“要賬”兩個字像驚雷，“轟”地炸在楊廣和始畢可汗耳中。二人收起笑聲，臉色瞬間一凝，心頭同時咯噔一下——
楊廣猛地攥緊韁繩，眼底滿是錯愕：“對啊！文淵那小子先前說的‘拉架錢’，咱們還沒給呢！”他本以為冊封完公主，文淵看在人情麵上會暫緩提這事，怎麼剛定下啟程長安，就急著來要賬了？
始畢可汗也皺起眉，摸了摸腰間的錢袋，語氣裡滿是疑惑：“不對啊，方才文淵明明跑在前頭，怎麼會突然繞到後麵來要賬？難道是讓手下人來催了？”他一邊說，一邊循著聲音望去。
可看清不遠處的場景時，楊廣的臉“唰”地沉了下來，差點沒把手裡的馬鞭捏斷。隻見楚宣瑞、戎陳恩和沈光三個武將騎在馬上，臉紅脖子粗地爭執，楚宣瑞一手拉著韁繩，一手伸到兩人麵前，嗓門大得能傳遍半片草原。
戎陳恩漲紅了臉，梗著脖子：“不就五十兩嘛，回去就給，回去就給。”沈光也在一旁幫腔，手裡還攥著個空酒壺：“就是！回去給還晚了嗎？”
“發昏托不過死”楚宣瑞不依不饒，伸手就要去摸戎陳恩的錢袋，“你兩個明明有錢為什麼不給？想要賴賬不成！”
楊廣氣得額角青筋直跳，方才的好心情全沒了——合著他跟始畢還在這兒緊張“文淵要賬”，結果是這三個混蛋在為賭局吵吵！始畢可汗也看傻了眼，愣了半晌才反應過來，忍不住摸了摸鼻子，眼底滿是哭笑不得。
兩人相視一眼，都從對方眼裡看到了無奈，隨即不約而同地搖了搖頭，重重地歎了口氣。楊廣壓低聲音，沒好氣地罵了句：“這三個混蛋，嚷嚷這麼大聲！”
始畢可汗也跟著歎氣，語氣裡帶著點調侃：“還好不是文淵來要賬，不然咱們倆今晚怕是要頭疼了。不過你這幾個手下，倒比草原上的少年還愛鬨。”
夜風裡，三個武將的爭執聲還在繼續，楊廣和始畢可汗卻也沒上前製止——隻是想起方才自己緊張的模樣，兩人又忍不住對視一眼，嘴角泛起一絲無奈的笑意。
長安城的秋意裡，已浸滿了緊張的籌備氣息。朱雀大街上的青石板被反複清掃，兩側坊門懸掛起新製的燈籠，皇城宮城的侍衛換崗頻次加倍，連西市的商販都在議論——那場牽動隋與突厥、關乎天下走向的風雲際會，即將在這裡拉開帷幕。整座城池像一張繃緊的弓，從官吏到百姓，都在為這場盛會緊鑼密鼓地準備著。
彼時的長安城，人口分布早已形成“南虛北實，東貴西富”的格局。
北部靠近皇城與宮城，坊市密集，官員貴族宅邸林立，人聲鼎沸；東部多是世家大族聚居地，朱門高牆，儘顯華貴；西部緊鄰西市，商賈雲集，財貨流通，一派富庶景象；唯有南部，因靠近外郭城城牆，位置偏遠，坊市稀疏，人口寥寥，連坊內的屋舍都多是低矮的土坯房，條件遠不及北、東、西三區。
而昌明坊，正坐落在這片“南虛”之地——位於朱雀門街之西第二街，從北數第八坊，恰是南城偏西的位置。
追溯其曆史，隋初文帝為充實城南，曾將整坊土地劃撥給漢王楊諒，建造起氣派的王府；可到大業年間，漢王諒謀反失敗，王府被沒收，轉而賜給伶官，歸屬於家令寺管轄，從此便失了往日的榮光。
如今的昌明坊，隻開東西兩扇坊門，坊內一條東西橫街貫穿始終，將坊市分成南北兩部分。
坊西有清明渠潺潺流過，渠水雖清，卻沒能帶活這片土地——整坊麵積約平方米，看似廣闊，卻因近南城外郭城邊緣，成了貧民雜居之所。
