可這兩年邪乎得很，渠水剛過鎮子就被截了去——東邊張大戶占了半條支渠澆他的果林，西邊王鄉紳更甚，直接在主渠邊挖了座荷花塘，說是給老太太解悶。”他往地上啐了口，“咱們這些泥腿子去理論，反倒被說成‘以下犯上’，去年村東頭的老陳頭，就因爭水被打斷了腿。”
李二柱攥著空碗的手緊了緊，指節泛白：“可不是嘛！上個月我半夜去渠邊挑水，剛把桶放進水裡，就被張大戶的家丁打了出來，扁擔都被劈成了兩半。”他掀起褲腿，膝蓋上那道青紫的疤痕還沒消透，“他們說，‘官老爺都點頭的事，輪得到你個佃戶置喙？’”
綠裙女子青兒正給眾人添酒，聞言秀眉微蹙：“朝廷不是早有律法，禁止私占水利嗎？”
趙老漢冷笑一聲，酒液順著嘴角往下淌：“律法？律法是給城裡老爺們看的！咱們這兒的縣太爺，去年生辰收了張大戶兩匹蜀錦，轉頭就批了‘借渠灌溉’的文書，還蓋著大紅官印呢！”他忽然壓低聲音，往文淵身邊湊了湊，“我偷偷瞧過那文書，上頭寫著‘暫借三月’，可這都借了三年了，連個水花都沒還回來！”
文淵指尖在碗沿輕輕摩挲，酒氣漫進鼻腔，卻壓不住眼底的寒意：“如此說來，江裡雖有水，卻到不了百姓田裡？”
“可不是！”李二柱搶著道，“前幾日我去鎮上趕集，見張大戶家的荷塘裡滿是荷葉，連他家的狗都能喝上清水，我們村的娃卻隻能舔井壁上的潮汽！”他猛地灌了口酒，嗆得直咳嗽，“這世道……”
話沒說完，就被趙老漢用腳悄悄踹了下。老漢賠著笑舉杯：“公子莫聽他胡咧咧，喝酒喝酒！”
文淵恍若未覺，仰頭飲儘碗中酒，酒液順著脖頸滑進衣領，在月白錦袍上洇出深色的痕跡：“趙老伯，若說有人能重新疏通渠水，還大家一片良田，你們信嗎？”
李二柱正咳得滿臉通紅，聞言猛地抬頭，眼裡的光比碗裡的酒還要亮：“公子這話……是真的？”
趙老漢卻按住他的手，渾濁的眼睛盯著文淵：“公子是……”
文淵放下碗，指腹在碗底的裂紋上輕輕一點：“我是誰不重要。重要的是，明日起，你們隻管去渠邊等著。”他看向青兒，“去，再取兩壇酒來——這杯，敬往後的好年成。”
酒液再次注滿粗瓷碗，這次李二柱沒再偷瞄酒壇，隻望著文淵那雙亮得驚人的眼睛，忽然覺得喉頭的酒氣，竟比去年秋收時的新米還要甜。
幾碗酒下肚，趙老漢臉頰泛起酡紅，李二柱更是眼神發飄，握著碗的手都有些打晃。文淵端起碗又敬了一圈，酒液在粗瓷碗裡晃出細碎的光：“趙老伯，李大哥，恕我唐突問一句——咱們村子一戶人家，一年到頭能落得幾貫錢？”
趙老漢聞言，剛要送到嘴邊的酒碗頓在半空，喉結滾了滾，突然咧開嘴苦笑，露出兩排黃黑的牙齒：“幾貫錢？公子說笑了。”他用袖口抹了把嘴角的酒漬，聲音裡帶著酒氣的喑啞，“能落下三貫兩貫，那得是風調雨順的好年成，還得碰上官府少征些徭役。”
李二柱在旁猛點頭，額角的青筋因酒意突突直跳：“可不是！全家老小就靠那幾畝薄田吊著命，春種秋收忙斷了腰，除去交租子、留種子，剩下的粟米夠填肚子就燒高香了。”他把空碗往桌上一墩，發出沉悶的響聲，“去年我拚死拚活多打了半石稻子，本想換匹布給娃做件冬衣，結果縣裡征修馳道，半石糧全充了勞役錢——哪來的餘錢喲！”
趙老漢拍了拍他的肩膀，歎了口氣：“咱們泥腿子的日子，就像這碗裡的酒，看著有顏色，實則寡淡得很。能年對年地吃飽穿暖，不用借高利貸，就算是老天爺開眼了。”他望著窗外龜裂的田地，眼神在酒氣裡漸漸渾濁，“至於錢？除了逢年過節給娃買塊糖，整年都摸不著幾枚銅錢的邊。”
文淵見二人停了話頭，指尖在酒碗沿輕輕敲了敲，又問道：“咱們村子裡，總共有多少口人？平日裡都是些什麼樣的人？”
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趙老漢和李二柱對視一眼，眼裡都透著些疑惑——這貴人怎麼打聽起這個？李二柱剛要開口問緣由，文淵已笑著擺手：“是我沒說清楚。我的意思是，村裡的孩童有多少？壯年勞力有多少？老人家又有多少？”
趙老漢這才恍然，把拐杖往桌腿邊一靠，屈起手指慢慢盤算：“我們這村子不算大，攏共五百來口人。”他蘸著酒液在桌上畫著數，“六歲以下的娃子，差不多有一百個，光著屁股在田埂上跑的，能從村頭排到村尾。”
“青壯年呢？”文淵追問時，正看見青兒端著碟炒花生進來。
“壯勞力三百出頭。”趙老漢往嘴裡丟了顆花生，咯嘣咬得脆響，“隻是這兩年徭役重，去年征去修馳道的就有二十多個，今年又要抽人去都江堰，能在家侍弄田地的，怕是要再少些。”他指了指李二柱，“像他這樣三十來歲的，正是家裡的頂梁柱，可肩上的擔子能壓彎脊梁骨。”
李二柱在旁點頭，指節叩著桌麵：“可不是！我爹六十多了還得下地，娃才三歲就跟著娘在田埂上拾稻穗。”
趙老漢最後一拍桌子：“剩下的就是些老漢老婆子，約莫一百口。能幫著看娃、搓草繩就不錯了，遇上災年，還得靠兒孫們分口吃食。”他忽然瞅著文淵，眼裡閃過絲精明，“公子問這個，莫不是朝廷要放賑糧？”
文淵沒直接答話，隻笑著給兩人添滿酒：“喝酒喝酒，朝廷？那就彆想了。我倒是有些想法。”
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