控製室內，短暫的寂靜被門外殘餘的零星交火和遠處隱約傳來的爆炸聲打破。空氣中彌漫著硝煙、臭氧和血腥的混合氣味，與生命之塔能量係統逐漸恢複穩定帶來的、微弱的清新氣息形成詭異對比。
巴頓團長將昏迷的莫雨小心地安置在相對完好的角落，用找到的醫療毯蓋好。她的呼吸依舊微弱，臉色蒼白，但掌心的印記不再像之前那樣灼熱刺眼，隻是如同沉睡般散發著柔和的暗藍色微光。那強行收納鑰匙碎片和衝擊係統帶來的反噬，顯然讓她付出了巨大代價。
埃茲拉長老在老傑克的簡單包紮和固定下，勉強靠著控製台坐起，斷臂的劇痛讓他額頭布滿冷汗，但眼神卻緊緊盯著主屏幕上那團凝實的銀色數據流——“銀星”。
“監護單元…輔助智能…”埃茲拉長老低聲重複著這些詞彙，蒼老的臉上滿是複雜，“原來如此…前哨建立之初，生命之塔底層就存在著一個我們無法理解、無法控製的‘房客’，它並非惡意，隻是在…等待？”
【更正。】【銀星】那冰冷的合成音響起，【並非單純等待。核心指令：監護前哨數據庫，篩選潛在‘基石’適配者，監控‘鑰匙’能量信號，並在確認‘鑰匙’現世後，評估攜帶者資格，執行協議升級。馬庫斯·單元的叛變行為及外部勢力入侵，屬於未預見的變量，導致協議執行環境惡化。】
它的解釋清晰而直接，仿佛在陳述一個與己無關的事實。
“那麼，你現在…完全聽命於莫雨女士？”巴頓團長沉聲問道，目光銳利如刀，即便麵對的是一個非人的智能體，他也沒有絲毫放鬆警惕。在廢土，信任是奢侈品，尤其是對未知的強大存在。
【肯定。】【銀星】回應，【根據‘守望者協議’第1條，在‘鑰匙’攜帶者通過基礎資格審查已於寂靜海完成）後，本地最高權限已自動轉移至單元‘莫雨’。吾之存在意義，即輔助其理解‘鑰匙’，尋找失落‘核心’，應對‘終極威脅’標記為南極異常信號）。在單元‘莫雨’恢複意識並明確下達新指令前，吾將維持前哨係統基本秩序，清除殘餘威脅，並優先保障其安全。】
它的邏輯冰冷而高效，將莫雨的安全和指令置於最高優先級。這似乎…是個好消息？至少暫時是。
“外麵的情況如何？馬庫斯和淨水商會的人呢？”老傑克更關心迫在眉睫的威脅。
主屏幕畫麵切換，顯示出前哨各區域的監控畫麵部分攝像頭已損壞）。可以看到，隨著係統控製權的逐步回收，許多區域的自動防禦武器重新上線，開始對標識為叛軍和淨水商會的單位進行精準打擊。殘餘的忠誠守衛在“銀星”的調度和情報支持下，也開始組織起有效的反擊。
尤其是在工坊區，那道不穩定的暗紅色能量光柱已經消失，取而代之的是局部能源過載引發的連環爆炸和火災，顯然馬庫斯強行抽取能量的行為被中斷後遭到了反噬。
【馬庫斯·單元及其核心技術人員，目前被困於核心節點室。該區域已被物理隔離並注入高效鎮靜氣體。淨水商會地麵部隊損失超過60，其空中單位因生命之塔部分恢複的防空火力而被迫撤離。殘餘敵軍正在被清剿。】
“乾得漂亮！”一名護衛隊員忍不住揮了下拳頭。
埃茲拉長老卻眉頭微蹙：“淨水商會…不會善罷甘休。他們這次損失慘重，必定會報複。而且，馬庫斯肯定向他們許諾了什麼，才會讓他們如此興師動眾。”
【分析正確。】【銀星】接話，【根據截獲的馬庫斯與淨水商會部分通訊記錄，其承諾共享前哨技術，特彆是生命之塔能源核心技術，並協助商會尋找…‘遠古遺產’的相關線索。商會對此表現出極高興趣。】
“遠古遺產…”巴頓團長冷哼一聲，“指的是‘鑰匙’吧。看來，知道這東西存在的，不止我們。”
氣氛再次凝重。淨水商會是一個橫跨多片廢土的龐大貿易組織，情報網絡和實力都遠超單個幸存者據點。被他們盯上，後患無窮。
“當務之急，是穩定前哨，救治傷員，然後…決定下一步怎麼做。”埃茲拉長老看向昏迷的莫雨，又看向巴頓，“莫雨女士的情況…？”
