物驗房內，宋師傅已經著手對焦屍進行了初步檢驗，空氣中彌漫著草藥味和一絲揮之不去的焦糊氣息。
淩析回來之後，一頭紮進了自己的小工作台。
她戴上厚實的棉布手套，動作輕柔地取出那片脆弱不堪的紙片殘骸。
紙片焦黑卷曲，邊緣參差，仿佛輕輕一碰就會化為齏粉。
大部分字跡已被烈火和濃煙吞噬，隻剩下“舞弊”、“自焚”、“謝罪”幾個觸目驚心的字眼，烙印在殘破的紙麵上。
淩析屏住呼吸，拿起那枚視若珍寶的水晶放大鏡，鏡片幾乎貼上了紙麵。
紙張是國子監常見的竹紙，質地普通。
燃燒的痕跡清晰地顯示，火焰是從紙張邊緣開始，逐漸向內蔓延吞噬，符合被點燃的特征。
墨跡應當是鬆煙墨，字跡流暢連貫，筆鋒沉穩，不像是在烈火焚身的劇痛或絕望的慌亂中所能書寫出的字跡。
突然，淩析的目光落在了紙片右上角的邊緣，那裡有一道極其細微、幾乎被焦黑掩蓋的撕裂痕！
那不是火焰燒灼形成的缺口，而是紙張纖維被蠻力撕扯開的痕跡，邊緣帶著細微的的毛刺。
更讓淩析心頭一凜的是，這道撕裂痕的邊緣，似乎還沾著一點極其微小的、深褐色的汙漬？那顏色、那質地，像極了乾涸凝固的血跡……
“撕扯痕？血跡？”淩析咋舌。
這絕不是一張平靜寫就、然後被坦然點燃的遺書！
再說了，如果陳硯真想留遺書，怎會留在自焚的現場？國子監的高材生啊，再傻也不能傻成那樣吧！
所以，那點血跡是誰的？是陳硯在反抗時留下的？還是凶手在行凶過程中不慎沾染的？
淩析立刻屏住呼吸，用最細的銀鑷子尖，小心翼翼地刮取了一丁點那深褐色的汙漬樣本，用乾淨的桑皮紙仔細包好。
她需要知道這到底是什麼。
……
與此同時，謝前開始了他的“走訪”之旅。他的第一輪走訪目標，主要是據說和死者關係密切、或者有什麼過節的人。
他先是在空曠的射圃找到了李慕白。
這位官宦子弟一身錦緞騎射服，身姿挺拔如鬆，正對著遠處的箭靶挽弓搭箭，眼神銳利如鷹。
聽到謝前提起陳硯，他緩緩放下弓，轉過身，臉上沒什麼表情，眼神卻像淬了冰的刀子，帶著疏離和一絲不易察覺的複雜。
“陳硯？”李慕白的聲音冷淡，“學業尚可，為人還算本分。”
“舞弊？”他嘴角勾起一絲若有若無的譏誚，“未曾聽聞。”
“自焚？”他冷哼一聲，吐出四個字，“愚不可及！”
謝前：“……”
哥們能不能好好說話？
不過，雖然李慕白言語間儘是對陳硯的不屑，但謝前還是發現，提到“自焚”二字時，他握弓的手指幾不可查地收緊了一下。
當謝前小心翼翼問及案發當晚行蹤，李慕白的眼神飄忽了一下，避開謝前的目光，生硬地回答：“在齋舍溫書。未曾外出。”