雪後初霽的陽光灑在北坡的雪原上，將晶瑩的雪粒映得像碎鑽般閃爍，卻驅不散空氣中殘留的腐臭氣息。林野扶著陳默的胳膊，看著戰士們互相攙扶著整理裝備，阿吉正蹲在被封死的洞口前，用聖能在結界邊緣又補了一道淡金色的紋路——那是老隊長留下的“鎖蝕符文”，能將暗蝕的腐氣牢牢困在地下，哪怕是最細微的氣息也彆想透出來。
“林隊，結界加固好了。”阿吉站起身，拍了拍手上的雪，指了指洞口周圍的雪地，“剛才檢查的時候沒發現其他暗蝕的痕跡，不過這附近的腐氣濃度比彆的地方高，估計這巢穴藏在底下有些年頭了。”
林野點點頭，目光掃過雪地上殘留的黑色黏液——那是暗蝕消散後留下的痕跡，此刻正被陽光曬得冒著細小的白氣，像是在被慢慢淨化。他彎腰摸了摸地麵，指尖傳來一絲冰涼，卻隱約能感受到地下傳來的微弱惡意，像是有什麼東西在暗處窺伺。
“把這裡的痕跡清理乾淨，彆留下任何腐氣的殘留。”林野直起身，對身後的戰士說，“用聖能把周圍五十步內的雪地都過一遍，防止有暗蝕的卵藏在雪層下。”
戰士們立刻行動起來，十幾道淡金色的聖能從掌心湧出，像水流般漫過雪地，所過之處，黑色的痕跡迅速消退，連空氣中的腐臭氣息都淡了幾分。陳默靠在一棵鬆樹上，低頭看著手臂上的傷口——剛才塗了蘇醫官給的藥膏後，黑色的血液已經止住了，傷口周圍的紅腫也消了些，但指尖還是有些發麻，顯然腐氣還沒完全清乾淨。
“還能走嗎？”林野走過來，從懷裡掏出一個暖手的布囊遞給他，裡麵裝著炒熱的粗鹽，暖得能焐熱整個手掌，“不行的話就讓戰士們背你回去，哨站離這兒還有段路。”
陳默接過布囊，揣進懷裡，搖了搖頭：“不用，這點傷不算什麼。倒是你，剛才跟暗蝕統領打鬥的時候，肩膀被爪子掃到了，衣服都破了，回去也得讓艾琳給你處理下。”
林野低頭看了眼肩膀——棉衣和鎧甲的縫隙裡確實劃了道口子，雖然沒流血，但皮膚已經有些發紅。他笑了笑，把外套的扣子扣緊：“小事，回去塗點開裂膏就行。倒是你，下次遇到暗蝕統領彆這麼拚命，等我們支援到了再一起上，你要是出事，哨站的巡邏任務誰來帶？”
陳默撓了撓頭，臉上露出幾分不好意思的神色：“當時看到它要攻擊小周，沒多想就衝上去了。不過你放心，下次我肯定注意。”
兩人正說著，阿吉突然跑了過來，手裡拿著一塊黑色的鱗片——那是從暗蝕統領身上掉下來的，邊緣還沾著淡淡的紅色紋路，在陽光下泛著詭異的光澤。“林隊，你看這個。”阿吉把鱗片遞過來，聲音裡帶著幾分凝重，“剛才清理戰場的時候發現的，這鱗片比普通暗蝕的硬三倍，而且上麵的紅色紋路，我在老隊長的手記裡見過，好像跟‘血蝕之核’有關。”
林野接過鱗片，指尖傳來冰涼的觸感，鱗片上的紋路像是活的一樣，隱約在緩慢蠕動。他皺起眉，想起老隊長手記裡的記載——血蝕之核是暗蝕族群裡的特殊存在，能讓普通暗蝕進化成更強大的形態，而且每顆血蝕之核背後，都有一隻實力遠超普通統領的“血蝕王”。
“你確定？”林野抬頭看向阿吉，聲音裡帶著幾分嚴肅，“手記裡說，血蝕之核隻在百年前的暗蝕潮裡出現過，這幾年邊境一直很安穩，怎麼會突然出現帶血蝕紋路的暗蝕統領？”
阿吉點頭，眼神堅定：“我記得很清楚，手記裡畫的紋路跟這個一模一樣，而且上麵寫著，帶這種紋路的暗蝕，體內都有血蝕之核的碎片。如果隻是碎片就這麼強，那完整的血蝕之核得有多可怕？”
