劉琦破孫策的表現讓蔡瑁猛地想起一個月前襄陽府衙的場景：
劉琦垂著眉眼站在劉表身側，語調溫順得近乎卑微，說什麼“父親年邁，孩兒願往江夏，替父親擋下孫策，為荊州分憂”。
那時蔡瑁隻當劉琦這長公子是被蔡蒯兩家逼得走投無路，才硬著頭皮接下這燙手山芋，甚至暗笑對方自不量力——江夏乃四戰之地，孫策又是“江東小霸王”，劉琦手裡那點郡兵，怕不是送上門的肥肉。
可如今再想，劉琦哪裡是什麼走投無路？
分明是借著“分憂”的由頭，借機掙脫襄陽這個牢籠，再借著抗孫的名頭，暗中練軍、藏拙蓄力！
“此子……心機竟深到這般地步！”
蔡瑁咬牙低吼，指腹狠狠按在案幾上，將散落的竹簡按得發出咯吱聲響。
“江夏...江夏太守...”
蔡瑁猛地站起身，在書房內焦躁地踱步。
蔡瑁之前劉琦請求去江夏時沒有出言阻止，本是打著讓劉琦去送死、順便打發走麻煩的算盤。
可現在.....
突然，蔡瑁腳步一頓，瞳孔驟然收縮。
一個更可怕的念頭如同閃電般劈入蔡瑁的腦海。
“江陵！”
蔡瑁突然失聲低吼，臉色瞬間變得煞白。
“劉琦大勝之後，兵力折損必然需要休整補充，孫策敗退，江東短期內無力西顧...”
“那他下一步會去哪裡？他還能去哪裡？！”
說著蔡瑁猛地撲到帳邊上的荊州輿圖上，手指顫抖地劃過漢水，最終重重地點在江陵之上！
“糧草！軍械！戰船！城池！水路樞紐！”
每說一個詞，蔡瑁的心就往下沉一分，冷汗瞬間浸透了後背的衣衫。
“若讓劉琦占據江陵，憑借此戰聲威，收編黃祖殘部，掌控江夏、長沙，再握有江陵巨城糧秣...屆時他進可沿漢水北上威逼襄陽，退可割據荊南與我分庭抗禮！”
“這荊州，哪裡還有我與琮兒的立足之地？！”
“絕不可能！江陵絕不可落入此子之手！”
一瞬間巨大的恐懼和決絕的殺意瞬間淹沒了蔡瑁。
蔡瑁猛地轉身，幾乎是咆哮著對門外親衛下令：
“快！取我兵符印信！”
“立刻飛馬傳令給江陵守將傅芳！”
“讓他緊閉城門，沒有我的命令，絕不允許劉琦一兵一卒入城！”
“違令者斬！”
當江陵守將傅芳接到蔡瑁的八百裡加急信件時，正在江陵的城牆上巡邏。
春末的風已帶了幾分夏的燥熱，吹在江陵北門城頭，卷起傅芳甲胄上的灰塵。
傅芳看完蔡瑁信件後，後背的汗水早把內襯浸得濕透，黏膩地貼在皮膚上，可傅芳半點暖意都覺不到，隻覺得一股寒氣從腳底竄上來，順著脊梁骨往頭頂鑽。
傅芳低頭盯著信件上“絕不許劉琦所部入城，必要時可動用武力”這行字，眉頭緊皺，心中隻感覺一陣蛋疼。
傅芳指腹反複摩挲著信件，幾乎快把信件上的字跡都快磨的含糊不清了。
嘴裡卻無意識地重複著：“嚴防死守……必要時動用武力……”
傅芳每說一個字，傅芳都覺得嘴裡發苦，像是吞了半把黃連。
傅芳抬起頭，目光掃過腳下的江陵城——城牆綿長，青磚黛瓦連綿成片，江風吹過，連遠處船塢的桅杆都看得清晰。
這偌大的江陵城，是荊州腹心，是糧秣軍械堆積之地，可守著它的，隻有他傅芳以及手裡一千老弱兵卒。
“一千人……”
傅芳苦笑一聲，聲音低得像蚊子哼。
“還要分五十人守武庫，五十人看糧庫，三十人盯著船塢……真正能上城的，滿打滿算不過八百出頭。”
傅芳抬手揉了揉發脹的太陽穴，眼前彷佛晃過昨日從探子探回來的關於津鄉之戰的軍報。
津鄉戰報裡的字句——劉琦大破孫策，陣斬周泰，生擒徐盛。
那可是剛打贏“江東小霸王”的主兒，威名正盛，麾下魏延、黃忠皆是能征善戰之輩的長公子。
就自己這點老弱，彆說“動用武力”，怕是連長公子的先鋒都擋不住吧。
傅芳的目光又落回那封急信上，指腹劃過“蔡瑁手信”的印記，心裡更是發虛。
這不是荊州牧劉表的令箭，隻是蔡都督的私人手信。
劉琦若是來了，以“長公子”的身份，再打著“協防江陵、防備江東反撲”的名義要入城，傅芳憑什麼攔？
“憑什麼？”
傅芳喃喃自語，腳步無意識地在城頭踱了兩步，“以蔡都督的命令？”
“還是以我這一千老弱？”
且就算僥幸攔下來，萬一日後真的是長公子繼位......
雖然當下是蔡都督勢大，且長公子以被驅逐去了江夏，但日後的事，誰又說得準呢？
可若是開城迎接……傅芳心裡猛地一沉。
蔡瑁在荊州的權勢，傅芳比誰都清楚——兵權在握，蔡蒯兩家盤根錯節，連劉表都要讓三分。
傅芳若是敢違抗蔡瑁的軍令，日後蔡瑁清算起來，他傅芳全家都得跟著遭殃，照樣是死路一條。
傅芳停下腳步，望著城外空蕩蕩的官道，隻覺得自己像被扔在了兩座巨大的山嶽之間。
一邊是手握兵權、心狠手辣的蔡瑁，一邊是剛立大功、勢頭正盛的長公子劉琦，他這小小的守將，不過是兩粒山嶽間的塵埃，無論倒向哪一邊，都隻會被碾得粉身碎骨。
“唉——”一聲重重的歎息從傅芳喉嚨裡滾出來，帶著無儘的無力感。
傅芳抬手把急信塞進懷裡，心裡卻焦躁得像著了火。
“這簡直是把我放火上烤啊……”
這時一股江風又吹來了，帶著江水的濕氣，吹得城頭上的旗幟嘩嘩作響，但卻吹不散傅芳心頭的愁雲。
傅芳不知道自己最終該選哪條路，但他清楚，決定他命運的時刻，已經不遠了。
（本章完）