然則，劉琦當下卻動王朗不得。
王朗是憑著實打實的軍功一步步晉升至此，軍中將士有目共睹。
劉琦若僅因內心猜忌，無過而罰，便貿然罷黜一位有功的統兵校尉，在其他將校眼中豈非成了賞罰不明、任性而為之主？
“且讓他再待些時日。”
劉琦目光幽冷，心中已然定計，“待到此番江夏局勢稍定，便尋個由頭，或明升暗降，或調任閒職，總要將這五千兵馬，牢牢握於自己掌中才能安心。”
心念既定，劉琦回到軍營立刻升帳議事。
帳內，劉琦、諸葛亮、徐庶三人核心在列，而王朗也應召立於下首。
“王校尉。”
劉琦目光掃過王朗，語氣平淡無波，“營中士卒操練，近日如何？”
王朗踏前一步，拱手回報，言辭簡練，條理清晰，確是一副乾練之才的模樣。
他自然也感受到劉琦那股若有若無的疏離與審視，但王朗麵色沉靜，仿佛渾然不覺。
聽完彙報，劉琦不置可否，然而話題卻陡然一轉：“蔡青等吞沒糧草之事，王校尉此前竟未察覺異常麼？”
王朗身形微不可察地一頓，低頭道：“屬下失察，請主公責罰，後勤輸送，向來就由蔡都督麾下彆部直轄，屬下確難插手，亦未曾想蔡將軍族人竟會……”
王朗話語適時止住，未儘之言，便是將責任推向了蔡氏等人的專橫，與自己被排除在外的無奈。
劉琦心中冷笑，麵上卻不動聲色：“罷了。日後軍中一應事務，無論隸屬，凡有異常，皆需即刻來報！若再‘失察’，軍法不容！”
“屬下遵命！”王朗沉聲應道。
輕輕敲打之後，劉琦不再看王朗，轉向諸葛亮與徐庶：
“糧草已備，然我軍對江夏敵情，仍是一抹黑。孫策動向不明，貿然行軍如盲人夜行，此乃兵家大忌。”
徐庶聞言，當即言簡意賅地獻策道：“主公，斥候此行，當聚焦三事：其一，探明孫策主力動向與兵力部署，此乃用兵根本”
“其二，設法聯絡江夏潰散的黃祖舊部，若能收編，可為內應。”
“其三，必須查明江東軍糧道所在，此為其致命要害。知己知彼，方能決勝。”
徐庶這三個建言集收集敵情，聯絡黃祖舊部、探查江東軍糧道於一體，目標明確，直指要害。
“元直之言甚善。”
諸葛亮頷首，繼而拾遺補缺“斥候需精悍機警之輩。可多攜金帛，以備收買眼線之需。”
“好！”
劉琦拍板，目光卻越過王朗，直接投向侍立帳下的陳武，“陳武，此事交由你親自去辦！即刻從軍中，尤其是魏延部中，挑選善戰知地形之士，組三支精銳斥候，即刻出發！”
“諾！”陳武領命，大步出帳。
劉琦這番安排，核心軍機完全繞開了王朗。
王朗靜立一旁，垂首不語，恍若未聞。
劉琦這才仿佛想起王朗，吩咐道：“王校尉，你負責整軍備戰，督促各部操練，待斥候回報，隨時聽候調遣。”
“屬下領命！”
王朗拱手，神色平靜的退出了大帳。
看著王朗離去的身影，諸葛亮輕搖羽扇：“此人沉穩，喜怒不形於色，可見非庸才，主公暫用之策，乃老成之舉。”
“且讓他再領幾日兵，待到此間事了，或江夏到了江夏再做打算。”
劉琦言語之間，便決定了王朗未來的結局。
而此時，襄陽城中蔡府內。
一盞青銅酒爵被狠狠砸在蔡和麵前地上，力道之大竟將青銅酒爵摔得變形，潑濺開來的酒液散發著醇香酒氣。
廳堂內，侍女仆役早已屏息靜氣地退至廊下，恨不得連呼吸都停止，深怕被人注意到。
蔡瑁胸膛劇烈起伏，一雙眼睛裡充滿了怒火死死盯著站在麵前、麵如土色的蔡和。
“廢物！蠢材！我蔡氏怎會生出你這等無腦之徒！”
蔡瑁怒吼咆哮聲震得梁上灰塵都簌簌落下。
蔡和渾身一顫，膝蓋一軟，幾乎要跪倒在地板上。
“我先前再三叮囑，糧草可按最低軍製，撥付一月之數，既可扼其咽喉，又不授人以柄？”
“你倒好！十日！隻調撥區區十日糧草！你是怕劉琦找不到由頭發作嗎？！”
吼的蔡瑁聲音幾乎嘶啞，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的般。
