在加速醞釀。而她們必須在風暴徹底降臨之前，變得更強，內部更加團結。
她轉過身，看向沉默走來的林默。他眼中的黑色已經褪去，隻剩下專注的平靜。
“看來，”蘇冉晃了晃手中的文件盒，語氣凝重，“我們的訓練，必須要加速了。”
林默看著她，沒有回答，隻是那緊抿的唇角，線條變得更加堅毅。
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