石頭貪婪地啜飲了一小口，喉嚨裡發出咕嚕聲。“阿爺，你也喝……”他推開碗。
芒的眼眶發熱，但他忍住了。他隻是沾濕了一下乾裂出血的嘴唇，就把碗塞回孫子手裡。“阿爺不渴，你喝。喝了就有力氣，等你爹……等你爹回來就有糧了……”這話說得他自己都覺得心虛。兒子被征召去服沉重的勞役“力役”），為王都築城、修宮、運送貢賦，已經大半年沒消息了，生死未卜。
就在這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲和粗暴的吆喝聲。芒的心猛地一沉！
幾個穿著雖不算華麗但明顯比農夫好得多、腰間掛著粗糙銅刀的稅吏，氣勢洶洶地衝了過來。為首的一個跳下馬，一腳踢開芒家那搖搖欲墜的柴門，闖進他們那低矮、陰暗、散發著黴味和窮酸氣味的半地穴式小屋。裡麵傳來芒的老伴驚恐的哭喊和微弱的哀求。
“官爺！官爺行行好！今年的貢賦我們上月已經交了！實在是沒有一粒多餘的糧食了啊！”芒的老伴，一個同樣乾癟枯瘦的老婦人，死死抱著家裡僅有的一小袋黍米——那是他們全家熬過這個夏天、等待秋天如果還有收成的話）的最後希望！袋子癟癟的，撐死不過十幾斤。
“滾開！老東西！”稅吏頭目一把將老婦人推搡在地，她的額頭磕在夯土的灶沿上，頓時血流如注。稅吏毫不在意，貪婪地抓起那袋黍米掂量了一下，嫌惡地撇撇嘴：“呸！就這麼點？連塞牙縫都不夠！大王要修新苑囿，要宴請方國首領！所有賦稅，加征一倍！這是大王的旨意！”
“加征一倍？！”剛剛衝回屋的芒聽到這句話，如遭雷擊，眼前一黑，差點栽倒。他撲通一聲跪倒在塵土裡，抱住稅吏的腿，聲音嘶啞絕望：“官爺！天地良心啊！您看看這田地！草都不長！上月交的糧，已經是把種子都刮乾淨了！再加征一倍……我們全家……就……就隻有死路一條了！求求您開恩啊！”渾濁的老淚混合著臉上的塵土和血汗，在他溝壑縱橫的臉上衝刷出泥濘的痕跡。
“死路？”稅吏頭目獰笑著，一腳踹開芒，力道之大讓芒滾倒在地，痛苦地蜷縮起來。“死路也得把大王的貢賦先交齊！大王說了，普天之下莫非王土！你們的命，你們的糧食，都是大王的！大王要用，你們就得給！”他眼神冷酷，毫無憐憫，“這點糧食先抵一部分！剩下的，限你三日內籌齊！否則……”他掂了掂手裡那袋少得可憐的黍米，又瞥了一眼牆角瑟瑟發抖的小石頭，嘴角扯出一個殘忍的弧度，“就拿你孫子去抵債！正好宮裡還缺些小奴隸！”
“不！！”芒的老伴發出一聲淒厲的尖叫，不顧頭上的傷，撲過去想搶回糧食袋。另一個稅吏粗暴地一把將她推開，她重重摔倒在地，再也爬不起來，隻能發出痛苦的呻吟。
小石頭嚇得哇哇大哭，撲到芒的身邊：“阿爺！阿爺！我怕！”
稅吏頭目滿意地看著這絕望的一幕，仿佛欣賞自己的傑作。他將那袋糧食甩給自己的手下，然後環顧了一圈這個一貧如洗、家徒四壁的“家”，眼神如同在看一堆垃圾。他掏出一根刻著簡單記號的竹片原始的賦稅憑證），丟在芒的麵前，如同丟一塊骨頭給狗：“三日後，按這個數額，送到西城倉廩！少一粒米，拿你孫子抵數！我們走！”
馬蹄聲再次響起，卷起漫天塵土，漸漸遠去。
