趙明遠帶回的消息讓方瑜更加憂心：不止一股勢力在打救災糧的主意。有些是舊政權的殘餘，有些是地方豪強，甚至還有打著各種旗號的武裝組織。
"最麻煩的是，"趙明遠壓低聲音，"有些人混在災民裡，專門煽動鬨事。"
方瑜想起昨日發放救濟糧時，確實有幾個陌生麵孔在人群中散布謠言，說什麼"糧食都被乾部私吞了"。要不是老支書及時站出來作證，差點引發騷亂。
"依萍那邊..."她猶豫著問，"還安全嗎？"
趙明遠沉默片刻："南洋來的通道越來越危險了。最近一批貨走了澳門，繞了整整一個大圈。"
窗外突然傳來孩子的啼哭。方瑜望去，看見一個婦人正用最後一點米湯喂嬰兒——那是她用結婚銀鐲換來的半碗米熬的。
疫情開始在災區蔓延。先是痢疾，然後是瘧疾，最後連天花都出現了。方瑜帶著醫療隊日夜奔波，但藥品短缺讓救治工作舉步維艱。
這日，她正在給一個發高燒的孩子擦身，突然發現孩子胸口出現了熟悉的紅疹——和她在南洋醫書上看到的"熱毒症"一模一樣。
"取金銀花、連翹、板藍根..."她迅速開出方子，卻突然停住——這些藥材早就用完了。
絕望之際，她想起依萍最近送來的一批"陳皮"。拆開包裝仔細檢查，果然在陳皮中間發現了幾包精心偽裝的特效藥！
藥包上繡著小小的蓮花圖案——這是她們姐妹約定的暗號。方瑜的手微微發抖，那個遠在南洋的人，總是在最需要的時候送來希望。
黎明時分，方瑜同時經曆了生與死。
在東頭的茅屋裡，她接生了一個新生兒。產婦用儘最後力氣問："娃...能活不？"
"能，"方瑜將包裹好的嬰兒放在母親胸前，"你看，多結實。"
在西頭的草棚裡，她卻隻能眼睜睜看著一個老人咽氣。老人最後的話是："告訴政府...咱不怨..."
走出草棚時，朝陽正從地平線升起。方瑜望著這片被旱災折磨的土地，忽然想起依萍信中的話："天災終會過去，人心要是散了，就真的完了。"
她擦乾眼淚，快步走向醫療站。還有很多人在等著救命，她沒有時間悲傷。
南洋的夜晚，依萍正在燈下查看最新的旱情報告。秦淩輕輕走進來，將一件披風搭在她肩上。
"昭兒剛睡下，"他柔聲說，"夢裡還在喊娘親。"
依萍愧疚地低頭："這些日子冷落你們了。"
"說什麼傻話，"秦淩握住她的手，"我們都知道你在做重要的事。"
他指著地圖上的皖北地區："最近的一批貨走的是海路，應該快到上海了。隻是..."
"隻是什麼？"
"海關查得越來越嚴了，"秦淩歎氣，"下次可能得走滇緬路線。"
依萍的心一緊。那條路線要穿越原始叢林，危險重重。但看著旱情報告上日益嚴重的數字，她咬咬牙："那就走滇緬線。"
方瑜收到依萍最新來信時，正在為又一個孩子送終。信很短，隻有一行字：
"新糧種已發出，耐旱性更強。保重。"
她將信紙緊緊攥在胸前，仿佛這樣就能汲取力量。趙明遠走過來，默默遞上一個布包。
打開一看，裡麵是半袋米和幾個紅薯——這是他省下來的口糧。
"你..."方瑜的眼眶紅了。
"我身體好，扛得住。"趙明遠故作輕鬆，"倒是你，再瘦下去就要被風吹跑了。"
遠處突然傳來歡呼聲。兩人跑出去看，隻見久違的烏雲正在天際聚集。
要下雨了。
方瑜仰起頭，讓第一滴雨水落在臉上。冰涼的感覺讓她想起很多年前的海大校園，她和依萍一起在雨中奔跑的時光。
那時她們還是無憂無慮的女學生，如今卻各自在風雨中守護著重要的東西。
"會好起來的，"趙明遠握住她的手，"就像這場雨，早晚會來。"
方瑜重重點頭，雨水和淚水混在一起，落在乾涸的土地上。
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