白日裡人煙稀少，入夜後更顯冷清，治安也格外鬆懈，坊牆上被私自鑿開的宅門隨處可見，卻從無人糾察，隻餘下斑駁的牆皮，訴說著被遺忘的落寞。
這日午後，城市建設總指揮房玄齡站在昌明坊西坊門前，手裡捧著一張羊皮紙地圖。地圖上用墨線細致標注著坊內的街道、房屋與清明渠的走向，重點區域還圈著紅色印記。
他指尖沿著地圖上的橫街劃過，目光落在坊南那片低矮的屋舍區，眉頭微微蹙起，又很快舒展開——改造長安城，本就是項浩大的工程，而昌明坊的“偏”與“破”，恰恰成了最好的起點。
“先易後難，從昌明坊入手，既能摸索經驗，又能儘快騰出安置之地。”房玄齡對著身旁的屬官緩緩說道，語氣裡滿是篤定。
他抬頭望向坊內，清明渠的水聲隱約傳來，遠處幾個孩童在橫街上追逐嬉戲，雖顯破敗，卻藏著重生的可能。隨著他一聲令下，長安城市改造的第一鍬土，即將在這片被遺忘的坊市裡落下。
秋日的陽光灑在承天門的朱紅城門上，鎏金的門釘在光線下泛著冷冽的光澤。
杜如晦負手立在承天門下，作為此次風雲際會的籌備副總指揮，他已在此站了近半個時辰，眉宇間凝著化不開的思索，連胸腔裡的氣息都隨著心緒起伏，刻意放緩了吐納節奏，似在借這宮城的肅穆平複糾結。
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他眼前的宮城，如一頭蟄伏的巨獸，在陽光下展露出威嚴的輪廓。整座宮城呈規整的長方形，東西綿延約2820米，南北縱貫約1492米，高牆聳峙牆高近10米），牆外護城河碧波粼粼，像一道不可逾越的屏障。
宮城之內，層級分明：核心宮殿區以“大興宮”為中心，太極殿坐落在中軸線上，殿宇巍峨，是皇帝舉行登基、冊封、元旦朝賀等大朝會的所在，殿外廣場可容數千人，儘顯帝王威儀；其北的兩儀殿則稍顯內斂，是皇帝日常聽政的“中朝”，案幾上常堆著奏折，是處理日常政務的核心之地。
再往深處，便是皇室生活區：掖庭宮藏在西側，朱樓繡戶，是後妃與宮女居住的地方，平日裡隻聞環佩叮當，少見人跡；東宮則獨立於宮城東側，紅牆綠瓦，既是太子的居所，也是其處理東宮事務的辦公地，透著幾分年輕的朝氣。
此外，皇家倉庫、北衙禁軍的營房、管理宮廷事務的內侍省等附屬設施，錯落分布在宮城各處，構成了一套完整的皇家體係。
可此刻，杜如晦的心思全然不在這宮城的宏偉上。他抬手揉了揉眉心，腦海裡反複盤旋著一個難題——為籌備此次盛會，雖然早已將宮城內的皇室人員遷出。可前日卻接到消息：楊廣與蕭皇後，將親自出席此次會議。
“陛下與皇後親至，那陛下的態度如何？文淵雖然告知按計劃安排，可……”杜如晦低聲自語，眉頭皺得更緊。若按禮製，皇帝和皇後是要住在宮城的。更棘手的是安保——用陛下的禁軍還是長安的民兵？
風從護城河上吹來，帶著幾分涼意，吹得他官袍下擺輕輕晃動。杜如晦深吸一口氣，抬頭望向承天門內的宮城深處，目光漸漸堅定——糾結無用，唯有儘快調整方案，既守得住禮製與安全，又能揉進去新意，讓這場盛會順利舉行。
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