寒風卷過校場，帶著肅殺。
整編的浪潮開始席卷陳州城。
霍存如一頭闖入羊群的猛虎，吼聲震天：“步軍，依旗號列陣。持矛！刺！刺！再刺！刺不穿這風，開春就等著被賊寇的刀矛穿心！”
他親自示範，手中長槊化作一片寒光，每一次突刺都帶著撕裂空氣的尖嘯。
步卒們在他的咆哮和鞭策下，咬著牙，機械地重複著枯燥而致命的刺殺動作，汗水很快浸透冬衣，在寒風中騰起白霧。
弩軍陣列中，弩兵們則專注於絞弦、上箭、瞄準、齊射，弩機震動的嗡鳴和弩矢破空的厲嘯不絕於耳。
霍存的要求苛刻到極致，動作稍有遲滯或變形，隨之而來的便是毫不留情的鞭打和怒斥。
整個校場彌漫著汗和鋼鐵摩擦的腥氣，以及一種被逼到極限的壓抑喘息。
而城西馬廄旁新辟出的另一塊場地，氣氛則截然不同。
這裡是踏白都的營地。
劉知俊沒有立刻投入瘋狂的訓練。
他沉默地站在場邊，目光掃過那五百名牽馬肅立的騎士。
他們是從各軍精挑細選出的佼佼者，戰馬雄駿，眼神銳利，身上帶著百戰餘生的剽悍氣息，也帶著對新主將本能的審視。
劉知俊的目光最終落在賀德倫身上，這個沉默的副將對他點了點頭，眼神平靜無波。
“上馬。”
劉知俊的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中。
五百騎動作劃一，翻身上馬，鞍韉輕響。
“控韁！”劉知俊自己也跨上一匹通體漆黑、四蹄如雪的駿馬。
他並未多言，雙腿一夾馬腹，黑駿馬如一道黑色閃電，驟然竄出！
賀德倫緊隨其後。
五百精騎如臂使指，瞬間啟動，馬蹄聲由緩而急，彙成一片滾動的悶雷，緊緊追隨著那道黑色的箭頭。
他們並未進行複雜的騎戰演練，隻是在校場外圍的空曠地帶，開始了最基礎的控馬、轉向、提速、驟停……一遍又一遍，枯燥至極。
劉知俊始終衝在最前，他的身體仿佛與胯下戰馬融為一體，每一個細微的轉向指令都通過肌肉的繃緊與鬆弛傳遞，人馬合一，流暢得如同呼吸。
他在用行動告訴這些驕兵悍將：真正的騎術，在於絕對的掌控。
賀德倫則如同他沉默的影子，精確地執行著每一個指令，同時用鷹隼般的目光掃視著整個隊伍，確保無人掉隊，無人懈怠。
訓練間隙，賀德倫將水囊遞給倚在馬旁的劉知俊。
寒風卷過，吹起劉知俊額前幾縷散落的發絲。
他接過水囊，仰頭灌了幾口冰冷的清水，喉結滾動。
他望著遠處仍在霍存鞭策下艱苦操練的步軍方陣，又低頭看了看自己腰間那柄象征著踏白都指揮權的橫刀，刀柄上冰冷的金屬觸感透過掌心傳來。
良久，他才低低地開口，聲音幾乎被風吹散：“賀將軍，你說……李帥為何如此？”
賀德倫沉默片刻，目光投向校場中心土台上那個年輕而挺拔的身影，緩緩道：“李帥非庸主。他眼中所見，非將軍過往，乃將軍手中之刀，未來能斬斷何物。”他頓了頓，聲音更低，“此刀，非僅指向城外之敵。”
劉知俊握著刀柄的手指，猛地收緊了一下。
他抬頭望向灰蒙蒙的天空，深深吸了一口凜冽的空氣，這份知遇，沉重如山，卻也滾燙如火。
他將水囊塞回賀德倫手中，翻身上馬，聲音恢複了慣常的冷硬，卻多了一絲難以言喻的力量：“繼續！控韁！轉向！我要的是人如磐石，馬如臂指！動起來！”
馬蹄聲再次如雷滾起，踏碎了陳州的朔風。
漢中，行宮。
宮室雖然儘力修飾，仍掩不住那份倉促與簡陋。
雕花窗欞糊著厚厚的桑皮紙，隔絕了外麵呼嘯的北風，卻也讓室內光線異常昏暗。
田令孜，這位曾經權勢熏天、連天子都呼之為“阿父”的左神策軍中尉，枯坐在冰冷的紫檀木圈椅裡。
他身上那件象征無上權勢的紫色蟒袍，在昏暗中顯得格外黯淡。
麵前那張寬大的紫檀案幾上，隻孤零零地攤著一份奏章。
他的手指，枯瘦而微微顫抖，一遍又一遍地撫過那奏章的封麵。