次日夜晚，驛館內燈火幽暗。
魏征將一封密信與一道令牌交到親衛手中，聲音低沉：“你從西門出城，憑此令牌，自有人為你開啟城門。務必將此信親手交予韓景龍將軍，請他速調兩千兵馬，火速前來貴鄉。”
他目光一凜，語氣轉冷：“途中若遇敵軍斥候，一律格殺，不留活口。記住，申時之前，必須抵達貴鄉城外三裡處，不得有誤。”
親衛肅然領命，轉身沒入夜色之中。
臘月的寒風卷過貴鄉城頭，嗚咽著，仿佛在為這座即將易主的城池奏響挽歌。相較於前一日郡守府內那表麵威嚴、內裡惶恐的氣氛，此番再度議事，空氣中卻彌漫著一種更為詭異、更為沉重的凝滯。
依舊是那間雕梁畫棟的大堂，炭火燒得比往日更旺些，驅散了些許寒意，卻驅不散彌漫在每位與會者心頭的冰冷與忐忑。郡守鄭公依舊端坐於主位，隻是今日，他那張布滿老年斑的臉上，仿佛罩上了一層灰敗的麵具，眼神渾濁，幾乎不與任何人對視，隻是盯著麵前案幾上那早已冰涼的茶盞，仿佛能從中看出什麼玄機。郡丞元寶藏則立於其左下手，麵色平靜，甚至嘴角還掛著一絲若有若無的笑意，但那笑意背後，是深不見底的寒潭。
兩側的郡吏、將領們陸續到齊，人人屏息垂首，步履比往日沉重了許多。彼此間偶有眼神交彙，也迅速避開，充滿了猜忌、審視與難以言說的緊張。大門被兩名元寶藏的親信從外麵緩緩關上，沉重的關門聲“哐當”一響，如同砸在每個人的心口，讓不少人情不自禁地微微一顫。
簡單的、近乎敷衍的寒暄過後，大堂內陷入了一片令人窒息的寂靜。鄭府君抬起眼皮，渾濁的目光掃過眾人，用他那沙啞無力、仿佛隨時會斷氣的聲音，例行公事般地開口：“諸位……前日魏先生的話，諸位應該都已聽明白了。關乎全城生死，關乎諸位身家前程……今日，可還有……彆的想法？”
他的話音落下，堂內依舊是一片死寂。落針可聞。無人應答，甚至連咳嗽聲都沒有。空氣仿佛凝固成了冰塊，壓抑得讓人喘不過氣。每個人都低垂著頭，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛化作了泥塑木雕。
元寶藏將這一切儘收眼底，心中冷笑。他知道，火候到了，該他登場了。他輕輕咳嗽一聲，打破了這令人難堪的沉默，上前一步，目光銳利地掃視全場，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的決斷，如同冰冷的刀鋒劃破凝滯的空氣：
“既然諸位同僚都沒有新的想法，那便不必再虛耗時辰了。魏先生在驛館靜候佳音，想必諸位經過昨夜的深思熟慮，心中都已有了決斷。今日，我們便來個痛快！行非常之事，當用非常之法！”
他頓了頓，語氣陡然變得斬釘截鐵：“咱們就投個票！簡單明了，少數服從多數！同意開城迎納高統領者，請站於左側！不同意者，站於右側！諸位大人，請——吧！”
此言一出，如同在滾油中潑入一瓢冷水，堂內氣氛瞬間炸開！雖然眾人心中早有預料，但如此赤裸裸地、毫不掩飾地進行站隊，還是讓許多人臉色驟變，呼吸急促起來。
眾人你看看我，我看看你，眼神中充滿了慌亂、猶豫、恐懼，還有一絲最後的掙紮。不少人下意識地將目光投向主位上的鄭府君，希望能從這位名義上的最高長官那裡得到一絲暗示或庇護。然而，鄭府君卻仿佛瞬間老僧入定，緊緊地閉上了雙眼，頭顱微微低垂，竟像是真的睡著了一般，對眼前的一切不聞不問，徹底置身事外。
這無聲的姿態，無疑是一種默許，更是一種徹底的放棄。
元寶藏見狀，嘴角那絲笑意更濃，也更冷。他目光似是不經意地瞥向了站在右側人群前排的司倉參軍張大人。
那張大人感受到元寶藏的目光，身體不易察覺地哆嗦了一下，臉上血色瞬間褪去。他艱難地咽了口唾沫，眼神掙紮了片刻，最終，像是下定了某種決心，猛地一咬牙，低著頭，不敢看任何人，腳步有些虛浮地從右側人群中邁出，在無數道或驚愕、或鄙夷、或了然的複雜目光注視下，快步走到了左側空地上站定。
有了第一個帶頭者，就如同堤壩決開了一個口子。緊接著，東曹掾鮑大人幾乎沒有任何猶豫，緊跟著張司曹的腳步，也站到了左側。他們都是昨夜與元寶藏或魏征有過秘密接觸，早已達成交易之人。
