伊籍見劉表語氣急切，忙上前半步拱手寬解：“明公莫慌！楚武成王敗在‘遲而不決’”
“而明公如今既已看透症結，亦為時未晚，眼下明公隻要斷了‘疑’，定了‘局’，荊州便不會重蹈楚成王覆轍！”
劉表眼神一亮，撐著病榻想坐直些，咳著追問：“機伯，那……那計從何出？”
伊籍卻忙躬身拱手推辭，語氣懇切又坦誠：“明公恕罪！”
“臣素來專精的是定製科條，厘正典章——昔年明公整飭荊州吏治，那些戶籍，賦稅的規製，州府律法的修訂，臣尚可竭儘所能，但這涉及嗣位定奪，兵權製衡的權謀布局，實非臣所長，若強行獻策，恐誤了明公大事！”
伊籍頓了頓，轉頭看向一旁沉默的韓嵩，順勢舉薦：“不過韓中郎素有‘智囊’之名，對州中局勢、人心向背看得最透，又善謀權變之策，此等定傳承、穩荊州的大計，韓中郎必有高見，明公不妨問韓中郎！”
劉表聞言一怔，盯著伊籍看了片刻，才想起伊籍這些年確實多在律法、文書上出力，極少摻和嗣位紛爭，隨即了然點頭，看向韓嵩，語氣又急切幾分：
“德高（韓嵩字），那你說說，如今該如何做，才能免了荊州的禍事？”
韓嵩沒急著應答，而是在屋內徘徊思考。
而劉表二人間韓嵩思考也沒有出言打擾。
少頃。
韓嵩思考完畢目光沉定地看向劉表，語氣不疾不徐：“明公先莫問計，嵩倒要先問明公一句——您心中，百年之後是欲傳位於長公子琦，還是想二公子琮？”
韓嵩這話一出，屋內瞬間靜了靜。
韓嵩掃了眼劉表微變的臉色，繼續道：“明公若意屬長公子，則根本不用費力氣，隻需‘順其勢、固其名’。”
“而蔡德珪那封挑撥書，明公留中不發，默而不評。”
“此‘不表態’，勝似明詔。”
“州中諸人皆精明，見明公不複偏寵二公子，又念長公子本有嫡長之名，更於江陵破孫策、安百姓，立了戰功，那些世家、同僚自會揣度明公，不待驅遣，便爭相附其側，何須明公勞心催逼？”
話音稍頓，韓嵩話鋒陡轉，言及立二公子之謀，語氣沉凝如鐵：“然若明公屬意二公子，便需步步為營，先剪長公子羽翼。”
“長公子出襄陽，本因明公授江夏太守之職，令其逐孫策——此乃長公子破局之鑰。”
“第一步，遣心腹往江陵，斷其根本。”
“第二步，待長公子交出江陵後，借荊南四郡騷動之名，下令抽其麾下半數兵力往平，名正言順拆其部曲。”
“彼時，長公子江陵根基被毀，麾下兵馬去半，明公可下令東進驅除孫策光複江夏。”
“而長公子麾下兵馬少了一半，想要驅逐孫策，必難成其功。”
“屆時明公可降詔：‘琦兒力絀，難承驅策，令琮兒引兵助戰。’若勝，世人隻知二公子助戰有功”
“若敗，便歸咎長公子無能，未竟君父之命。如此一來，既削長公子之勢，又揚二公子之名，日後立嗣，便順理成章。”
韓嵩最後補了句，語氣帶著警示：“隻是此路需速且密，必隱其謀，一旦謀泄，恐逼長公子生變。”
“昔年楚武成王，便是欲保長子、又欲扶幼子，優柔寡斷而亂其局，明公今日，當斷則斷，莫再重蹈覆轍！”
韓嵩話音落時，劉表隻覺得胸口像壓了塊浸了水的棉絮，沉得發悶，連呼吸都慢了半拍。
劉表枯瘦的手指無意識摩挲著錦被上的暗紋，眼神飄向帳頂的幔帳，半天沒吭聲。
一邊是嫡長子，日後名正言順的繼承人，一邊是偏疼的幼子，一邊是省心卻要放下偏愛，一邊是合心意卻要步步算計，還要擔著逼反長子的風險。
過了好一會兒，劉表才緩緩垂下眼，喉間滾了滾，咳了兩聲才啞著嗓子開口：“這……這讓我如何決斷？”
劉表語氣裡沒了先前的急切，反倒添了幾分茫然，“琦兒有嫡長之名，又立了戰功，可琮兒……琮兒溫順，我卻舍不得他受委屈。”
劉表抬眼看向韓嵩，眼神裡滿是掙紮：“若選琦兒，我怕對不住琮兒，若選琮兒，又怕真逼得琦兒反了，到時候荊州大亂……”
“德高啊，你說的兩條路，哪一條，就沒個兩全的法子？”
韓嵩見劉表眼神裡滿是掙紮，喉間還滾著未說儘的猶豫，臉上神色未變，隻微微垂了垂眼，並沒有說出那句話，‘世間安有兩全之法？’
見韓嵩不言，劉表重重歎了口氣，如何不知韓嵩之意。
韓嵩早料到這位主公難下決斷，一邊是嫡長名分、戰功在身的長子，一邊是自幼偏疼、溫順合心的幼子，再加上年老病弱時的優柔，哪能輕易定奪？
屋內靜了片刻，隻有劉表粗重的喘息聲，混著窗外偶爾傳來的蟲鳴，更顯沉悶。
良久。
劉表緩緩抬枯瘦的手臂，擺了擺，聲音裡帶著掩不住的疲憊：“你們……先回去吧。”
說著劉表便想撐著軟枕想坐直些，卻又被一陣突如其來的咳嗽打斷，咳得肩背微微發顫，好半天才緩過來，“這事兒……容我再想想，再召你們來議。”
伊籍與韓嵩對視一眼，都從對方眼中看到了了然——此刻多說無益，隻能等劉表自己捋清心思。
二人齊齊躬身行禮，伊籍輕聲道：“明公保重身體，莫要為瑣事勞心過甚。”
韓嵩則補充了句：“明公若有疑慮，隨時可傳屬下二人入府。”
待二人退出內室，帳簾落下的輕響傳來，劉表才無力地躺回榻上，目光空洞地望著帳頂的雲紋。
隻覺得心口像是被什麼東西揪著，又悶又疼——這荊州的傳承，他的兩個兒子，終究是要做個了斷了。
而此時襄陽州牧府內院的西廂房裡，蔡夫人看著蔡瑁派人送來的密信，秀眉緊皺。
信上的字不多，卻把蔡瑁的心思說得明明白白，讓她劉表耳邊多吹吹枕邊風，提提劉琦在江陵的“勢大”，再誇誇劉琮的“溫順可靠”，務必攪得劉表更疑長子，好為劉琮鋪路。
良久，蔡夫人看完信件，隨後將信湊到燭火邊燒了，灰燼撚碎，攏了攏衣襟，才端著一碗剛溫好的參湯，輕手輕腳往劉表的內室去。
此時劉表正靠在軟枕上，剛才劉表在伊籍、韓嵩二人走後又看了遍劉琦的信件，眼神發怔。
見蔡夫人進來，劉表回過神淡淡抬了抬眼，語氣沒什麼起伏：“怎麼這個時候過來了？”
蔡夫人臉上堆起柔婉的笑，把參湯遞到他手邊，柔聲說：“聽聞夫君召了韓中郎和伊從事議事，怕您勞心，特意燉了參湯來補補。”
蔡夫人說著便挨著榻沿坐下，接著像是突然發現劉表床榻上劉琦的信件般。