周德安的目光在幾人身上停留片刻，最終落在了正埋頭認真剝蒜的“小林子”身上。
他緩步走近，語氣聽不出什麼情緒，帶著主管慣常的平淡：“小林啊，來這兒幾日了，可還習慣？”
小林子連忙放下蒜瓣，站起身，臉上堆起恰到好處的、帶著幾分拘謹和恭敬的笑容：“回周總管的話，習慣，習慣！師傅們和姐姐們都待我極好，教了我許多東西！”
周德安微微頷首，視線似乎不經意地掃過小林子那雙顯得有些粗糙的手，又看了看他麵前剝得乾乾淨淨、碼放整齊的蒜瓣，淡淡道：“嗯，習慣就好。禦膳房的規矩多，差事也重，用心學，總能有出息。”
“是，是，我一定用心！”小林子點頭哈腰，態度恭順無比。
周德安沒再多說什麼，隻是又深深看了他一眼，那目光平靜無波，卻讓淩析心中微微一凜。
隨即，周德安便移開視線，轉向趙鐵勺，詢問起晚膳幾道主菜的備料情況，語氣恢複了平時的沉穩。
趙鐵勺一一作答，周德安聽罷，囑咐了兩句“仔細火候”之類的話，便又背負雙手，踱著步子往彆處巡查去了。
他一走，廚房裡那股無形的壓力才仿佛消散了一些。
孫麵點悄悄鬆了口氣，衝小林子使了個“你看吧”的眼色，便繼續低頭做自己的點心。
趙鐵勺也重新拿起炒勺，隻是動作似乎比剛才更沉默了些。
淩析重新坐下剝蒜，心中卻不像表麵那麼平靜。
一天的忙碌在煙火氣中結束。
“小林子”帶著一身油煙和滿滿的“收獲”，跟各位師傅姐姐們插科打諢地道了彆，在眾人看自家傻侄子般的目光中，溜達著離開了依舊喧鬨的禦膳房。
他沒去雜役通鋪，而是拐進一處僻靜小院，推開了唯一一間亮著燈的單人小屋的門。
關上門，插好門閂，整個世界瞬間安靜下來，隻剩下自己略顯急促的呼吸聲。
臉上那副人畜無害、饞涎欲滴的傻樣瞬間褪得乾乾淨淨，仿佛揭下了一層厚重的麵具。淩析長長籲出一口氣，揉了揉笑得有些發僵的臉頰，一股難以言喻的疲憊感湧了上來。
她迅速打水洗臉，冰冷的水刺激著皮膚，讓她徹底從“小林子”的狀態中清醒過來。
換下那身沾滿油汙和煙火氣的幫工衣服，仿佛也卸下了一整天的偽裝，但心頭的沉重卻絲毫未減。
淩析從枕下暗格摸出一個小巧卻沉甸甸的木匣，打開鎖，裡麵是自製的炭筆和一本薄薄的冊子。
就著昏黃的燈火，她坐下來，筆尖在紙麵上懸停片刻，才略顯滯澀地落下：
“臘月初七，潛入第三日。表麵祥和，暗流仍在，然線索幾近於無。”
“與趙鐵勺等關係尚可，便於觀察，但核心區域接觸仍難。”
“小祿子暴斃現場已被徹底清理，地麵、器具無一異常，仿佛從未有事發生。”
“詢問旁敲側擊，眾人對祿事諱莫如深，口徑一致，皆言不知，封口令效果顯著。”
“禦膳流程看似嚴謹，但人手繁雜，環節眾多，何處可為漏洞，毫無頭緒。”
“明日需設法接觸食材入庫記錄及祿之遺物若尚有留存），然希望渺茫。”
寫到這裡，淩析的筆尖頓了頓，眉頭緊緊鎖起。