陳默也湊過來看了看鱗片，臉色變得凝重起來：“難道暗蝕又要搞事了？之前隻是零星出現幾隻，這次不僅有統領，還帶血蝕紋路，會不會是大股暗蝕要過來了？”
林野沉默了片刻，把鱗片揣進懷裡，對兩人說：“先彆聲張，免得引起戰士們的恐慌。回去後我把鱗片拿給蘇醫官看看，她見多識廣，說不定知道些什麼。另外，從今天起，巡邏隊增加人數，每天分三批巡邏，北坡這邊要重點盯緊，一旦發現異常，立刻發信號，絕對不能掉以輕心。”
“好。”阿吉和陳默同時應道，兩人的神色都變得嚴肅起來——他們都知道，血蝕之核的出現，意味著邊境可能又要陷入動蕩了。
隊伍整理好裝備，朝著哨站的方向出發。雪地裡的腳印被陽光曬得有些鬆軟，踩在上麵少了幾分清脆的聲響，戰士們之間的交談也比來時少了很多，每個人的心裡都壓著一塊石頭——剛才的戰鬥雖然贏了，但血蝕紋路的出現，像個警鐘，提醒著他們，真正的危險可能還在後麵。
走了大概半個時辰，遠處終於出現了哨站的輪廓，王小虎正站在哨站門口的了望塔上，看到他們回來，立刻揮舞著手裡的紅旗。林野朝著他揮了揮手，心裡鬆了口氣——隻要回到哨站，就能讓蘇醫官檢查鱗片，也能讓受傷的戰士得到治療。
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“林隊！你們可算回來了！”剛到哨站門口，王小虎就跑了下來，臉上帶著焦急的神色，“蘇醫官和艾琳一直在門口等你們，剛才還去醫療帳篷裡拿了好幾次藥箱，生怕你們受傷。”
林野朝著醫療帳篷的方向望去，果然看到蘇醫官和艾琳正站在門口，兩人的臉上都帶著擔憂的神色。他加快腳步走過去，對著兩人笑了笑：“讓你們擔心了，我們沒事，就是陳默受了點輕傷。”
蘇醫官立刻上前，拉過陳默的手臂，掀開袖子查看傷口：“還好，腐氣沒滲進骨頭裡，不過得趕緊清理傷口，再喝一副解毒的湯藥，不然留下後遺症就麻煩了。艾琳，你去把消毒的草藥水和繃帶拿來，再把我熬好的解毒湯熱一下。”
艾琳應了一聲，轉身跑進醫療帳篷，很快就拿著草藥水和繃帶跑了出來。蘇醫官小心翼翼地用草藥水清理著陳默的傷口，動作輕柔，生怕弄疼他。林野站在一旁，看著蘇醫官熟練的動作，心裡湧起一股暖意——自從老隊長犧牲後，蘇醫官就像親人一樣照顧著哨站的所有人，不管是戰士們受傷，還是村民們生病，她都儘心儘力，從來沒有一句怨言。
“林隊，你也過來讓我看看。”蘇醫官處理完陳默的傷口，抬頭看向林野，目光落在他肩膀的傷口上，“剛才就看到你的衣服破了，肯定也受傷了，彆想著糊弄過去。”
林野無奈地笑了笑，走到蘇醫官麵前，掀開外套和鎧甲。肩膀上的傷口已經有些紅腫，邊緣還沾著細小的黑色粉末——那是暗蝕爪子上的腐氣殘留。蘇醫官皺了皺眉，用草藥水輕輕擦拭著傷口：“還好你及時用聖能壓製了，不然腐氣滲進去，胳膊都得腫起來。以後跟暗蝕打鬥的時候，彆光顧著彆人，也得顧著自己。”
“知道了，蘇醫官。”林野點點頭，任由蘇醫官給傷口塗藥膏、纏繃帶。艾琳站在一旁，遞過一碗熱好的薑茶：“林隊，喝碗薑茶暖暖身子吧，剛才在雪地裡待了那麼久，肯定凍壞了。”