一聲沉重的擊鼓聲，猛地從刑部衙門外傳來，如同驚雷般撕裂了清晨掃雪時的輕鬆氛圍，震得人耳膜發嗡。
“咚！咚！咚！”
鼓聲並未停歇，反而一聲緊似一聲，清晰地傳遍了整個刑部衙門。
院子裡所有掃雪的人都停下了動作，不約而同地抬起頭，望向大門的方向。
嬉笑聲戛然而止，空氣仿佛瞬間凝固，隻剩下那催命般的鼓聲在寒冷的空氣中震蕩。
淩析和謝前臉上的笑容也瞬間消失，取而代之的是屬於刑部官差的凝重和警覺。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的信息：出大事了！這是鳴冤鼓！非有天大的冤情，無人敢如此擊鼓。
“走！”淩析扔下掃帚，低喝一聲。
“嗯！”謝前也立刻丟開工具。
兩人再無多言，也顧不上滿地的積雪，邁開步子，踏著殘雪，快速朝著衙門口的方向奔去。
其他衙役也反應過來，紛紛放下手中的活計，跟著湧向大門。
淩析和謝前隨著一眾聞聲而來的衙役快步穿過庭院，來到刑部衙門外。隻見朱漆大門前已圍了些被鼓聲吸引來的早市百姓，正對著門前指指點點，竊竊私語。
人群中央，雪地裡，赫然跪著一個身影。
那身影纖細，穿著一身洗得發白的藍布棉襖，頭上包著一塊同色的舊布巾，肩上落了一層薄薄的雪花。
在她麵前，那麵象征著朝廷法度、百姓冤屈的鳴冤鼓下，丟著兩根沉重的鼓槌。
當淩析和謝前撥開人群，看清那跪著的人的臉時，兩人都猛地愣住了，幾乎不敢相信自己的眼睛。
是秋娘！
她的臉色蒼白得沒有一絲血色，嘴唇緊抿，凍得有些發紫，但一雙眼睛卻異常明亮，裡麵燃燒著一種近乎絕望的決絕和平靜，直直地望著洞開的衙門大門。
她挺直了單薄的脊梁，跪得筆直，仿佛一尊凝固在雪中的雕像。
“秋……秋娘子？”謝前下意識地低呼出聲，滿臉的難以置信。
淩析的心也猛地一沉，一股奇怪的預感攫住了她。
她快步上前，蹲下身，儘量讓自己的聲音保持平穩：“秋娘？你這是做什麼？快起來說話。”淩析伸手想去扶她。
秋娘卻微微側身，避開了淩析的手。
她抬起眼，目光掃過淩析和謝前，最後定格在聞訊趕來的刑部值守官員身上。
她的聲音不大，卻異常清晰，帶著一種冰冷的穿透力，回蕩在寂靜的雪地裡，傳入每一個人的耳中：
“民婦周秋氏，今日擊鼓，一為自首，二為伸冤！”
“求大人……主持公道！”
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