地火的餘威在大地深處緩緩平複，如同巨獸蟄伏後沉重的呼吸。監測站內，死寂比戰鬥時更令人窒息。破碎的“地掘獸”殘骸鋪滿地麵，粘稠的暗色血液與塵土混合，散發出鐵鏽與腐敗交織的濃重氣味。牆壁上濺射狀的汙跡，無聲訴說著不久前那場短暫而慘烈的風暴。
林薇倚靠著冰冷的金屬櫃，胸口被陳暮無意識爆發震傷的地方悶痛難當，每一次呼吸都帶著細微的灼燒感。但她幾乎忽略了自身的痛楚，全部的注意力都集中在陳暮身上。他再次陷入那種令人心焦的深度沉寂，臉色比之前更加灰敗，仿佛剛才那狂暴的力量釋放，榨取的不是體力，而是他生命本源的顏色。便攜終端屏幕上，他的腦波圖重新歸於一條近乎絕望的直線，隻有最精密的傳感器才能捕捉到其下幾乎湮滅的微幅波動。
“他……他剛才……”阿蘭的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她緊握著鐵棍的手指關節因過度用力而發白，目光掃過那些支離破碎的變異體，最終落回陳暮身上，充滿了難以言喻的驚悸。那力量超越了血肉之軀的範疇，是純粹的、失控的毀滅。
“是他的‘特質’，被西北方向的地質巨變激發了……或者說，汙染了。”林薇的聲音沙啞而疲憊，她掙紮著起身，重新檢查陳暮的生命體征，“那不僅僅是物理層麵的能量釋放，其中混雜著……類似‘源點’網絡，但更加原始混亂的意識亂流。陳暮的大腦，成了這些亂流的通道和放大器。”她抬起頭，望向監測站那布滿裂紋的天花板，仿佛能穿透阻隔，看到西北方那片依舊被塵埃籠罩的天空，“我們必須知道那裡到底發生了什麼。周工他們……”
憂慮如同冰冷的藤蔓，纏繞上每個人的心臟。
時間在焦灼的等待中一分一秒地流逝。外麵的天色逐漸暗淡，殘陽如血，透過破損的窗戶，在滿目瘡痍的站內投下斑駁扭曲的光影。林薇和阿蘭輪流警戒，處理傷口，儘可能地清理出一小塊安全的區域，並將昏迷的李婉也轉移到陳暮附近。氣氛壓抑得如同暴風雨前的悶雷，每一次風吹過縫隙的嗚咽，都讓神經驟然繃緊。
終於，在夜幕完全降臨，隻有微弱星光點綴荒原時，監測站外傳來了約定好的急促而富有節奏的敲擊聲。
阿蘭迅速上前，移開抵門的重物。門被推開一道縫隙，兩個裹挾著夜露與塵土氣息的身影閃了進來，正是周擎和小張。
兩人的模樣極其狼狽。周擎的戰術背心被撕裂了幾道口子，臉上帶著擦傷和疲憊，但眼神依舊銳利如鷹。小張的情況更糟些，左臂用撕碎的布料簡易包紮著，滲透出暗紅的血跡，臉上滿是劫後餘生的驚惶，但手中依舊緊緊抱著那台寶貴的信號破譯設備。
“發生了什麼事？你們遇到了……”林薇迎上前，話問到一半，目光已經注意到了周擎與小張身上的慘狀，答案不言自明。
周擎的視線快速掃過滿地的狼藉，在那些碎裂的“地掘獸”屍體上停留一瞬，最終定格在昏迷的陳暮身上，眼神凝重。“看來，你們這邊也不太平。”他聲音低沉，帶著長途奔襲後的沙啞，“先說說你們的情況。”
林薇簡要敘述了地動爆發、陳暮失控以及“地掘獸”襲擊的經過。當她描述陳暮那不分敵我的毀滅性力量爆發時，周擎的眉頭緊緊鎖起，而小張則下意識地後退了半步，看向陳暮的目光中多了幾分恐懼。
“地質異常誘發了意識亂流，進而激發了他的能力，還引來了地底的怪物……”周擎喃喃自語，隨即看向帶回的設備，“我們的發現，或許能部分解釋這一切。”
他示意小張連接設備。微弱的屏幕光亮起，在昏暗的站內顯得格外刺眼。屏幕上顯示著雜亂的信號頻譜和經過初步破譯的文本碎片。
“西北方向，原γ03區域，發生大規模高強度的地殼板塊斷裂和能量釋放，強度遠超已知任何地震模型。”周擎指著一段數據，語氣嚴峻，“但這並非純粹的自然災害。我們的截獲的殘留信號表明，在災難發生前，該區域存在一個異常龐大且不穩定的意識聚合體信號源……一個前所未有的，恐怕是自然演化產生的‘超級巢腦’。”
他切換屏幕，顯示出幾張模糊但震撼的遙感圖像輪廓——一個如同巨大生物腦組織半嵌入地下的龐然肉瘤，周圍環繞著無數被其精神控製的變異體，規模遠超之前遭遇的任何屍潮。
“地質活動撕裂了地殼，很可能也重創甚至……釋放了這個‘超級巢腦’。”周擎的聲音帶著一絲難以置信，“我們截獲到的混亂意識信號，就來源於此。它像是……一個被打破的潘多拉魔盒，裡麵泄露出來的，是無數變異體意識融合，然後扭曲後形成的瘋狂回響。”