死寂。隻剩下老婦人壓抑的痛苦呻吟，小石頭驚恐的抽泣，以及芒那沉重得如同窒息般的喘息。
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芒趴在地上，手指深深摳進滾燙乾裂的泥土裡，指甲縫裡滲出血絲。他看著地上那片象征著催命符的竹片，又抬頭望向瓊瑤台的方向——那裡，隱約還能聽到一絲絲被風送來的、微弱的、仿佛來自另一個世界的笙歌曼舞之聲。
一股前所未有的、如同火山熔岩般滾燙的恨意，在他枯竭的心底猛然爆發！這恨意燒乾了他的眼淚，燒儘了他的恐懼，隻剩下最原始、最狂暴的怒火！
他猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛死死瞪著天際那輪散發著無窮光和熱、仿佛永恒存在的烈日！熾烈的陽光灼燒著他的眼球，刺痛無比，但他毫不在意！那輪太陽在他仇恨扭曲的視野中，仿佛化作了瓊瑤台上那個醉生夢死、敲骨吸髓的暴君身影！
他用儘全身殘存的力氣，對著那輪象征至高無上王權的太陽，發出了來自地獄深淵般的咆哮和詛咒，每一個字都浸透了血淚和絕望，仿佛要撕裂這令人窒息的蒼穹：
“時日曷喪？！
你這該死的太陽什麼時候才滅亡？！）
予及汝皆亡——！！”
我寧願和你同歸於儘——！！）
這淒厲絕望的詛咒，像一道黑色的閃電，劈開了正午死寂灼熱的空氣。仿佛是對這詛咒的回應，天際隱隱傳來沉悶的雷聲。剛才還囂張跋扈的烈日，似乎也被這衝天的怨氣所震懾，悄悄地躲進了一團不知何時聚集起來的濃厚烏雲之後。
一陣帶著土腥氣的狂風猛地刮過龜裂的原野，將那根刻著沉重賦稅的竹片卷起，翻滾著，不知吹向了何方。芒的詛咒，如同燎原的星火，在無數同樣水深火熱的夏民心中，瘋狂地燃燒蔓延開來！
瓊瑤台上，醉眼朦朧的桀似乎被這突如其來的狂風驚擾了雅興。他打了個酒嗝，不滿地嘟囔著：“誰……誰在喧嘩？擾了寡人的酒興……該殺！”他摟緊了懷中的妹喜，試圖再次沉入那紙醉金迷的幻夢。妹喜則慵懶地將一塊冰涼的果脯送入桀的口中，對他耳語道：“大王，不過是些不識好歹的野人在亂叫罷了……何須理會？讓他們叫吧……您的酒池，可是連天神都羨慕的呢……”她的眼中，閃過一絲不易察覺的冷漠與輕蔑。
然而，就在酒池邊沿，一滴渾濁的酒液，在狂風的吹拂下，無聲地濺落在滾燙的石板上，瞬間蒸發得無影無蹤，隻留下一個深色的、迅速消失的印記。而在更遠的地方，那被狂風卷走的竹片，正落在一條通往東方——商族部落所在方向——的塵土飛揚的小路上，等待著被人拾起，成為燎原烈火中那根至關重要的引信。
當瓊樓玉宇的基石，是用萬民的血淚與白骨鋪就；當權力的杯盞中，盛滿了壓榨而來的苦難與絕望；再高的台閣也會崩塌，再深的酒池也終將乾涸。曆史的警鐘長鳴：真正的強大，不在於壓服多少反抗，而在於是否聽見了那烈日下無聲的哭泣；真正的享樂，若築於他人的地獄之上，最終隻會迎來毀滅的狂歡。民心似水，載舟亦覆舟；敬畏與擔當，才是永不坍塌的基石。
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