“龐、習兩家願借糧？鬼話連篇！”
蔡瑁冷哼一聲，臉上滿是不屑，“劉琦進城才多久？兩天！那些世家豪強個個都是隻進不出的貔貅，豈會這麼輕易就答應資助糧草？”
以己度人，同為荊襄世家，想要蔡瑁拿出糧草資助彆人，怎麼說也得看得見的利益來交換才行。
就像當初蔡、蒯支持劉表一樣。
想到這，蔡瑁語氣篤定道：
“定是那徐元直虛張聲勢，故意說給你聽，想讓我們知難而退！”
王超點頭附和：“都督明鑒，屬下也是這般認為。”
“隻是……那城中秩序井然，守軍士氣看起來也不弱，倒不像是缺糧的樣子。”
“表象！都是表象！”
蔡瑁斷然道，“劉琦小兒或許有些籠絡人心的手段，但巧婦難為無米之炊！江陵府庫的情況，我比誰都清楚！”
蔡瑁站起身，在帳中踱了兩步，“眼下是夏末，新糧未收，庫中存糧仍是去歲冬糧。”
“而三個月前，我以加強襄陽防務為名，調走了兩萬石！”
“如今庫中滿打滿算，絕超不過五萬石！”
“劉琦這兩萬人馬，人吃馬嚼，修繕城防，還要養著那些降卒，每月耗糧何止一萬五千石？”
“五萬石，最多撐他三個月！”
蔡瑁越說思路越清晰，眼中閃過一絲狠厲：“他劉琦不是能裝嗎？我看他能裝到幾時！”
於是蔡瑁立刻下令：“公澤，你馬上挑選五個機靈可靠的細作，扮作韓家的佃戶或者運糧的民夫，混進城去！”
“去找韓闓、王朔他們（蔡瑁在江陵的盟友），他們肯定知道劉琦的虛實。”
“且龐、習兩家是否真與劉琦接觸？”
“記住，要快，我要在明天天亮前知道消息！”
王超領命而去。
五名精乾細作趁著夜色，悄無聲息地摸向江陵城牆。
然而，他們並不知道，劉琦早已料到蔡瑁會有此招，魏延按照吩咐，不僅增加了城頭明哨，更在城牆根、偏僻巷道布下了大量暗哨，一張無形的大網已然撒開。
第二天清晨，蔡瑁早早起身，在營帳內焦躁地來回踱步。
派出的細作如同泥牛入海，一夜過去，竟無一人返回，也沒有任何消息傳回。
這時，親衛匆匆入帳稟報：“都督，昨夜負責瞭望的弟兄說，江陵城頭的守軍似乎比前夜多了一倍，而且看到有士卒舉著火把仔細搜查城牆下的草叢灌木，像是在防備什麼。”
蔡瑁的臉色瞬間變得鐵青。
原本以為劉琦隻是個軟弱的長公子，沒想到不但領軍有一套，就連現在治理城池、防範細作也是如此老辣！
這江陵城，竟被他經營得如同鐵桶一般，水潑不進！
“好個劉琦！好個徐元直！倒是某小瞧你們了！”
蔡瑁咬牙切齒，心中又驚又怒，卻意識又無可奈何。
驚怒過後，蔡瑁強迫自己冷靜下來。
細作失敗，意味著無法從內部快速瓦解劉琦，硬攻又風險太大，得不償失。
不過蔡瑁手中還有一張王牌——糧草！
蔡瑁對自己的判斷深信不疑，江陵存糧絕對支撐不了多久！
“傳我將令！”
蔡瑁猛地一拍桌案，下定決心，“第一，立刻派快馬返回襄陽，告知管糧官吏，原定調撥給江陵的糧草，全部暫緩！”
“理由嘛……”
蔡瑁想了想，“就說蒯越在武陵平叛，軍需吃緊，襄陽糧庫需優先保障平亂大軍，暫無餘糧支援江陵！”
“第二，全軍就地紮營！”
