成功穿越“葬神灘”的鐵鷂子們，並未有絲毫鬆懈。越是接近目標，空氣中的壓抑與不祥便愈發濃重。他們如同最耐心的獵手，在突厥王庭外圍的丘陵與戈壁間潛行匿蹤，又耗費了兩日功夫，終於抵達了一處能夠俯瞰王庭全貌的險峻山崖。
此時正值深夜，但王庭的方向，卻並非一片黑暗。
當李靖與沈鐵山、趙破虜等幾名隊正悄無聲息地匍匐在山崖邊緣，向下望去時，即便以這些百戰老兵的堅韌心誌，也不由得倒吸一口冷氣，頭皮陣陣發麻。
眼前的景象，超出了他們對於“王庭”的所有認知。
那裡沒有象征著遊牧民族榮耀與權力的金色王帳，沒有連綿的牧民氈房與成群的牛羊。取而代之的，是一個占據了整個王庭中心區域的、由無數巨大黑色岩石粗糙壘砌而成的龐大祭壇！
祭壇呈圓形，層層向上收攏，仿佛一個倒扣的巨碗，又像是一座人為堆砌的山巒。其規模之宏大，堪比一座小型城池。祭壇的每一塊岩石上，都刻滿了密密麻麻、扭曲蠕動的血色符文，那些符文在黑暗中散發著幽幽的紅光，如同無數隻窺視著人間的邪惡眼睛，又像是流淌在岩石血管中的汙穢血液。
而祭壇的最頂端，並非供奉著什麼神像或圖騰。
那裡，懸浮著一顆……巨大無比的、不斷搏動著的暗紅色肉瘤！
那肉瘤直徑足有數丈，表麵布滿了粗大蜿蜒的血管，如同活物般緩緩起伏、收縮。它沒有固定的形態，時而扭曲成不規則的球體，時而伸出幾條觸手般的肉質突觸，又迅速縮回。一股濃鬱到化不開的、混合著最深沉的血腥、腐爛以及一種亙古荒蕪的氣息，如同實質的衝擊波，一波波地從肉瘤中散發出來，即便是遠在山崖之上，眾人也能感到一陣陣強烈的暈眩與惡心。
“荒魘”之卵！
李靖的腦海中瞬間閃過紅拂告知的這個名字，心臟如同被一隻冰冷的手緊緊攥住。僅僅是遠觀，那東西散發出的氣息，就讓他體內的歸墟之力不受控製地劇烈沸騰起來，那是一種遇到天敵般的極致厭惡，但同時，在那厭惡的最深處，又隱隱夾雜著一絲仿佛源自本能的、想要將其“終結”、“歸無”的渴望！
在祭壇的周圍，數十名身著古老骨飾、臉上塗滿詭異油彩的巫族薩滿，正圍繞著肉瘤，跳著癲狂而扭曲的舞蹈，口中吟唱著蒼涼、古老、卻充滿褻瀆意味的歌謠。他們的聲音彙聚在一起，形成一種無形的力量場，引動著祭壇上所有血色符文的光芒如同呼吸般明滅。
而在祭壇下方，直至視野的邊緣，是密密麻麻、如同牲口般被捆綁著、跪倒在地的戰俘與奴隸！他們中有大夏的邊軍，有被征服部落的牧民，數量數以千計！他們眼神空洞，麵容枯槁，喉嚨裡發出無意識的嗬嗬聲，一股股肉眼可見的、淡白色的生命精氣與模糊的魂靈虛影，正被強行從他們頭頂抽離，化作一道道淒慘的溪流，彙入祭壇，最終被那搏動的暗紅肉瘤貪婪地吞噬！
這是一場規模浩大、慘絕人寰的血祭！以萬千生靈的生命與靈魂為燃料，滋養著那尊來自古老紀元的恐怖存在，加速其蘇醒的進程！
“他娘的……這群該遭天譴的雜碎！”趙破虜死死咬著牙，從牙縫裡擠出低吼，握著刀柄的手因為極度憤怒而青筋暴起。即便是見慣了沙場生死的老兵，麵對如此反人倫、反世界的邪惡儀式，也難以抑製心中的暴怒與寒意。
沈鐵山臉色鐵青，呼吸粗重，但他強行壓下了立刻衝下去廝殺的衝動，作為統領，他必須保持冷靜。他仔細觀察著王庭的布防。
祭壇區域是核心，守衛也最為森嚴。除了外圍來回巡邏的、眼神狂熱的突厥精銳狼騎外，更引人注目的，是那些靜靜矗立在祭壇周圍關鍵節點上的身影。
它們身披寬大的黑袍，遮掩了身形，麵容隱藏在兜帽的陰影下，隻露出一雙空洞、毫無生命光彩的眼眸。它們一動不動，仿佛雕像，但周身卻散發著陰冷、混亂的巫術波動。這就是紅拂曾提及的“巫傀”——被巫術抹去自我意識，煉製而成的戰鬥傀儡，不知疼痛，不懼死亡，且對能量波動和生命氣息有著極強的感知力。