蔡和哆哆嗦嗦地辯解：“大……大哥息怒！我……我是看那劉琦驟然得權，便帶著美人出遊，一副紈絝敗家之相，想來他根本不識軍務……少二十日糧草，他定然看不出來……誰……誰曾想……”
“看不出來？！”
蔡瑁猛地打斷蔡和，一步踏過案幾，走到蔡和跟前，指著蔡和的鼻子怒罵：
“他非但看出來了，而且還算得清清楚楚！四十車糧，五千人月需幾何，他分毫不差！”
“還更當著全軍之麵，斬了蔡青，這是在打我的臉啊！你告訴我，這是紈絝子弟能做出來的事？！”
蔡和啞口無言，冷汗浸透了後背的衣衫。
蔡和此刻才恍然醒悟，劉琦那幾日的攜美出遊，根本就是劉琦精心策劃的迷魂陣！
自己，連同整個蔡家，都被那小子看似荒唐的行徑給麻痹了！
蔡和臉色煞白，嘴唇哆嗦著，想辯解卻發不出清晰的聲音，隻能伏低身子，以頭觸地，發出“咚”的一聲悶響，顫聲道：“小弟……小弟愚鈍！小弟萬死！實是……實是被那劉琦的偽裝所騙，以為他……”
“蠢貨！你們以為我心疼的是蔡青那幾個廢物嗎？！”
蔡瑁的怒火並未因蔡和的請罪而稍減，反而因想到了什麼般更加惱火。
聞言蔡和猛地抬頭，眼中充滿不解和一絲僥幸——難道大哥並非因族人被殺而如此震怒？
隻見蔡瑁在廳內急促地踱步，怒氣衝衝的：“他們死了也就死了，蔡家旁支子弟多得是，找個由頭再安插進去便是！真正讓我心痛的，是王朗！是王仲宣啊！”
王朗？蔡和愣住了。
蔡和當然知道王朗，一個不算他們核心圈子，但大哥一直頗為倚重的統兵校尉。
蔡和之前隻以為大哥是氣損失了幾個親信，沒想到大哥真正在意的，竟是這個“外人”？
見蔡和麵露不解，蔡瑁恨鐵不成鋼的解釋道：
“王朗此人，他是一刀一槍，從最底層的軍士拚殺上來的，練兵、行軍、紮營、布陣，無一不精，無一不曉！！”
“如今倒好……如今這五千兵馬給了他劉琦，連帶著王朗這等紮實可靠的統兵之才也一並送了過去……”
“損失王朗一人，其痛堪比折損五千精兵！劉琦小兒，怕是做夢都要笑醒！”
一想到自己苦心挖掘、著力培養，本用以維係和提升荊州軍戰鬥力的核心將領，如今卻要為潛在的對手劉琦效力，蔡瑁就感到一陣鑽心的疼痛和前所未有的危機感。
蔡瑁那沉痛無比的語氣，像一把錘子砸在蔡和心上。
蔡和涕淚交加：“大哥！是我蠢！是我有眼無珠！我……我當時認為那劉琦是個廢物，隻想讓他更難受些，沒想……沒想竟壞了大哥事情！我罪該萬死！罪該萬死啊！”
蔡和一邊哭訴，一邊竟抬起手，左右開弓狠扇自己耳光，清脆的“啪啪”聲在寂靜的廳堂裡格外刺耳，臉頰很快紅腫起來，指印清晰可見。
“夠了！”
蔡瑁一聲爆喝，打斷蔡和的動作。
蔡瑁看著狼狽不堪的族弟，眼中怒火雖然未熄，但蔡瑁卻強迫自己冷靜下來。
“現在打爛你的臉，難道能把王朗打回來？能把那五千精銳打回來？於事無補！”
蔡瑁重重坐回榻上，手指揉著刺痛的額角，“劉琦……他馬上就要去江夏了，太守之位，開府之權，天高皇帝遠！屆時他手握實權，內有諸葛亮、徐庶輔佐，外有兵馬錢糧，再想動他，難如登天！”
蔡瑁深吸一口氣，說出了最讓他感到無力的事實：“一旦他在江夏站穩腳跟，擊退孫策，甚至隻是僵持不下，其聲望、實力都將飛速膨脹。屆時，他若以長子之名攜江夏之威歸來，這荊州……還能由我等說了算嗎？”
廳內陷入一片死寂，所有人都感受到了那股迫近的危機。
“大哥難道……難道就真的沒辦法了？那對美人，她們……”蔡和話未說儘，但意思很明顯，是否還能寄希望於之前的美人計，在江夏從內部腐蝕劉琦。
提到凝香、凝露，蔡瑁的心中更是滴血。
那對並蒂蓮般的西域嬌蕊，本是蔡瑁留著攀附朝廷權貴，或是待自己大權獨攬時納入房中儘情享用的絕世珍品。
如今倒好，白白送給了劉琦！
