夜色濃稠如墨，廢棄的地質監測站被遠遠拋在身後，如同一個充滿血腥記憶的墓碑。周擎駕駛著那輛飽經摧殘的越野車，引擎發出壓抑的低吼，在星光黯淡的荒原上顛簸前行。車燈隻敢開出微弱的示寬燈，光暈勉強照亮前方坑窪不平的路麵，像兩隻疲憊而警惕的眼睛，在無邊的黑暗中艱難探索。
車內，氣氛比窗外的夜色更加沉重。陳暮與李婉被安置在後座，由林薇和阿蘭一左一右小心地看護著。陳暮依舊深陷於意識的泥沼，隻有胸膛微弱的起伏證明著生命的延續。林薇的手指始終搭在他的腕脈上，感受著那細若遊絲卻異常穩定的搏動，仿佛在監控一座暫時休眠，但內部岩漿仍在暗湧的火山。每一次車輛的劇烈顛簸，都讓她的心隨之揪緊，生怕這會成為壓垮駱駝的最後一根稻草。
副駕駛上的小張，抱著他那支幾乎打空了子彈的步槍，眼神空洞地望著窗外飛逝的黑暗剪影。他手臂上的傷口已經由林薇重新處理過，但疼痛和接連不斷的恐怖經曆，顯然在這個年輕人心裡留下了更深的創傷。他的沉默，不再是初時的警惕，而是一種近乎麻木的絕望。
周擎緊握著方向盤，指節因用力而微微發白。他的目光如同鷹隼，不斷掃視著後視鏡和兩側的黑暗，警惕著任何可能出現的威脅——無論是“方舟”的巡邏隊，還是被西北異動驚擾的變異生物。他的腦海中，不斷回響著陳暮昏迷中吐露的那些破碎詞語：“熔爐”、“γ03核心”、“鑰匙不止一把”、“它們醒了”……這些詞彙像冰冷的毒蛇，纏繞在他的神經上，帶來刺骨的寒意。
根據破譯的零碎地圖和周擎的記憶，他們的目標是幾十公裡外的一處廢棄礦業設施。那裡地形複雜，坑道縱橫，易於隱蔽和防守，並且在舊時代有相對獨立的地下供電和儲水係統，如果運氣好，或許能找到一些賴以生存的物資。
“還有大概十五公裡。”周擎打破了令人窒息的沉默，聲音沙啞而乾澀，“都打起精神，最後這段路未必太平。”
他的話音未落，車頂突然傳來“咚”的一聲悶響，仿佛有什麼重物砸落。
“什麼東西？！”小張猛地端起槍，緊張地指向車頂。
周擎一腳刹車，車輛猛地頓住。幾乎在同時，一道黑影帶著尖銳的嘶鳴，從前方的黑暗中撲向擋風玻璃！那是一隻變異的夜行蝠類，翼展接近兩米，口中獠牙外露，在微弱的燈光下反射著慘白的光。
“砰！”
周擎反應極快，在它撞上玻璃前猛地一打方向盤，同時踩下油門，車輛一個甩尾，用側麵將那怪物狠狠撞飛出去，骨骼碎裂聲清晰可聞。
然而，這僅僅是個開始。
四周的黑暗中，亮起了無數點猩紅的光芒，伴隨著密集的撲翼聲，更多的變異夜蝠被驚動了，它們如同來自地獄的蝗群，從廢棄的建築殘骸和岩縫中蜂擁而出，朝著這輛孤零零的車輛發起了瘋狂的攻擊！
“關燈！抓緊了！”周擎低吼一聲，猛地關閉了車燈，憑借記憶和對地形的模糊感知，駕駛車輛在黑暗中瘋狂地左右規避。失去了光線的吸引，部分夜蝠失去了目標，胡亂盤旋，但仍有不少依靠熱源感應和聲音，不斷撞擊著車身、車窗。
“哐！哐！哐！”
金屬被撞擊和撕裂的聲音不絕於耳。車頂和引擎蓋瞬間布滿了凹痕和爪印。一隻格外強壯的夜蝠甚至用利爪抓碎了側窗玻璃，尖銳的碎片四濺，帶著腥風的頭顱猛地探入車內，直撲駕駛座上的周擎！
“滾開！”周擎一手穩住方向盤，另一隻手閃電般抽出腿側的高周波切割刃，幽藍的弧光一閃，將那怪物的頭顱齊頸斬斷！腥臭的血液噴濺了他一身。
後座上，阿蘭怒吼著，用身體護住陳暮和李婉，手中的鐵棍狠狠砸向任何試圖從破碎車窗侵入的蝠影。林薇則緊緊抱著陳暮，用自己的後背抵擋飛濺的玻璃碎渣，心中充滿了無力感。在這種規模的襲擊下，個人的力量顯得如此渺小。
混亂中，一直昏迷的陳暮，身體再次出現了異樣。他的眉頭緊緊蹙起，似乎在承受巨大的痛苦，喉嚨裡發出如同困獸般的壓抑低吼。一股混亂的波動再次以他為中心擴散開來。
這一次，波動不再具備之前那樣毀滅性的物理衝擊力，卻帶著一種更加詭異的效果。
