淩析剛坐下，旁邊一個穿著藏青色棉襖、頭發梳得一絲不苟的中年婦人也端著碗坐了下來，正是淩析的房東花姨。
“哼，起得倒挺早，可彆忘了後兒個該交房錢了！”花姨瞥了淩析一眼，一邊說著，一邊拿起筷子，毫不客氣地從桌上的佐料罐裡夾了一大撮碧綠的芫荽，嘩啦一下全撒進自己碗裡，看得淩析下意識地咧了咧嘴，覺得牙磣。
淩析趕緊咽下嘴裡的熱湯，陪著笑臉道：“花姨您放心，忘不了！準時給您送去！”
陶姨端著淩析的軟羊過來，聽到這話也笑了，打趣道：“花姐姐，你就彆整天盯著小淩子那點房錢了。”
“要我說啊，小淩哥現在在刑部當差，還有了官身，也是有出息的人了，乾嘛還租你那小屋子？乾脆尋個小院住，也寬敞舒服些！”
淩析吸了一口鮮嫩的軟羊，羊肉汁水充盈，燙得她直吸氣，含糊不清地笑嘻嘻回答：“陶姨您可彆抬舉我！我就光棍一個，住那麼寬敞乾嘛？掃地都嫌麻煩！”
“花姨那兒挺好，出門方便，鄰裡也熟，我住著踏實！”
她這話半真半假，小院固然好，但獨門獨院更容易暴露女子身份，這臨街小屋人來人往，反而更利於隱藏。
花姨聽了，鼻子裡哼了一聲，沒再說什麼，隻是低頭喝湯，嘴角卻似乎微微彎了一下。
三人就著熱湯和燒餅，隨口聊了幾句街坊閒話、天氣冷暖。
淩析唏哩呼嚕地將一大碗羊湯和軟羊吃得乾乾淨淨，渾身都暖烘烘的。
淩析放下碗筷，抹了把嘴，掏出銅錢放在桌上：“陶姨，花姨，您二位慢用，我得趕緊點卯去了！”
“哎，路上滑，小心點兒！”陶姨叮囑道。
淩析應了一聲，轉身踏入雪地。
她腳步輕盈，看似隨意，但每一步都踏得極穩，積雪在她腳下發出“咯吱咯吱”的脆響，身形卻不見絲毫晃動打滑，反而比那些小心翼翼、一步三晃的行人快上許多，不一會兒，那藏青色的官袍身影便消失在茫茫雪幕與早起的人流之中。
陶姨看著她的背影，對花姨感歎道：“瞧小淩哥這利索勁兒，到底是年輕人，身子骨好。”
花姨依舊板著臉，哼道：“毛頭小子，莽莽撞撞！”眼裡卻沒什麼真正的責怪之意。
淩析踏著積雪，步履輕快地走進刑部衙門。
院子裡，幾個衙役正拿著大掃帚和木鍁，“唰啦唰啦”地清掃著甬道上的積雪，呼出的白氣在寒冷的空氣中凝成一團團白霧。
謝前也在其中，正賣力地揮著一把比他還高的大掃帚，一邊掃一邊跟旁邊的同僚插科打諢，鼻尖凍得通紅，頭上卻冒著熱氣。
“淩哥！你可算來了！”謝前一眼瞧見淩析，立刻直起腰，咧著嘴招呼，“快來搭把手！這雪厚得，都快能埋人了！”
淩析見狀，也忍不住笑了，隨手從牆邊抄起一把備用的竹掃帚，加入掃雪的隊伍，跟謝前並排乾了起來。
竹掃帚劃過積雪，發出有節奏的“沙沙”聲。兩人一邊掃，一邊有一搭沒一搭地閒聊。
“淩哥，你說今天這雪，會不會把咱們查案的線索都給蓋住了？”謝前哈著白氣問。
“蓋住了也好，清淨。”淩析手下不停，開玩笑道，“說不定凶手一看下雪，心一軟，就來自首了呢？”
“嘿！那敢情好！咱倆就能早點回屋烤火了！”謝前樂嗬嗬地應和。
兩人正說笑間，突然——
“咚！！！”