蔡瑁臉上露出一絲陰冷的笑容，“我倒要看看，他那五萬石糧能撐到幾時！”
“等他糧儘援絕，軍心自亂，到時候，就不是我蔡瑁逼他，而是他劉琦要求著我給他一條生路！”
“那時再讓他乖乖讓出江陵，才算是名正言順，任誰也挑不出理來！”
另外蔡瑁他選擇在此紮營，還有更深一層的考量。
據蔡瑁收到的情報，荊南局勢近來動蕩不安，武陵郡的蠻人叛亂非但未被蒯越平息，反而有愈演愈烈之勢。
長沙郡，張羨的兒子張懌也舉起反旗，作亂長沙。
而零陵、桂陽也亦有零星豪強，蠻族作亂。
蔡瑁這一萬大軍駐紮在江陵這個樞紐之地，一則可以逼壓劉琦，二來也能作為蒯越的強力後援。
萬一武陵蠻真的失控，蔡瑁也可以迅速揮師南下，穩定局勢。
說到底，他蔡瑁與劉琦雖有私怨，但終究還是荊州之臣，不能眼睜睜看著荊南四郡徹底大亂，危及荊州根本。
這番布置，既針對劉琦，也兼顧了大局，在蔡瑁看來，可謂是一箭雙雕。
***
蔡瑁斷糧、紮營的消息，很快被劉琦派出的斥候探知。
官署內，劉琦與諸葛亮、徐庶三人對坐商議。
諸葛亮輕搖羽扇，笑道：“主公，蔡瑁這是算準了我軍糧草僅夠三月消耗，想用斷糧之計，逼我們自亂陣腳。”
“蔡瑁屯兵城外而不攻，既是對我軍的威懾，也是給他自己留了台階——將來在劉荊州麵前，蔡瑁大可說此舉是為了震懾荊南亂局，以備不時之需，可謂既想打壓主公，又要標榜自己心係荊州。”
徐庶點頭補充：“孔明所言極是。”
“蔡瑁若鐵了心斷我糧道，雖得彭、習兩家承諾借糧，可畢竟非長久之計。”
“一旦曠日持久，難免被動。”
“為今之計，需從根子上化解，關鍵還在襄陽，在劉荊州的態度。”
劉琦深以為然，沉吟道：“父親向來重視大局，尤其擔心荊南生亂。”
“蔡瑁想借荊南做文章，我們便順水推舟。”
劉琦看向徐庶，“元直，你即刻替我草擬一封親筆信，用快馬送往襄陽，麵呈我父。”
劉琦仔細交代信中要點：“其一，詳陳我入江陵之事，言明孫策雖退，江東威脅未消，荊南又現不穩跡象，我軍暫駐江陵，實為防備荊南亂賊，阻遏內外之亂，絕無私心。”
“其二，主動提及蒯越平蠻之事，就說‘聽聞武陵蠻叛加劇，兒臣深以為憂，願在江陵籌措糧草、整備軍械，若蒯越有需，可隨時南下支援，助其早日平定亂局，以安荊州’。”
“其三，在信中多些問候之語，問問父親身體安好，就說孩兒在江陵一切順遂，待局勢穩定，便回襄陽探望。”
劉琦特彆強調：“尤其是‘願援蒯越’這一條，要寫得懇切、真誠。”
“要讓父親明白，我占據江陵，非為爭權奪利，而是為了助他穩定整個荊州的大局，甚至願意支援與他並非一心的蒯越。”
徐庶領命，當即鋪紙磨墨，斟酌詞句。
書信寫就，用火漆封好，交由心腹騎士，快馬加鞭直奔襄陽而去。
與此同時，江陵城內外的備戰並未鬆懈。
魏延加緊整訓降卒，督促士卒加固城防，絲毫不敢懈怠。
一場圍繞江陵歸屬，交織著糧草博弈、荊南牽製與父子君臣猜心的暗戰，已然拉開序幕。
江陵城頭那麵“劉”字大旗，在漸起的秋風中飄揚，預示著更多的風雨即將