那些瘋狂攻擊的夜蝠，像是突然被按下了暫停鍵，動作齊齊一滯。它們猩紅的複眼中，瘋狂的光芒被一種茫然的混亂所取代。一部分夜蝠開始毫無征兆地互相攻擊、撕咬，另一部分則像是失去了所有目標，在原地茫然地打轉，甚至撞向同伴。整個蝠群的協同性被瞬間打破，陷入了一片毫無理智的內耗與混亂之中！
“是陳暮……他又……”林薇感受到懷中軀體的輕微震顫，立刻明白了過來。他的意識在無意識地散發乾擾，擾亂了這些依靠群體意識和本能行動的變異生物！
“機會！快走！”周擎雖然不明所以，但敏銳地抓住了這轉瞬即逝的喘息之機。他猛踩油門，越野車發出一聲咆哮，衝破了混亂的蝠群，朝著礦業設施的方向亡命奔逃。
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直到將那片混亂的嘶鳴遠遠甩在身後，周擎才稍稍放緩了車速。車內眾人驚魂未定，喘息聲此起彼伏。
“他……他剛才又……”小張看著後座依舊昏迷的陳暮，聲音帶著恐懼和後怕。
“他的力量在進化，或者說，在適應。”林薇檢查著陳暮的狀況，語氣複雜，“這次不是純粹的毀滅，而是偏向於擾亂和誤導。這或許……算是個好消息？”她的話帶著不確定，畢竟這種不受控製的力量，本身就是最大的危險。
有驚無險地又前行了約十分鐘，一片依山而建的建築輪廓終於出現在視野儘頭。高聳的井架如同巨人的骸骨，沉默地矗立在星空下，巨大的礦洞入口則像一張擇人而噬的巨口，散發著荒涼與未知的氣息。
周擎將車輛隱蔽在一處坍塌的工棚後麵，示意眾人下車。
“跟我來，走側麵的檢修通道，主入口太顯眼了。”他低聲道，率先走向一條被雜草半掩的、狹窄的金屬樓梯。
礦道內部比想象中更加黑暗和潮濕，空氣中彌漫著濃重的鐵鏽、塵土和某種黴變的氣味。手電筒的光柱在無儘的黑暗中劃開一道有限的空間，照亮了布滿苔蘚的牆壁、鏽蝕的管道和散落在地的采礦工具殘骸。腳步聲在空曠的隧道中回蕩，傳出很遠，更添幾分陰森。
他們沿著曲折的通道向下行進了大約百米，來到了一個相對開闊的轉運平台。這裡似乎曾是礦工們交接和短暫休息的地方，角落裡還堆放著一些腐朽的木質貨箱。
“今晚就在這裡休整。”周擎停下腳步，警惕地用手電掃視著四周，“小張，阿蘭，檢查一下周圍通道，確保沒有其他入口。林博士，看看陳暮和李婉的情況。”
就在眾人剛剛鬆了口氣，準備稍作安頓之時——
“嗚——！”
一聲低沉、悠長、仿佛來自地心深處的汽笛聲，毫無征兆地在龐大的礦道係統中響起！這聲音並非通過空氣傳播，而是通過金屬管道和岩壁共振傳來，帶著一種穿透靈魂的冰冷質感，瞬間攫住了所有人的心臟！
“什麼聲音？！”小張驚恐地舉槍四顧。
周擎臉色驟變，猛地將耳朵貼在冰冷的岩壁上，仔細傾聽。片刻後，他抬起頭，眼中充滿了難以置信的震驚：“是礦坑深處……警報係統被激活了？不對……這頻率……更像是某種……啟動信號？”
幾乎在這詭異的“汽笛”響起的同一瞬間，躺在簡易擔架上的陳暮，身體猛地弓起，像是被無形的電流擊中！他緊閉的雙眼中，竟然流淌下兩行血淚！他的嘴巴無聲地張開，一個清晰無比，卻又冰冷得不帶絲毫人類情感的詞語，如同烙印般直接回響在在場每一個人的腦海深處，而非通過空氣傳播：
“載體……”
聲音落下，陳暮的身體軟了下去，血淚在蒼白的臉頰上劃出刺目的痕跡，腦波監測儀上的曲線再次陷入近乎平直的深淵。
而死寂的礦道深處，那詭異的“汽笛”聲，還在如同某種活物的脈搏般，一聲接著一聲，低沉地、固執地回蕩著，仿佛在回應著那一聲來自意識深處的呼喚，又像是在為他們的到來，奏響一曲來自深淵的序曲。
黑暗的礦道，不再僅僅是藏身之所。它變成了一個巨大的充滿未知回響的迷宮。而陳暮那一聲直接印入腦海的“載體”，無疑昭示著，這片廢棄之地隱藏的秘密，遠比他們尋求的短暫安全要深邃和恐怖得多。新的危機，已在黑暗中睜開了眼睛。
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