而就在劉琦寫信時，城外的蔡瑁軍營裡，蔡瑁也沒有閒著。
如今想靠自己逼迫劉琦從江陵城出來是指望了。
是以，蔡瑁在斷了劉琦的糧草後，思來想去還是覺得要效果太慢。
畢竟單蔡瑁所知江陵城內就有五萬石糧草，要是這劉琦小兒，真就與自己死磕到底，難道自己還真要在這江陵城外等上個兩三個月？
是以，蔡瑁隨即讓參軍王超替自己寫信，準備從劉表那裡動手。
“王先生，”蔡瑁手指頭無意識地敲著案幾，“這信，你得給我拿捏準了。
“通篇嘛，隻誇不貶，得把長公子誇出花來！”
“但是呢....”
“信中得讓州牧從字縫裡瞧出點彆的東西來……嗯，就是那種‘劉琦權重難製’的味道，你明白吧？”
王超撚著山羊胡，嘴角掛著一絲了然的笑：
“都督放心，此等微言大義，超最是擅長。”
“保管讓州牧閱後，既喜公子之能，又……憂其勢大難製。”
說罷，王超鋪開絹帛，蘸飽了墨，筆走龍蛇。
蔡瑁在一旁踱著步，時不時湊過去瞅兩眼。
信的開篇，極儘誇讚之能事：“琦公子真乃明公骨血！”
“孫策來犯江陵，長公子竟能橫渡茫茫雲夢澤，奇襲敵後，津鄉一戰斬江東驍卒千餘，俘戰船三十餘艘，硬生生逼得那小霸王重傷敗走，保住了我荊州腹心——此等用兵之勇、臨危之智，頗有明公當年單騎定荊州之風啊！”
這捧得越高，後麵隱含的對比才越讓人心驚。
中段，王超開始羅列劉琦如今實力，字字紮實：
“長公子入主江陵後，雷厲風行，一兩日便整飭防務、安撫百姓，龐、習等本地大族爭相歸附，連那傅芳的舊部都甘心聽其調遣。”
“而臣私下細察，長公子麾下，原屬襄陽營的五千精銳絲毫無損，又自江夏調來郡兵三千，長沙調來郡兵三千，加之收編的江東降卒近兩千，林林總總，兵力已逾萬數！”
“江陵府庫中積攢的五萬石糧草、上千套軍械，眼下儘在其掌握。”
“長公子憑此雄厚根基，日後收複江夏失地，當真易如反掌。”
王超細述這些數字看似報功，實則是給劉表心裡添秤砣，讓劉表掂量掂量劉琦兒子的分量。
結尾處，圖窮匕見，卻依舊裹著擔憂的糖衣：
“琦公子年未三十，便已掌兩郡兵權，坐鎮江陵此等重鎮，軍民歸心，實乃明公之福啊！”
等信寫好，蔡瑁拿過來逐字逐句讀了三遍，才滿意地捋了捋胡子：“嗯，就這麼著！看著全是好話，裡頭全是刺兒。”
隨後蔡瑁叫人取來火漆，親手封了口，又把個心腹騎士叫進來，：
“這信你親自送襄陽，親手交給州牧，路上彆經第二個人的手，要是出了半點差錯，你提頭來見我！”
騎士連忙應了，揣著信就往外跑，馬蹄子踏得塵土飛揚。
蔡瑁站在帳口望著，嘴角勾出個冷笑。
蔡瑁要的就是讓劉表自己從“誇詞”裡讀出“威脅”，旁人說再多都沒用，得讓這當爹的自己疑上兒子，那才叫釜底抽薪。
隻要劉表心生起疑，一紙調令便可將如今看似勢頭正盛的劉琦麾下兵馬給拆散了。
另一邊，襄陽州牧府的後院，劉表內室裡彌漫著濃重的藥味和艾草氣息，卻也壓不住一股沉沉的暮氣。
劉表躺在病榻上，臉色蠟黃，眼窩深陷，自打黃祖被陣斬，江夏被占噩耗傳來後。
劉表驚怒交加吐血，隨後又染了風寒，這病榻一臥就是個把月，不見好轉，反而咳得越來越厲害，每次咳嗽都感覺胸腔要裂開似的。
不過作為雄踞江漢數十年的梟雄，最怕的不是身體上的不適病痛，而是權力根基的動搖，外部強敵與內部潛在的威脅，比任何風寒都更能侵蝕劉表的生機。
這日午後，陽光勉強透過窗欞，侍從輕手輕腳地捧著一封帛書來到榻前，輕聲說：“主公，是江陵大公子的奏報。”
“念。”劉表閉著眼，有氣無力地吐出一個字。
侍將劉琦信中的內容緩緩讀來，無非是報捷、安民、整軍、惦念父親身體，並表示已做好準備，不日即可東進驅逐孫策收複江夏。
劉表聽著，臉上漸漸露出一絲難得的笑意，忍不住又咳了兩聲，才欣慰道：“琦兒……到底是長大了。”
“臨危能破敵，占了江陵也不忘穩定後方，還心心念念著收複江夏，掛念著我的身子……沒枉費我多年心血教導。”
說著劉表抬手示意侍從將信好好收在自己枕邊，仿佛那封信能給他些許安慰。
心裡那根因戰事和病痛一直緊繃的弦，似乎暫時鬆弛了幾分。
然而，劉表這絲慰藉並沒持續太久。
第二天一早，蔡瑁的密信就送到了劉表麵前。
劉表強撐著坐起身，就著昏黃的油燈，一個字一個字地仔細讀。
起初，看到蔡瑁滿紙誇讚兒子，他還頻頻點頭，覺得蔡瑁這回總算識大體，知道眼下荊州局勢艱難，並沒有與劉琦鬥氣爭權而生事。
蔡瑁支持次子劉琮，劉表是一直都知道的，所以劉表才會心中誇讚了蔡瑁一句。
可當劉表越是往後讀，越是覺得不對勁。
尤其是“兵力已逾萬數”、“糧械儘掌”、“日後荊州事務多由公子做主”這些紮眼的詞句跳入眼簾，劉表的眉頭漸漸擰成了一個疙瘩。
蔡瑁這信，字字句句都在誇劉琦，可組合在一起，怎麼就那麼像在他耳邊敲鑼打鼓地喊：“劉琦翅膀硬了，你這老父親快管不住啦！”
而猜疑的種子一旦落入適合的土壤，尤其是權力者多病衰弱的內心，便會瘋狂滋生。
劉表合上蔡瑁的信件無力地躺回榻上，手指無意識地反複摩挲著滑涼的錦被麵，眼神空洞地望著帳頂，喃喃自語：
“琦兒是我親生的兒子……可江陵，是荊州的江陵，是我的根基啊……琦兒如今手握過萬兵馬，坐擁堅城糧械，若……若真起了彆的心思，我這把老骨頭，病成這個樣子，還怎麼壓得住琦兒嗎？”
一時間一種深刻的無力感和猜忌感，像毒蛇一樣纏住了劉表的心頭。
心裡七上八下，劉表再也躺不住了，立刻傳召兩位心腹入府議事。