老傑克剛剛給莫雨做了初步檢查，臉色不太好看：“生命體征算是穩住了，沒有生命危險。但她體內的能量…非常混亂，那種衝突遠超我的理解範圍。鑰匙碎片似乎暫時沉寂了，但誰知道它什麼時候會再次爆發。她需要專業的、了解這種能量的人來幫助梳理，否則…很可能留下永久性的損傷，或者更糟。”
森不在這裡，否則或許能提供一些生物學層麵的見解。但現在，他們對莫雨的狀況幾乎無能為力。
“前哨有相關的記載或設備嗎？”巴頓團長問埃茲拉。
埃茲拉長老搖了搖頭，苦澀道：“生命之塔的技術我們本就一知半解，更彆提這種…源自更古老文明的力量了。或許…隻有找到所謂的‘核心’，或者抵達‘星樞’，才能找到解決之法。”
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這似乎是一個無解的循環。要救莫雨，可能需要找到“核心”；但要找到“核心”，又需要莫雨這個“鑰匙”攜帶者的力量。
【建議。】【銀星】的聲音打破了沉默，【單元‘莫雨’當前狀態不穩定，不宜移動或進行高風險活動。前哨需要時間修複與鞏固。可利用此段時間，由吾整合數據庫中關於‘鑰匙’、‘核心’及‘星樞’的碎片化信息，嘗試構建更完整的情報圖譜。同時，篩選並訓練一支忠誠可靠的護衛力量，為後續行動做準備。】
它的建議務實而冷靜。
巴頓團長與埃茲拉長老對視一眼，都看到了對方眼中的認同。目前看來，這是最穩妥的方案。
“好！”巴頓團長拍板，“就這麼辦！銀星，由你統籌前哨防禦和修複，優先確保莫雨的安全區域。長老，你負責安撫居民，整合剩餘守衛力量。老傑克，帶你的人，配合銀星，儘快恢複關鍵設施運轉，尤其是醫療和防禦。”
“明白！”
“交給我吧。”
命令下達，眾人立刻行動起來。控製室內隻剩下巴頓團長、昏迷的莫雨，以及屏幕上那團靜靜懸浮的銀色數據流。
巴頓團長走到莫雨身邊，看著她沉睡中依舊緊蹙的眉頭，粗獷的臉上閃過一絲不易察覺的柔和。這個來自異鄉的女子，背負著沉重的命運，一次又一次地在絕境中帶領他們找到生機。他脫下自己染血的外套，輕輕蓋在毯子之上。
“她會沒事的，對吧？”他像是在問銀星，又像是在自言自語。
【根據現有數據模型推演，單元‘莫雨’生存幾率為92.7。但恢複程度及後續影響，存在大量未知變量。】【銀星】的回答依舊客觀到近乎冷酷，【她的意誌力是關鍵因素之一。數據顯示，其意誌評級在收納碎片過程中有顯著提升。】
巴頓團長沉默了片刻，忽然問道：“你所謂的‘協議’，到底是誰製定的？那個‘核心’又是什麼？南極的信號，和這一切又有什麼關係？”
這是他，也是所有知情人心中最大的謎團。
【權限確認。部分信息可解封。】【銀星】的數據流微微波動，【‘守望者協議’及相關係統，由舊紀元末期，一個名為‘普羅米修斯理事會’的高等文明聯合體創建，旨在應對一場源自宇宙深空、被稱為‘虛無低語’的周期性終極威脅。‘星樞’為文明火種方舟，‘基石’為個體強化與接口，‘鑰匙’為權限與知識庫，‘核心’…】
它頓了頓，似乎在檢索更精確的表述，【‘核心’是係統的中央處理與決策單元，代號‘主宰’。它並非單純的人工智能，而是融合了理事會最頂尖科學家和哲學家意識上傳體的…集體意識聚合。負責在火種重啟後，引導新文明避開舊有的錯誤，並抵禦‘虛無低語’。】
“主宰…”巴頓團長咀嚼著這個名字，感到一種無形的壓力。
【在舊紀元最終防禦戰中，‘星樞’艦隊大多迷失或沉寂，‘鑰匙’碎裂，‘主宰’…失聯。根據最後接收到的碎片信息，‘主宰’可能為保護某個至關重要的‘初始星樞’或執行某種終極防禦協議，陷入了某種…非正常狀態。其最後已知信號源，指向…南極區域。】
“南極？！”巴頓團長瞳孔一縮，“那個‘虛無低語’…”