整個王庭，如同一張張開的大網，彌漫著肅殺與詭異的氣氛，那祭壇便是網中央等待著獵物的毒蜘蛛。
“統領，怎麼辦？”一名隊正低聲問道，聲音乾澀。眼前的景象和守備力量，讓所有人都明白，憑借他們這三百人，想要強行衝擊祭壇，破壞那“荒魘”之卵，無異於飛蛾撲火，恐怕連祭壇的邊都摸不到，就會在狼騎和巫傀的圍攻下全軍覆沒。
沈鐵山沉默著，目光銳利地掃視著整個王庭布局，大腦飛速運轉，尋找著任何一絲可能的破綻。但麵對如此絕對的力量和嚴密的防禦，一時之間，竟有種無從下手的無力感。
就在這時，李靖開口了，他的聲音因竭力壓製體內力量的躁動而顯得有些沙啞：“沈統領，強行攻擊祭壇，絕無勝算。”
眾人看向他。
李靖的目光同樣在掃視王庭，但他的“視角”與旁人不同。在虎符的加持下，他看到的不僅僅是物理層麵的守衛，更是能量的流動與規則的扭曲。
那祭壇本身，就是一個巨大的能量漩渦和規則汙染源。無數灰黑色、充滿“荒蕪”與“終結”意味的法則線條，以那肉瘤為核心，如同蛛網般向外輻射，扭曲、覆蓋著原本的天地法則。越是靠近祭壇，這種扭曲就越嚴重，尋常修士在那裡，恐怕連一半的實力都發揮不出來，甚至可能被其規則直接侵蝕、同化。
“我們必須改變目標。”李靖繼續說道，語氣冷靜得近乎冷酷，“直接破壞‘荒魘’之卵不現實。但如此龐大的儀式，必然需要恐怖的能量支撐和穩定的規則通道。我們可以嘗試尋找並摧毀其能量來源，或者，切斷其與外界聯係的某個關鍵節點。”
他伸手指向祭壇後方，那片區域似乎堆放著如山的物資，更有一些簡陋的、如同礦井般的坑道，隱約有奴隸在其中勞作，將一塊塊閃爍著微弱能量光澤的礦石搬運出來。“那裡，可能是他們收集、轉化能量礦石的地方。”
他又指向王庭邊緣，幾處地勢較高、布置著特殊石柱的地方：“那些石柱，氣機與祭壇相連，很可能是維持某種大型結界或規則通道的輔助節點。”
“還有，”李靖的目光最終鎖定在祭壇後方，一頂與其他帳篷截然不同的營帳上。那頂帳篷規模不大，但通體用某種黑色的獸皮縫製，上麵繪製著更加複雜、更加古老的銀色符文。帳篷周圍，守衛的狼騎數量是其他地方的數倍，更有四名氣息格外陰冷的巫傀如同門神般站立在帳篷入口兩側。最關鍵的是，在李靖的感知中，那頂帳篷散發出的巫術波動極其濃鬱且純粹，甚至……帶著一種與周圍汙穢血氣格格不入的、隱晦的禁錮與封印的氣息！
“那頂帳篷……很特彆。”李靖沉聲道，“守衛如此森嚴，氣息又如此獨特，裡麵要麼藏著極其重要的人物，要麼……就是與這儀式核心相關的關鍵物品！或許，我們能從那裡找到突破口，獲取關鍵情報，甚至找到更有效的破壞方法。”
沈鐵山順著李靖所指的方向一一望去，眼中精光閃爍。李靖的分析，如同在絕境中為他指出了幾條可能存在的、布滿荊棘的小徑。雖然每一條都依舊危險重重，但總好過直麵祭壇那必死的局麵。
他沉吟片刻，權衡利弊。破壞能量源或節點，固然能乾擾儀式，但未必能阻止“荒魘”的蘇醒，且容易打草驚蛇。而探查那頂神秘的帳篷，風險極大，但一旦成功，可能獲得決定性的信息。
最終，沈鐵山做出了決斷：“趙破虜，你帶一隊人，摸清能量礦石堆放區和那幾個石柱節點的具體情況，尋找破壞機會，但未經號令，不得擅自行動。”
“是！”
“李參軍，”沈鐵山看向李靖，目光凝重，“你我帶主力，想辦法靠近那頂帳篷。能否找到破局關鍵，就在此一舉了。”
李靖重重地點了點頭，目光再次投向那頂散發著不祥與神秘的黑色帳篷。
那裡，如同風暴眼中唯一異樣的平靜點，吸引著他，也預示著未知的巨大風險。
尖刀，即將刺向這猙獰巨獸身上，一個看似不起眼，卻可能致命的穴位。