梅秀才聞言，臉上閃過一絲苦澀，輕歎一聲，拉過女兒的手，走到一旁相對僻靜之處。
“凝兒，你有所不知，大宋立國以來，皇家選妃之事，向來門第壁壘森嚴，並非尋常女子可以參與。”
他看著女兒疑惑的眼神，耐心地解釋起來：
“你當知，太祖皇帝杯酒釋兵權，便是為了鞏固趙氏江山，此後，皇室與開國功臣、士大夫、將門聯姻便成了慣例。”
“選妃之事，並非單純的帝王私事，而是鞏固皇權、平衡朝堂的政治手段，大宋的皇後多出身名將世家或高官家庭，如仁宗皇帝的曹皇後、英宗皇帝的高皇後，皆是如此。”
門第優先，是自宋太祖傳下來的規矩，曆代選妃，大多重門第而輕色相。
《宋史?後妃傳》記載，北宋十四位皇後中，十一位出身將門或高官家庭，僅有三位例外，其中宋真宗的皇後劉娥甚至偽造了將門身份。
即使是普通嬪妃，也需“三代內無犯罪記錄”且家族背景清白。
這種標準，使得士大夫家族將女兒入宮視為家族榮耀，他們通過與皇室聯姻，往往能從普通官僚晉升為外戚權貴，光宗耀祖。
至於民間選拔，那更是鳳毛麟角，極少大規模從民間選秀。
偶有特例，也需通過嚴格審查。
比如宋真宗的劉娥，她雖出身低微，卻是憑著才藝和智慧才得以脫穎而出，最終成為皇後，但那也是在她夫君龔美偽稱其兄，為她偽造了將門身份之後的事了。
再比如仁宗皇帝曾屬意一位富商之女王氏，卻因劉太後以‘妖豔不利於少主’為由反對，最終被賜婚於外戚，未能入宮。
梅秀才說到這裡，搖了搖頭，眼中充滿了無奈：“門第背景對選妃有著決定性的作用，我們這樣的人家，即便有些才學，也隻是如同滄海一粟，難以進入那些顯赫的名單。”
梅凝聽著父親的講述，心中豁然開朗，但也生出了幾分不甘。
她抬頭看著父親，眼中閃爍著一種堅定的光：“爹，那……那女兒可不可以參加選妃？”
梅秀才苦笑著搖頭：“選妃之事，多由地方官員推薦，他們會優先推薦官宦、舉人、地主家庭的女兒，我們這般家世背景薄弱的，是難以進入推薦名單的。”
宋朝的秀才，與明朝的秀才大不相同。
明朝的秀才是生員，有功名在身。
而宋朝的秀才，分為兩種，一種是廣義秀才，讀過幾本書，識點字，僅區彆於文盲百姓，僅比普通百姓多了一層‘文化人’的身份。
還有一種是狹義秀才，通過了童子試或州府預試的初級考生，獲得了參加解試的資格，但未能通過解試，仍無正式功名。
在社會聲望上，秀才屬於‘士農工商’中的‘士’階層，比農民、工匠、商人受些尊重，見縣官可免下跪、鄰裡稱‘秀才公’，算是地方文化精英的基礎群體。
但在經濟特權上，卻隻享有免自身徭役的輕微特權，並無免稅權，經濟來源多靠教書、務農，或依附鄉紳，部分貧困秀才甚至需耕讀結合，維持生計。
至於政治前景，那就更是渺茫了。
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