林薇倒吸一口涼氣：“所以，陳暮感應到的，就是這個‘超級巢腦’破碎時釋放出的意識亂流？”
“很有可能。”周擎沉重地點頭，“他的故鄉γ07是早期實驗田，他的特質與‘源點’網絡同源。這個自然產生的‘超級巢腦’，雖然形態未知，但其本質依舊是集體意識的聚合。它的破碎，就像在寂靜的深海裡投入一顆炸彈，產生的‘意識海嘯’足以跨越遙遠距離，衝擊到陳暮這樣敏感的‘接收器’。”
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他頓了頓，目光再次投向陳暮，眼神複雜：“這也解釋了‘方舟’為何倉促撤退。一個自然形成的失控‘超級巢腦’及其破碎後產生的意識汙染，對他們的‘源點’計劃是巨大的威脅，也可能是……難以想象的機遇。他們必須優先處理。”
就在這時，一直昏迷的陳暮，喉嚨裡突然發出一串模糊不清的音節。
不是痛苦的呻吟，也不是無意識的囈語，那音節破碎、扭曲，仿佛來自極其遙遠的地方，帶著一種非人的冰冷和重複性。
“……熔爐……接口……拒絕……同化……”
聲音微弱，卻清晰地鑽入每個人的耳膜。
林薇猛地撲到陳暮身邊，屏住呼吸。周擎也瞬間靠近，眼神銳利如刀。
陳暮的眼睛依舊緊閉，但眼皮下的眼球在快速轉動，仿佛在進行一場激烈而痛苦的夢境。那些破碎的詞語，斷斷續續地繼續流淌出來：
“……光……陷阱……γ03……核心……哀嚎……”
“……鑰匙……不止一把……”
“……它們……醒了……”
話音到此戛然而止。陳暮的身體再次放鬆，回歸死寂，仿佛剛才那片刻的“言語”隻是錯覺。
但監測站內的空氣，卻因這短短的幾句話而徹底凍結。
“熔爐……γ03核心……鑰匙不止一把……”林薇重複著這些詞語，臉色蒼白，“他在傳遞信息！是那個破碎的‘超級巢腦’殘留的意識碎片？還是……通過那意識亂流連接到的其他什麼東西？”
周擎的臉色前所未有的難看：“‘方舟’的目標，恐怕不僅僅是陳暮。他們可能在尋找更多的‘鑰匙’，或者……γ03區域那個破碎的‘超級巢腦’本身，就是某種他們需要的‘熔爐’？而‘它們醒了’……”他沒有說下去，但那種不祥的預感已經籠罩了所有人。
陳暮無意識中泄露的隻言片語，如同散落的拚圖碎片，揭示出一個遠比他們想象中更加黑暗和龐大的陰謀。西北的巨變並非終點，而是一個更恐怖篇章的序幕。
突然，負責在窗口警戒的阿蘭壓低聲音發出警告：“有光！遠處！移動很快！”
所有人瞬間匍匐到窗邊，透過縫隙向外望去。隻見在荒原的儘頭，幾道雪亮的光柱如同利劍般刺破黑暗，正在快速而有序地移動，光柱偶爾掃過地麵，映照出一些反射著金屬光澤的輪廓——那是重型車輛和某種多足步行機甲！
“是‘方舟’的勘探隊！或者……先遣軍！”周擎的心沉了下去，“他們朝著西北方向，γ03區域去了。動作好快！”
顯然，“方舟”在短暫的混亂後，已經迅速組織起力量，撲向他們新的目標。而陳暮剛才意識連接時泄露的信息，無疑證實了γ03區域的重要性。
“我們怎麼辦？”小張的聲音帶著絕望，“他們人太多了，還有重裝備……”
周擎收回目光，環顧著身邊傷痕累累的同伴，最後看向床上依舊昏迷，卻已然成為風暴眼之一的陳暮。他的眼神在短暫的掙紮後，重新變得堅定。
“我們不能留在這裡了。”他沉聲說道，聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“‘方舟’的主力被γ03吸引，這是我們的機會。我們必須移動，趁他們無暇他顧，尋找新的藏身點，同時……設法弄清楚陳暮話裡的含義。”
他頓了頓，目光掃過每一個人：“‘鑰匙不止一把’……如果這是真的，那麼陳暮或許不是唯一的希望，也或許……他麵臨的危險比我們想象的更大。我們必須活下去，才能找到答案。”
新的征程，在絕望與迷霧中，被迫拉開了帷幕。他們帶著一個沉睡的鑰匙，背負著破碎的回響，即將再次投入那深不見底的黑暗荒原。而遠方的光柱，如同獵食者的瞳孔，冷冷地注視著這片滿目瘡痍的土地。
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