榜樣的力量或者說，恐懼與利益的力量）是無窮的。隨著這兩人的行動，原本僵持的局麵開始鬆動。人群中開始出現騷動，有人麵色慘白，汗如雨下，有人眼神閃爍，權衡利弊。終於，開始有人陸陸續續地從右側走向左側，腳步或沉重，或倉促，也有人原本站在中間或左側，此刻卻像是要表明某種姿態，反而走到了右側。
整個過程，無人言語，隻有衣袂摩擦聲和沉重的腳步聲在大堂內回蕩，伴隨著粗重的喘息，構成一幅詭異而壓抑的畫麵。
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不多時，人群漸漸分開，站定了位置。
元寶藏甚至沒有去細數左右兩側具體的人數多寡。因為結果，早已在他掌控之中。他緩緩退後幾步，退至依舊閉目假寐的鄭府君身側，然後，猛地抬起頭，臉上那偽裝的平靜瞬間被淩厲的殺機所取代，他運足中氣，對著大堂側後方厲聲喝道：
“動手！”
二字出口，如同驚雷炸響！
刹那間，大堂兩側的屏風後、通往內堂的甬道內，甚至屋頂的梁上，驟然湧出數十名早已埋伏多時、全身披甲、手持明晃晃鋼刀的銳士！這些人動作迅捷，眼神凶悍，顯然都是百裡挑一的悍卒！他們如同鬼魅般出現，瞬間形成一個嚴密的包圍圈，刀鋒直指，將依舊站在右側的那些官員，團團圍住！森冷的殺氣瞬間彌漫開來，壓得人幾乎窒息！
“啊！”
“你們想乾什麼？”
“元寶藏！你大膽！”
右側人群中頓時一片大亂，驚呼聲、怒斥聲、杯盤被撞翻的聲音響成一片。眾人臉上寫滿了難以置信的驚恐與憤怒。他們萬萬沒想到，元寶藏竟敢在郡守府內，在眾目睽睽之下，行此血腥清洗之事！
郡尉趙德方站在右側最前方，他畢竟是行伍出身，雖驚不亂，猛地踏前一步，須發戟張，怒視元寶藏，聲若洪鐘：“元寶藏！你這是何意？光天化日，朗朗乾坤，你敢在郡守府內行凶作亂？鄭府君！您瞧瞧！元寶藏他要造反！”他將最後的希望寄托在那位依舊閉目不語的老人身上。
然而，鄭府君仿佛真的睡死了過去，對他的呼喊充耳不聞，連眼皮都未曾顫動一下。
趙德方的心瞬間沉到了穀底，他明白了，自己和其他站在右側的同僚，早已成了被拋棄的棋子，是元寶藏用來向新主子獻媚的“投名狀”！一股悲憤湧上心頭，他自知今日難以幸免，右手指向元寶藏，厲聲吼道：“元寶藏！你這無恥小人！今日你殺了我，城中郡兵絕不會坐視！我趙德方在黃泉路上等著你！看你如何收場！”
麵對趙德方的垂死怒吼，元寶藏非但沒有動怒，反而像是聽到了什麼極其可笑的事情，臉上露出了殘忍而快意的笑容，他好整以暇地撣了撣官袍上並不存在的灰塵，慢悠悠地說道：
“趙郡尉，死到臨頭，還惦記著你的郡兵？真是忠心可嘉啊！可惜啊，你恐怕還不知道吧？你覺得，你的那位副將，此刻人在何處？”
他故意停頓了一下，欣賞著趙德方驟然變化的臉色，才一字一頓地，帶著無比的得意宣布：
“他現在，正親自帶著最精銳的一隊人馬，在驛館‘保護’魏先生的安全呢！哈哈哈！趙德方，你以為你的根基牢不可破？殊不知，識時務者，方為俊傑！”
“你……！”趙德方如遭雷擊，臉色瞬間變得慘白，舉著的右手劇烈顫抖起來，最後的希望徹底破滅。他身後的那些官員更是麵無人色，一片絕望。
元寶藏不再廢話，臉上笑容一收，取而代之的是徹底的冰冷與猙獰，他猛地一揮手，如同揮下屠刀：
“動手！除趙德方外，一個不留！”
命令一下，早已蓄勢待發的甲士們如同餓虎撲食，揮動手中利刃，毫不留情地砍向那些被困在右側、手無寸鐵除趙德方外）的官員！
刹那間，慘叫聲、怒罵聲、兵刃入肉的悶響、垂死的哀嚎……混合著濃烈得令人作嘔的血腥氣，在這座象征著武陽郡最高權力的殿堂內轟然爆發！華麗的梁柱上濺上了殷紅的血跡，名貴的地毯被肆意流淌的鮮血浸透，方才還衣冠楚楚的官員，轉眼間便成了倒在血泊中的屍骸……
一場赤裸裸的、殘酷至極的權力清洗，在這閉門的大堂內，血腥上演。而端坐主位的鄭府君，自始至終，未曾睜開過眼睛，仿佛這一切的殺戮與背叛，都與他無關。他隻是這亂世漩渦中，一個即將被浪潮淹沒的，沉默的見證者。
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