然而,這份表麵上的繁華富庶,卻掩蓋著觸目驚心的土地兼並和隱漏問題。
他萬萬沒想到,這裡的土地兼並和賦稅轉嫁問題,竟如此嚴重,遠超他的想象。
九成以上的農戶,都因此陷入了絕境。
許多人被迫去城裡打工,成為新的市民階層,但那也是被逼無奈;
剩下的人,隻能繼續給那些兼並土地的士紳豪強當佃戶,忍受剝削。
即便如此,他們這些佃戶,還要被迫承擔士紳豪強們轉嫁的稅負。
這哪裡是國富民強?
簡直是士紳富而百姓貧!
所謂的繁華盛世,竟是建立在如此巨大的剝削和苦難之上!
崇禎的臉色鐵青,眼中閃爍著冷冽的光芒。
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此行江南,真是來對了。
這些士紳豪強,比他想象中更貪婪,更無恥!
自己必須斬斷這些吸血的鏈條,為大宋的百姓,爭回一份公道!
“老丈,你且安心,今日你所言,我都記下了。”
崇禎示意顧千帆遞上一些碎銀給老農,安撫道:“你先回家去,我定會為你做主,為你討回公道!”
老農顫抖著接過碎銀,連連叩謝。
他並不知道眼前這位看似普通的士子,便是高高在上的帝王,隻以為遇到了一個有良心的貴人。
待老農離去,崇禎的臉色已陰沉得可怕。
“顧千帆,你立刻派人,秘密徹查這吳縣沈家!”
崇禎冷聲道:“將他們趁著戰亂,兼並土地、隱匿田產、轉嫁稅負的所有罪行,全部查個水落石出!尤其是那些被他們逼走的農戶,所有被巧取豪奪的田地,一一登記造冊,務必做到鐵證如山!”
顧千帆心頭一凜,躬身領命:“臣遵旨!定當不負陛下所托!”
“還有!”
崇禎補充道:“朕要知道,這吳縣的知縣、乃至平江府的官員,可曾與這沈家有何勾結?他們的奏報中,可曾提及沈家兼並土地之事?”
“若有知情不報、包庇縱容者,一並查明!甚至,沈家為何能將那缺額稅役轉嫁給無地農戶,這背後可有官府的默許和協助?這樁樁件件,都要查個清楚!”
顧千帆心領神會,知道陛下這是要拿沈家開刀,震懾整個江南士族,更要徹底挖出官商勾結的腐朽根源。
他立刻派遣皇城司精銳,以最快的速度,秘密潛入吳縣,展開全麵調查。
皇城司的情報網絡,向來是無孔不入,要查清沈家百年來的罪行,隻是時間問題。
崇禎則沒有立刻離開吳縣,決定暫居縣城,暗中觀察。
他要等待一個機會,一個能將沈家的偽善徹底撕裂,在光天化日之下,讓所有人都看到其醜惡嘴臉的機會。
這個機會,很快便來了。
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