不僅沒能消磨其心誌，反而成了劉琦麻痹自己的工具，甚至可能……可能真的被劉琦享用了！
一想到那對姐妹花在劉琦身下承歡的模樣，蔡瑁就妒火中燒，幾乎要噴出血來。
“張子綱！張允！誤我！誤我甚矣！！”
若非張允獻上這看似高明的“美人計”，蔡瑁怎會忍痛割愛？
若非相信此計能奏效，蔡瑁又怎會放鬆警惕，讓蔡和這等蠢貨去執行至關重要的糧草任務？
真是賠了美人又折兵。
就在蔡瑁於襄陽府中為痛失臂膀、賠了夫人又折兵而暴怒不甘之際，數百裡外的江夏，戰火已燃，局勢正以驚人的速度演變。
時間回到數日前。
長江之畔，喊殺聲震天。
孫策親冒矢石，於萬軍之中突入黃祖旗艦，手起刀落，陣斬黃祖！主將既亡，黃祖部曲軍心瞬間潰散，在孫策軍的猛攻下或逃或降，不到半個時辰便徹底瓦解。
此戰，孫策采納周瑜之計，以多次佯敗驕敵之心，誘使黃祖出城追擊，終在預設埋伏圈內一舉功成，堪稱經典。
而黃祖戰敗身死的消息，比孫策的大軍更早抵達江夏郡治沙羨城。
城內頓時大亂，恐慌蔓延，投降之聲四起。幸得劉表十年治理，恩澤尚存，城內忠於劉表的守軍迅速以鐵血手段斬殺言降者，勉強穩住陣腳，推舉出一名校尉臨時指揮。
然而，當孫策大軍兵臨城下，將黃祖首級高懸示眾時，這好不容易凝聚的軍心如同冰雪遇陽，頃刻崩潰。
守軍望風而降，逃亡者不計其數。
周瑜見狀，立刻建言總攻。
孫策從之，大軍如潮水般湧上城頭，半日之內，沙羨易主。
站在沙羨殘破的城牆上，孫策眺望西方荊州腹地，眼中是大仇得報的快意與開拓疆土的雄心。
周瑜雖麵帶倦色，目光卻依舊睿智，，提醒道：“伯符，沙羨雖下，然江夏未定，荊州未平，不可懈怠。”
孫策點頭稱是。
次日江東軍軍議，戰果清點完畢：傷亡千餘，殲敵三千，俘獲萬人，繳獲糧草軍械無數，戰船百餘艘。
眾將歡欣鼓舞，黃蓋、韓當等孫堅舊將更是盛讚周瑜謀略之功。
周瑜謙和應對，將功勞歸於孫策神勇與將士用命。
隨後，孫策下令於城外設壇，以黃祖首級祭奠亡父孫堅。
儀式上，孫策跪地灑酒，聲音沉痛而激昂：“父親在天之靈可見？孩兒已取仇敵之首級！”
孫策此舉雖極大地鼓舞了己方士氣，卻也震動了整個江夏。
江夏各世家豪強反應不一：有的痛罵孫策殘暴，深感忌憚，也有的則看到了機遇，暗中遣使歸順，但更多的則持觀望態度。
消息傳至安陸黃氏宗族，舉族悲憤恐慌。
族老黃承彥強忍心中悲痛與怒火，一麵怒斥族人慌亂，一麵下令緊急征召私兵、加固安陸，準備死戰。
果然不出黃承彥所料，孫策心中的仇恨並未因斬殺黃祖而熄滅。
郡守府內，孫策提出了更進一步的計劃：“黃祖一人之血，難洗父仇。我欲進軍安陸，徹底鏟除黃氏宗族！”
周瑜聞言，立刻勸諫：“伯符不可！安陸非戰略要地，水道不利我軍，黃家必拚死抵抗，代價巨大。”
“當務之急，是趁劉表未及反應，速派精銳西進，千裡突襲江陵！”
“一旦奪取江陵，便可割裂荊州，震動荊南四郡，使其生亂，屆時霸業可圖！複仇之事，可暫緩。”
但黃蓋、韓當等孫堅舊部情緒激烈，堅持認為父仇不共戴天，斬草務必除根，且此舉能彰顯孝道、鼓舞士氣。
麵對戰略大局與血親複仇、麾下重臣意見分歧，孫策內心掙紮良久，最終做出了一個充滿風險的決定——分兵。
“黃蓋、韓當，命你二人率三千兵馬，北上攻打安陸，為我父複仇！”
“公瑾，你率三千兵馬留守沙羨，鞏固後方，防備襄陽。”
“我自率主力西進，突襲江陵！”
周瑜臉色頓變，力陳分兵乃兵家大忌。
但孫策決心已定，他既要顧及軍中老將情緒與孝道名分，亦不願放棄爭奪江陵的戰略機遇。
次日，孫策大軍一分為三，各自開拔。周瑜立於沙羨城頭，望著遠去的船隊，心中憂慮深重。
長江之上，千帆競渡，卻奔往不同方向，為這場征伐埋下了不確定的種子。
（本章完）